Endura est passée d'une marque de vêtements bon marché à fournir deux équipes à travers le World Tour masculin et féminin. Le cycliste découvre ses secrets
Jim McFarlane a toujours le plan d'affaires qu'il a présenté à son directeur de banque il y a plus de 20 ans pour obtenir un financement pour son idée de créer une entreprise de vêtements pour cyclistes. Mais au milieu de toutes les prévisions de bénéfices et des études de marché, il y avait une projection à long terme que McFarlane n'osait pas faire - que son entreprise fournirait un jour le kit non seulement à une, mais à deux équipes de l'UCI World Tour 2016 - Movistar en chez les hommes et Cervélo-Bigla chez les femmes.
‘Avoir deux équipes portant Endura est spécial pour nous’ dit-il."Je peux me tromper, mais je ne pense pas qu'une marque de vêtements de cyclisme ait jamais réussi à figurer dans le titre d'une équipe du Tour, donc c'est aussi spécial", déclare McFarlane en souvenir de la première apparition de NetApp-Endura. en 2013.
La "paranoïa nerveuse" du succès
‘Il y a une attente et une exigence de notre part de rester concentré sur l’amélioration. Même si nous avons un produit dont Movistar est satisfait, trois ans plus tard, rien de tout cela ne devrait être le même, car nous aurons échoué si nous ne l'avons pas amélioré sur toute la gamme.
'Comme toutes les autres équipes du WorldTour, Movistar est préoccupé par les gains marginaux, et l'une des raisons pour lesquelles ils étaient très intéressés à travailler avec nous était parce que nous avons la même philosophie de toujours demander, "Quelle est la prochaine chose que nous pouvons faire pour améliorer cela ? » plutôt que "Oh, c'est plutôt bien, restons-en là."'
L'accord avec Movistar en 2014 a été l'aboutissement de deux années de négociations top secrètes et de tests de produits. L'équipe était avec son ancien fournisseur de kits, Nalini, depuis 25 ans, alors McFarlane a dû faire face à une vente difficile. Mais il savait exactement quand il l'avait cassé.
‘C’était notre maillot d’été super léger’, se souvient-il. «Nous avions fait beaucoup de développement dessus – y avons mis la technologie Coldblack [réduction de la température], coupé le tissu en profondeur, utilisé une construction spéciale à effet de mèche qui séchait très rapidement – et nous savions que les numéros de laboratoire étaient assez spéciaux. J'étais tellement excité que j'ai envoyé la feuille de calcul à l'équipe, mais les coureurs allaient à peine la regarder et dire: "Whoa, regarde ces chiffres!". Après, j'ai pensé: « Pourquoi ai-je envoyé ça ? C'est la chose la plus stupide qui soit si je pense que [les coureurs] vont passer en revue toutes ces données sur les taux de dispersion de la mèche."
‘Nous avons donc envoyé des échantillons, et Pablo Lastras, qui a fait beaucoup de tests pour nous, était sorti [on a training ride] avec les gars par une journée très chaude. Ils montaient ce col de montagne, et l'un des gars a soudainement dit à Pablo, "Hé, ce n'est pas notre maillot", et la raison pour laquelle ils avaient remarqué que c'était différent n'était pas parce qu'il n'y avait pas de logo dessus, mais parce qu'ils étaient tous trempés de sueur et qu'il était sec. Ce fut un grand moment pour nous - lorsque l'équipe a réalisé que nous comprenions exactement ce qu'elle voulait. »
Pour qu'Endura conclue l'affaire, il a ensuite eu une course contre la montre pour analyser et mesurer chaque idiosyncrasie anatomique de l'équipe de Movistar et préparer les 44 pièces de kit de chaque coureur (voir encadré plus loin) à temps pour le nouveau saison. Deux membres du personnel ont été envoyés à la base de l'équipe à Pampelune avec quatre tailles standard de vêtements. Ils ont installé un vélo dans une chambre d'hôtel et ont passé les 48 heures suivantes à noter méticuleusement comment des morceaux de kit se déplaçaient alors que Quintana, Valverde, Dowsett et le reste de l'équipe se relayaient pour prendre leur position de conduite.
«Ce ne sont pas des formes corporelles normales – ce sont des sortes de chevaux de course avec pratiquement zéro graisse corporelle», explique Pamela Barclay, directrice produit.«Ils sont peut-être très grands mais avec la circonférence d'un XS. Rien que pour le cuissard, nous avons dû produire 42 variantes différentes de taille et de longueur de jambe. Ensuite, si vous considérez les composants du kit d'une équipe - tels que les 40 tissus différents, 35 types de fermetures à glissière [sept types en cinq tailles], différentes pinces d'ourlet et étiquettes - il y en a des centaines. Ils viennent de différents endroits., principalement d'Europe mais aussi d'Extrême-Orient, et s'il vous en manque un, vous ne pouvez pas compléter ce vêtement.'
Combinaisons rapides et tissus rapides
La quantité n'était qu'une partie de l'équation. L'autre était la qualité. Endura a apporté certains de ses tissus à la soufflerie McLaren F1 à Brackley pour tester les matériaux des combinaisons et des couvre-chaussures en collaboration avec le gourou de l'aérodynamique Simon Smart.
« Notre relation avec Movistar nous a obligés à aller au-delà de ce que font la plupart des marques, principalement avec les tests aérodynamiques », déclare Barclay. «Les principaux gains marginaux doivent être réalisés à partir des contre-la-montre, nous avons donc beaucoup travaillé dans ce domaine. Nous travaillons avec des combinaisons de vitesse où au lieu d'avoir des coutures qui créent les déplacements [pour améliorer l'aérodynamisme], nous avons des lignes de silicone directement appliquées à des endroits spécifiques.'
Endura a également collaboré avec le laboratoire de recherche allemand GebioMized pour produire des coussins de siège personnalisés individuellement pour les coureurs de Movistar. L'objectif est de minimiser la pression sur les ischions des cyclistes, d'augmenter le confort et de réduire le rembourrage superflu. "Nous avons eu des heures de plaisir à sentir le cul des gens", rit Barclay. Un autre défi auquel son équipe a été confrontée est venu d'un domaine improbable: le choix de la couleur par l'équipe.
‘Ce bleu marine riche est en fait très difficile à réaliser. Chaque panneau de maillot que nous avons créé est en fait une nuance de bleu différente et subtile, de sorte que lorsque le maillot est étiré
le corps du cavalier, ça donne une teinte uniforme de bleu », explique-t-elle.
Pour faire face aux températures élevées, le maillot d'été de l'équipe nécessitait un tissu qui n'existait pas dans la bibliothèque d'Endura. La technicienne du vêtement Michelle Dennehy a parcouru des usines de textile à travers l'Europe et l'Asie avant de trouver la réponse. Le résultat est que trois tissus différents sont utilisés dans le maillot d'été et qu'il est traité avec Coldblack, une technologie conçue pour réduire jusqu'à 4°C les températures des couleurs plus foncées exposées à la lumière directe du soleil. C'était le maillot que Pablo Lastras a secrètement testé à la fin de l'année dernière.
Levez la main
Le jour de notre visite en janvier 2014, les 110 employés d'Endura sont occupés à produire le dernier lot de kits Movistar pour le lancement officiel de l'équipe à Madrid à la fin du mois. À l'usine, la grand-mère de trois enfants Susan Smith a les mains sur le cuissard de Nairo Quintana. "Je ne pense pas que je le connaîtrais si je le voyais dans la rue, mais j'espère qu'il gagnera une course cette année pour pouvoir dire que j'ai fait son kit", dit-elle en complétant habilement la couture flatlock (moins encombrant et plus confortable que les coutures conventionnelles).
Sur un panneau d'affichage se trouve une photo du pilote NetApp-Endura Leopold Konig remportant la huitième étape de la Vuelta de l'année dernière.«Si l'un des coureurs de nos équipes gagne, il met une photo en place. C'est une façon pour nous de partager le succès », déclare Smith. (Une photo de Quintana remportant le Tour de San Luis était destinée à être épinglée peu de temps après notre visite.)
Les 60 machines à coudre exploitées par Smith et ses collègues témoignent de l'engagement d'Endura à fabriquer plus de kits en Écosse que jamais auparavant. En plus des kits Movistar et Team NetApp-Endura (à l'exception des gants, casquettes et chaussettes, qui nécessitent des usines spécialisées), la marque produit également son kit d'équipe Superior Brentjens MTB Racing et toutes ses commandes de kits de club personnalisés à Livingston. La majeure partie du reste de la gamme Endura est produite en Extrême-Orient. McFarlane emploie une équipe permanente de 25 personnes à Shanghai pour surveiller le contrôle de la qualité dans ses usines.
McFarlane regrette de ne pas pouvoir compléter ce niveau de production nationale en s'approvisionnant en tissus de bonne qualité au Royaume-Uni."Quand je suis arrivé dans cette entreprise il y a 20 ans, il y avait encore quelques usines britanniques, mais il n'y avait tout simplement pas assez d'investissements pour fabriquer les produits techniques dont nous avons besoin", dit-il. "Ce n'est pas un cas où le marché britannique n'est pas compétitif - vous ne pouvez tout simplement pas acheter le produit ici."
Effet d'entraînement
Au cours d'une visite approfondie des locaux de 4 000 mètres carrés construits sur mesure, nous apprenons comment une grande partie de la recherche et de la conception de l'entreprise pour le contrat Movistar finira par se répercuter sur sa gamme principale. «Nous travaillons avec Movistar depuis deux ans. Ce serait fou de ne pas utiliser les fruits de ces travaux, toute cette conception, ces tests et ces commentaires des pilotes professionnels, plus loin sur la ligne », déclare McFarlane.
Au moment où vous lirez ceci, les cyclistes amateurs pourront profiter des avantages de la recherche d'Endura sur la pression dynamique de la selle avec GebioMized.
« Nos nouveaux cuissards à bretelles Pro SL ont des options multi-largeurs sur les coussinets de la série 700 qui peuvent être personnalisés en fonction de la géométrie de votre os assis et de votre position de conduite », déclare McFarlane. Nous avons développé un système d'ajustement dans lequel il vous faut trois minutes en magasin pour vous asseoir dans un sous-short sur une selle et un ordinateur vous indiquera la meilleure option de coussin de notre gamme.
‘Ce niveau de sophistication ne serait jamais arrivé dans notre entreprise il y a dix ans. L'envie de créer ce type de solutions - et trois ou quatre autres ont peut-être été abandonnées, mais celle-ci a réussi - est un bon exemple de notre état d'esprit en tant qu'entreprise: c'est l'innovation proprement dite, la R&D hardcore.'
Alors que le siège écossais d'Endura reste au cœur de ce processus, les tests de ses prototypes ont lieu ailleurs. En plus du laboratoire de GebioMized en Allemagne et de la soufflerie de Simon Smart, Endura va bientôt commencer à utiliser une chambre environnementale - où différentes conditions météorologiques peuvent être simulées - à l'Université du Kent."Mais nous avons ici un groupe d'employés qui iront tester notre équipement dans des conditions réelles également", déclare Barclay.
Un supplément de 3cm pour José, s'il vous plait
Au cours de notre visite, nous voyons le kit Movistar passer de modèles CAO sur un écran d'ordinateur à des morceaux de tissu imprimé cousus ensemble sur le sol de l'usine. Le design distinctif en jersey bleu marine et vert est imprimé sur un papier de sublimation de haute qualité qui a été produit spécifiquement pour ce projet par une papeterie néerlandaise. Pendant ce temps, le tissu brut - de couleur blanc pur - est découpé en panneaux (dont certains portent les noms et les exigences spécifiques de pilotes Movistar particuliers, y compris «Rojas +3» sur une paire de bretelles). La responsable des opérations, Alison Aitken, nous dit que la machine de découpe laser ultramoderne produira environ 15 000 pièces en une semaine, soit assez pour plus de 3 000 vêtements.
Les panneaux découpés sont pris à côté où les motifs d'encre Movistar leur sont appliqués par presse à chaud. Le processus rend l'encre gazeuse et teint efficacement le tissu. Et conformément à la philosophie écologique d'Endura, l'encre étant à base d'eau, le papier peut être recyclé par la suite.
Enfin, les panneaux imprimés sont emmenés dans la salle de couture où ils sont assemblés à la main.
De retour à l'étage, McFarlane réfléchit au chemin parcouru par son entreprise depuis l'époque où ils étaient considérés comme à peu près "shorts Spandura et équipement de vélo de montagne mouillé". L'accord avec Movistar contribue à changer ces perceptions: « L'objectif pour nous était de clarifier à nouveau ce qu'était notre activité: que nous faisions de la route, que nous faisions de la technique, et que nous ne sommes pas seulement une entreprise de vêtements pour le mauvais temps ou le VTT. Nous avons une feuille blanche à l'étranger, nous n'avons pas l'histoire, la perception d'être juste du vélo de montagne, donc nos équipes de course - d'Endura à NetApp et maintenant Movistar - ont été importantes en tant que fer de lance pour nous présenter en Italie, France ou L'Espagne où ils ont un long héritage de culture cycliste sur route. La crédibilité de la course était importante pour nous lorsque nous nous sommes présentés à ces marchés.'
Habillé pour impressionner
‘Pour nous, avoir le nom Endura dans les victoires d'étape de la Vuelta [avec NetApp-Endura en 2013], c'est un progrès. Nous n'aurions jamais pu y parvenir en tant qu'équipe sous licence Continental. En fin de compte, après cela, c'est où pouvez-vous aller ensuite, et c'est le statut WorldTour. Nous avons donc eu des visites et des conversations avec trois ou quatre équipes - dont certaines n'existent plus - et à la fin, nous sommes heureux que cela ait fonctionné avec Movistar. '
Quand on l'interroge sur la seule autre marque britannique fournissant actuellement un kit pour une équipe WorldTour, McFarlane lève un sourire ironique. "Aah, le mot R", dit-il. «C'est bien que deux entreprises de vêtements britanniques fournissent les deux équipes cyclistes les mieux classées de la planète. [Sky a terminé 2ème du classement UCI l'année dernière]. Rapha a fait un excellent travail en empruntant ou en adoptant l'héritage européen du cyclisme sur route, mais nous avons un message moins intense, car nous faisons la navette, le mauvais temps et le VTT ainsi que la route. Endura est le meilleur produit possible, fonctionnel et fonctionnel qui offre constamment sans un prix fou qui s'y rattachent. Il serait facile pour nous d'oublier le cœur de ce que nous faisons car il y a eu tellement de croissance et de battage médiatique autour du cyclisme sur route haut de gamme. Nous avons un tas de gens ici qui font du vélo et vous n'avez qu'à regarder les types de vélos en bas pour voir de quoi nous parlons. Il y a du cross, de la montagne, de la route - un très bon mélange. Nous sommes sur le cyclisme. ' McFarlane lui-même est un roadie pur et dur qui conduit l'un des vélos Giant TCR SL de l'ancienne équipe Endura Racing.
Retour vers le futur
L'accord Movistar intervient 22 ans après que McFarlane a abandonné sa carrière de consultant en gestion - "c'était très" convenable "et axé sur l'argent" - et est entré dans sa banque avec son idée de produire des vêtements pour cyclistes. L'année dernière, il a retrouvé sa vieille mallette de l'époque, contenant toujours son pitch.
‘C’est drôle parce que vous l’écrivez pour impressionner la banque, mais quand je l’ai relu l’année dernière, j’ai réalisé qu’en fait, tout était vrai. Tout ce que j'ai dit était correct », dit-il. «Il s'agissait de savoir comment il y aura plus d'infrastructures pour les navetteurs, plus de responsabilité sociale, le changement climatique, la santé et le bien-être, comment le cyclisme va probablement devenir plus frais, comment les prix du carburant vont augmenter et le trafic va devenir bloqué. Le peu qui n'y était pas était l'essor du cyclisme de compétition au Royaume-Uni. Mais si j'avais dit il y a 20 ans que nos cyclistes allaient gagner le Tour et les Jeux Olympiques, on m'aurait fait rire aux éclats.'
Liste des kits Movistar (avec des remplacements tout au long de la saison)
3 maillots à manches courtes (hiver, été, standard)
3 paires de cuissards (hiver, été, standard)
Gilet de course
Maillot d'hiver à manches longues
Veste d'hiver double devant
Veste coupe-vent Roubaix medium hiver
Maillot L/S de poids moyen coupe-vent
Maillot S/S de poids moyen coupe-vent
Gilet d'hiver
Veste imperméable
Gilet imperméable
Collant d'hiver
Combinaison de vitesse
Manchettes
Jambières
Genouillères
Mitaines de course
Mitaines contre la montre
Mitaines en filet
Gants d'hiver Luminite
Gants FS260 Pro Nemo
Gants de doublure
Couvre-chaussures Aero
Couvre-chaussures d'hiver
Couvre-chaussures imperméables
Couvre-orteils imperméables
Couvre-chaussures d'hiver en néoprène
Bandeau thermique
Casquette thermique
Collant Windchill
Collier thermique
Multi tube imprimé
Chaussettes de course
Chaussettes d'hiver
Couche de base résille
Couche de base Translite S/S
Couche de base Frontline
Couche de base de transmission
Casquette de course
endurasport.com
