Big Ride : affronter les pavés des Flandres

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Big Ride : affronter les pavés des Flandres
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Vidéo: Big Ride : affronter les pavés des Flandres

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Anonim

Avec le Tour des Flandres de dimanche, nous revisitons le temps où nous avons parcouru l'ancien parcours - Kwaremont, Paterberg, Koppenberg et Muur inclus

Vous pouvez découvrir tout ce que vous devez savoir sur le Tour des Flandres 2018 dans notre aperçu détaillé de la course, mais pour vous mettre dans l'ambiance, nous vous remémorons les aventures passées sur les ascensions pavées des Flandres.

Il semble juste de vous avertir dès le début que vous ne faites pas de vélo en Flandre pour le paysage. Ou la météo.

Normalement, dans la fonction Big Ride de Cyclist, vous vous abreuverez de vues sur le tarmac sinueux qui serpente dramatiquement sur un paysage chaleureux et invitant. Un défi continental cosy joué en manches courtes.

Mais la Flandre est bien plus amusante que ça. Les cols de montagne peuvent être conquis avec des engrenages compacts, mais aucune quantité de changement de pignon ne facilitera les ascensions pavées dans cette partie de la Belgique.

Vous venez ici précisément parce que c'est dur et unique. Et bien que vos marques de bronzage ne s'améliorent pas, vous pouvez être sûr qu'un voyage en Flandre laissera une impression plus durable sur votre psyché cycliste.

Nous nous battons contre un bloc vent de face. Les mains sont sur les gouttes et les épaules sont haussées alors que nous essayons de tromper le gros coup de vent qui souffle directement sur nos visages.

La distance jusqu'au bout de la piste cyclable plate et droite sur laquelle nous nous trouvons ne semble pas diminuer non plus. Chaque fois que je lève les yeux, les quatre grands arbres à la fin semblent toujours avoir la même petite taille déprimante.

Entre nous et les peupliers, il n'y a pas le moindre abri, juste des champs nus tout autour. Je jette un coup d'œil à Alex et je peux dire que ce n'est pas non plus son idée d'un échauffement en douceur.

William est caché derrière, après avoir pris un virage astucieux sur le devant juste avant que nous rejoignions cette soufflerie ouverte.

J'ai rencontré William et Alex pour la première fois (qui dirigent Pavé Cycling Classics - cyclingpave.cc) l'année dernière quand j'ai été battu par les pavés de Paris-Roubaix.

Cette balade délicieusement douloureuse reste l'une des meilleures expériences que j'aie jamais eues sur un vélo, et j'ai passé l'année qui s'est écoulée à harceler l'éditeur d'impression Pete Muir pour qu'il me laisse traverser la Manche pour essayer les pavés de Flandre. Alors me voilà.

Flandre 10
Flandre 10

Retour au début

William vit à Lille, donc avant notre trajet, nous conduisons environ une demi-heure jusqu'à Oudenaarde (connue sous le nom de Little Bruges) à la première heure du matin.

Ce n'est pas une route pittoresque, mais c'est un plaisir de savoir que vous êtes dans un tel cœur de vélo.

Sky, Omega Pharma-Quick Step, BMC et plusieurs autres équipes ont leurs cours de service ici, tandis que voir des noms comme Harelbeke et Wevelgem semble être une préparation appropriée pour une journée à rouler sur les pavés.

Nous déchargeons les vélos en face du musée Ronde van Vlaanderen dans le centre-ville, puis nous remettons la voiture à Flo et au photographe Juan, avant de partir pédaler doucement dans un ouragan.

Après une éternité à parcourir la mélasse, nous atteignons finalement les arbres et, les muscles des jambes bourdonnant bien, nous tournons à gauche vers la première montée de la journée.

L'Oude Kwaremont était plus un premier filtre pour la course, mais dans le format actuel de la Ronde, ce tronçon de 2,2 km est crucial pour décider de l'ordre d'arrivée car c'est l'avant-dernière montée.

Je peux sentir mon cœur battre fort d'anticipation alors que nous pédalons vers les pavés. La route commence en fait à monter légèrement alors que nous sommes encore sur le tarmac, mais je peux voir les pavés devant nous.

Je sais qu'il ne sert à rien d'essayer d'adoucir le coup, mieux vaut attaquer avec détermination et donc je me tiens prêt: les mains sur la section horizontale du guidon, une prise détendue, mais les jambes poussent fort sur un équipement aussi gros que vous pensez pouvoir supporter. C'est parti…

La violence de ces premiers mètres est encore un tel choc saccadé qu'il est difficile de se rappeler de continuer à pédaler.

Les vibrations frappent vos bras comme des reculs rapides de munitions. C'est comme si vous teniez deux pistolets automatiques au lieu d'un guidon, puis que vous mainteniez la gâchette enfoncée.

Avec des jambes fraîches, j'adore ça. La vitesse est absolument votre amie, car si vous pouvez aller assez vite, vous obtenez cette merveilleuse sensation de survoler les pierres.

Ce doit être parce que les roues n'ont pas le temps de s'enfoncer entre chaque coup, donc vous flottez presque sur la surface avec de l'air sous vos pneus aussi souvent que le sol.

Le tronçon le plus raide du Kwaremont ne mesure qu'environ 600 m de long à une moyenne d'environ 7 %, mais il vient au début et si vous drainez trop d'énergie avant d'atteindre le petit carrefour à mi-chemin, vous souffrirez terriblement sur le kilomètre environ de faux plat qui suit.

Il y a un virage à droite en haut qui vous mène ensuite sur la route principale où vous tournez à gauche et poussez un soupir de soulagement alors que votre vision se stabilise et que le vélo arrête d'essayer de sauter sous vous.

C'est un très large tronçon de route qui descend puis remonte tout de suite et je le reconnais instantanément comme le point où Cancellara a conduit jusqu'à la pause et les a surpris en train de faire la sieste en 2011.

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Nous venons tout juste de nous regrouper lorsque nous quittons à nouveau la route principale et descendons sur une route secondaire sinueuse à voie unique.

Alors que nous dévalons la pente, William crie que c'est le prochain Paterberg. Je suis surpris de voir à quel point ces deux premières collines (les deux dernières de la course) sont étroitement liées.

Il y a à peine assez de temps pour drainer une partie du lactique de vos muscles avant de reprendre l'attaque.

Le début du Paterberg est en fait un virage à droite à 90° qui est caché à la vue par un talus élevé jusqu'à ce que vous soyez presque au-dessus.

Dans la course, ce serait un véritable goulot d'étranglement et vous voudriez vous assurer d'être près de l'avant du peloton avec lequel vous étiez.

Aujourd'hui, tout ce que j'ai à faire est de m'assurer d'avoir suffisamment rétrogradé, mais en tournant le coin et en voyant la montée, je me rends compte que ce n'est pas le cas.

Tsunami de galets

La pente relativement douce de l'Oude Kwaremont m'avait bercé dans un faux sentiment de sécurité, et j'ai pensé que les ascensions flandriennes n'allaient peut-être pas être aussi difficiles que je m'y attendais.

Le Paterberg brise cette illusion en un clin d'œil. Du bas, il semble vous dominer comme un énorme tsunami de galets et je n'ai pas d'autre choix que de tomber instantanément sur le petit anneau à l'avant lorsque le gradient initial de 16 % se déclenche.

C'est en fait une montée artificielle, créée par un agriculteur qui voulait une montée comme le Koppenberg qui se trouvait sur les terres de son ami. Rien de tel que de suivre les Van Jones.

L'ascension entière ne fait qu'environ 400 m de long, mais avec une moyenne de 14 % et une section soutenue au milieu de plus de 20 %, c'est une expérience brutale pour les poumons et les jambes.

Et sans aucune vitesse de votre côté, il est absolument impossible de flotter sur les pavés ici.

Le seul point positif, c'est que ce n'est pas très long, vous pouvez donc jeter votre dévolu sur les bâtiments de la ferme au sommet, serrer les dents et vous pousser dans le rouge, sachant que ce n'est pas pour longtemps.

J'ai toujours été un peu étonné de savoir pourquoi ceux qui excellaient sur les pavés de Paris-Roubaix brillaient aussi en Flandre. Après tout, l'un est plat et l'autre a des montées raides.

Les pavés sont aussi plus petits en Flandre et n'enregistreraient qu'environ deux ou trois étoiles à Roubaix, je pense, donc en théorie, cela ne devrait pas être aussi éprouvant pour les grimpeurs maigres.

Mais même après deux ascensions, il est clair que, tout comme Roubaix, la Flandre est une question de capacité à produire une grande puissance.

Vous devez vous plonger profondément dans un monde douloureux et éphémère d'acide lactique, en tirant les gros muscles de la moitié supérieure de vos jambes.

Vous les sentez se remplir rapidement de fatigue, comme un tuyau pointé dans un seau.

Flandre 16
Flandre 16

En tournant à gauche en haut, il y a un peu de répit avant la prochaine ascension, bien que lorsque nous tournons et tournons à travers les routes rurales vers Audenarde, le vent fait de son mieux pour sauter à travers les trous dans les murs et les berges et déstabiliser le front roues.

Je tiens à économiser de l'énergie parce que je sais ce qui va suivre et c'est potentiellement la montée la plus redoutable de toute la journée.

Ce n'est pas souvent que vous voyez des pros monter des collines, mais chaque année, le Koppenberg en voit quelques-uns chanceler sur leurs crampons.

C'est tellement raide, tellement accidenté et un tel goulot d'étranglement qu'il suffit d'une seule personne pour vaciller et poser un pied avant que tout le monde derrière doive faire de même.

Anxieux d'éviter ce destin, je me précipite devant les deux autres alors que nous contournons la quasi-épingle juste à la jonction au bas de la colline, mais je finis presque par reconstituer un autre moment célèbre de Koppenberg.

Trop près pour le confort

Je me pousse jusqu'au point d'explosion en essayant de porter le plus d'élan possible au pied de la colline.

La partie la plus périlleuse de l'ascension se trouve en plein milieu de ses 600 m de long - 22 % avec des bancs de terre parsemés de racines qui s'entassent de chaque côté.

C'est aussi une colline très humide et les pavés se détériorent rapidement, en particulier sous les arbres.

Parfois, cela ressemble étrangement à du vélo de montagne dans une montée rocheuse technique alors que vous vacillez de cette façon et que, essayant de naviguer votre roue avant entre les espaces béants et le pire des pavés qui se dressent fiers de la surface.

C'est juste en haut de cette section que la voiture qui était juste devant moi la plupart du temps s'arrête soudainement.

Même à mon rythme d'escargot, je ferme rapidement le mètre ou deux entre nous, mais si j'arrête maintenant, je suis foutu.

Il n'y a pas de place pour se presser sur le côté de la voiture, alors j'utilise ce qui ressemble à mon dernier souffle pour crier des mots à l'effet de "Continuer !" Je suis à quelques centimètres du pare-chocs alors que le moteur rugit et l'embrayage patine… se tromper et il reviendra sur le Bianchi (et moi) dans une reconstitution inversée du célèbre moment de Jesper Skibby.

Skibby était dans une échappée solitaire mais était tombé dans la montée. Le commissaire de course dans la voiture derrière s'inquiétait de la fermeture rapide du peloton, il a donc simplement ordonné que la voiture soit conduite sur la moto du coureur blessé (alors qu'il était encore accroché !).

C'était en 1987 et il a fallu 15 ans avant que la montée ne soit à nouveau utilisée. Heureusement, la voiture ne cale pas et je reste à peu près debout.

Tout le monde émerge des arbres sur la section supérieure légèrement plus facile avec seulement le plus doux pong d'embrayage brûlé dans leurs narines.

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"Les gens oublient toujours les sections de pavé", dit William alors que nous dévalons avec le vent dans le dos, "mais elles représentent une grande partie de la course car cela signifie que vous ne pouvez jamais vous détendre."

C'est l'une de ces sections plates à la Roubaix que nous abordons ensuite. Appelé le Steenbeekdries, il sape sa force de manière alarmante avec sa légère pente jusqu'à un carrefour, puis une descente rapide et droite vers un virage à droite ouvert que William prend à un rythme effréné.

Ensuite, c'est de l'autre côté d'une voie ferrée, qui dans le contexte du trajet ne semble pas aussi choquant que d'habitude, et vers le Taaienberg ("montagne difficile").

Cette partie du trajet est extrêmement déroutante alors que nous traversons les villages.

À quelques reprises, nous arrivons sur une place principale avec une église qui nous semble familière et je suis sûr que nous devons tourner en rond.

William m'assure que nous ne poursuivons pas nos queues, mais il dit que la Flandre a toujours été connue comme la course la plus facile à tricher en raison de la proximité des routes les unes par rapport aux autres et de la nature sinueuse du parcours qui se replie presque sur lui-même parfois.

Boonen n'appellerait pas ça de la triche (et à proprement parler ce n'en est pas un) mais il aime utiliser la gouttière lisse sur le côté du Taaienberg pour lancer une attaque, en particulier sur les petits classiques comme Omloop.

William montre gentiment à quel point il est plus facile de s'attaquer à la pente maximale de 18 % dans ladite gouttière pendant que je rebondis à côté de lui sur les pavés.

Comme beaucoup de montées, il y a une accumulation peu profonde puis une section médiane très difficile suivie d'une finition presque faussement plate qui semble presque pire que les trucs raides.

La meilleure façon de grimper est de s'asseoir sur la selle, car le vélo a plus de traction et reste plus stable.

J'essaie de me tenir debout plusieurs fois et c'est tout simplement horrible car le vélo glisse et saute sous mes pieds et mes mains.

Quand Juan nous demande de revenir en arrière et de répéter des morceaux des ascensions pour les photos, j'apprécie encore plus sérieusement à quel point elles sont délicates.

Au début, c'est parce que je dois redescendre, ce qui est un peu terrifiant car essayer d'arrêter de descendre sur des pavés est presque aussi stressant que d'essayer de continuer à monter.

Ensuite, une fois que nous avons fait demi-tour, il est remarquablement difficile de repartir à l'arrêt sur une pente pavée.

Les séances d'intervalle sur le turbo ont peut-être un peu aidé mes jambes pendant l'hiver, mais j'envie les compétences de maniement du vélo d'Alex, affinées pendant la saison de cyclocross, alors qu'il tient la piste et que Bunny saute sur son vélo en position sans jamais déclipser.

Flandre 7
Flandre 7

Alex doit nous quitter car il doit revenir pour l'anniversaire de sa fille, mais William et moi avons encore beaucoup de kilomètres à faire.

C'est ensuite l'Eikenberg (curieusement de banlieue), suivi d'un autre long tronçon de pavé (la Marterstraat) où les voitures semblent passer en trombe (les Belges aiment peut-être faire du vélo, mais cela ne veut pas dire qu'ils conduisent avec un énorme quantité de soins autour des cyclistes).

Le début du Molenberg est extrêmement joli car il passe à côté d'un moulin à eau en activité.

Cependant, c'est sans aucun doute un cauchemar si vous faites la course, car la route traverse un pont étroit avant de vous cracher sur des pavés assez rugueux sous les arbres alors que vous montez à pic dans un virage à droite.

Des amis comme ceux-ci

Il y a ensuite une autre section de pavé qui sape la force appelée le Paddestratt et William me fait travailler dur.

Bien que nous ne nous soyons rencontrés que quelques fois, nous nous entendons bien et comprenons tous les deux qu'il est de notre devoir de maintenir le rythme et d'essayer de nous assurer que l'autre souffre suffisamment pour profiter de la balade.

Quand je laisse tomber sa roue de quelques mètres, il pousse obligeamment le rythme un peu plus fort. Beau gars.

Heureusement pour moi, Juan montre ses racines espagnoles et s'est transformé en un Don Quichotte des derniers jours, obsédé par la recherche d'un moulin à vent approprié à photographier.

Lorsque l'exemple parfait apparaît à travers les champs, il met fin à la procédure et je parviens à avaler un gel aromatisé à l'orange chocolat avant de faire des allers-retours dans un vent de travers raide au profit de son Canon.

Le temps presse, mais William annonce qu'il ne reste plus que deux ascensions pavées, donc nous devrions être bien pour la lumière si nous baissons la tête.

Ce qu'il omet de mentionner, c'est qu'il y a deux montées non pavées qui se dressent sur le chemin. La plus célèbre est la Tenbosse, qui n'est qu'une rue assez large entre quelques maisons à la périphérie de Brakel et qui a l'air très prosaïque sans la foule pour l'encadrer.

Avec 6,9 % de moyenne et 14 % de maximum, vous le sentez certainement dans vos jambes.

Après Brakel, nous nous battons le long d'une chaussée légèrement plus principale avec une surface en béton délicieusement adhérente qui vous donne l'impression d'utiliser des pneus Velcro sur une route en laine.

Geraardsbergen n'est qu'à environ 10 km, mais peut-être que l'importance de la montée vers laquelle nous nous dirigeons la fait paraître plus longue.

Entre 1988 et 2011, le Kapelmuur ou Muur van Geraardsbergen était l'avant-dernière ascension et souvent le point décisif du Tour des Flandres.

C'est là que Cancellara a si mémorablement laissé tomber Boonen en 2010. Cependant, depuis que l'arrivée de la course est passée de Meerbeke à Ninove à Audenarde, elle a été laissée de côté, au grand dégoût de nombreux fans.

Nul doute qu'il sera réintégré à la Ronde à un moment donné, mais pour l'instant E3 Prijs l'utilise, tout comme la tournée Eneco.

Flandre 11
Flandre 11

Finalement, le béton cède la place au tarmac alors que nous atteignons le sommet de la descente dans les Geraardsbergen, mais alors que nous nous effondrons, je peux déjà voir le mur ou le "mur" se dresser de l'autre côté de tous les bâtiments.

Beaucoup de montées ont semblé se matérialiser devant nous assez rapidement, nous n'avons donc pas eu le temps de nous préparer mentalement.

Mais alors que nous traversons les magasins animés du samedi après-midi dans la rue principale, je peux sentir l'anticipation nerveuse monter alors que nous descendons toujours plus loin et que la montée de l'autre côté se profile de plus en plus haut.

Et puis avant que je m'en rende compte, les pavés sont arrivés et je ne suis pas prêt. Mes doigts tâtonnent à travers le rebond pour un engrenage plus facile et mes ischio-jambiers, qui sont à peu près aussi tendus qu'une corde de banjo, commencent à menacer de crampes presque dès le premier effort.

La montée est plus longue que je ne le pensais, s'étendant sur près d'un kilomètre avant d'atteindre son dénouement de 20 % près de la chapelle au sommet doré.

Vous tournez autour de l'église de la ville dans une large rue qui dément la pente de 7 %, avant de vous détourner de la circulation vers les arbres à droite.

Les chantiers durs

Ici, dans l'obscurité, c'est là que ça devient vraiment raide, montant jusqu'à 20 % sur des pavés qui semblent former une surface presque dentelée.

Le tronçon où Cancellara a attaqué est étonnamment court mais, comme toutes les ascensions flandriennes, parce qu'il est court, il vous fait en quelque sorte pousser un peu plus fort, ignorant les muscles hurlants simplement parce que la fin est en vue.

Il y a un faux appartement devant un immeuble avec un café, puis vous ressurgissez dans la lumière alors que les pavés se redressent une fois de plus dans leur fameuse floraison sinueuse.

Alors que je presse les dernières gouttes d'énergie de mes jambes sur le balayage raide de la main gauche, mes oreilles sont bruyantes avec le bruit du pompage du sang, des poumons qui se soulèvent et une chaîne qui claque.

Je peux à peine imaginer ce que ça doit être avec les acclamations d'une foule immense sur la rive intérieure, ajoutant au maelström auditif.

Il y a juste un grand homme qui promène son petit chien là-bas aujourd'hui et ils ne font rien de plus que renifler distraitement et regarder dans la direction opposée alors que je me hisse au sommet.

Flandre 17
Flandre 17

Une descente rapide est notre récompense pour tous les efforts d'escalade, puis nous nous dirigeons vers notre dernière ascension: le Bosberg.

Ce n'est pas loin et en fait, vous l'escaladez avant de vous en rendre compte, car cela commence par une longue traînée sur l'asph alte qui ne fait que grignoter vos réserves et vous empêche de vous précipiter sur la section pavée de 10 % à travers les arbres.

William mentionne gentiment que Philippe Gilbert aime attaquer dans le grand ring dans cette ascension, donc évidemment j'essaie.

À mi-chemin, cependant, mes ischio-jambiers bouillonnent de lactique et sont plus tendus que mes rayons (je reproche une selle trop haute…), alors je succombe à cliquer sur le levier de la main gauche.

C'est une quantité de douleur suffisamment agréable pour terminer la dernière montée alors que je grimace et vacille les derniers mètres avant de profiter du déluge de soulagement au sommet. Je ne pense pas que je me soucierais d'une vue même s'il y en avait une.

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Comment nous en sommes arrivés là

Voyage

Nous avons pris l'Eurostar de Londres St Pancras à Lille, ce qui ne prend que 90 minutes. Une fois à Lille, vous pouvez prendre un train pour environ 14 € via Courtrai jusqu'à Audenarde.

Alternativement, c'est à environ 1h45 de route de Calais à Audenarde. Nous recommandons vivement un week-end avec Pavé Cycling Classics (cyclingpave.cc) qui viendra vous chercher à la gare/à l'aéroport puis vous nourrira, vous guidera, vous hébergera et vous fournira de copieuses quantités de leur propre bière M alteni (voir ce qu'ils avez-vous fait ?).

Hébergement

Si vous organisez vous-même votre hébergement, essayez la Steenhuyse Guesthouse (steenhuyse.info) ou l'Hôtel De Zalm (hoteldezalm.be), tous deux situés dans le centre d'Audenarde avec des tarifs à partir de 100 €.

Pendant que tu y es

Si vous faites ce trajet (ou simplement de passage à Audenarde), vous devriez vraiment visiter le musée Ronde van Vlaanderen au centre de la ville.

Il est situé en face de l'église, possède de magnifiques artefacts et vous pouvez réserver

une visite guidée par la légende belge Freddy Maertens. Mieux encore, ils servent même M alteni au bar du musée. crvv.be.

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