Les vélos Storck sont réputés pour leur signature Aernario de 15 000 £. Nous nous dirigeons vers l'Allemagne pour rencontrer l'homme derrière les chiffres
‘Ils sont automatisés pour monter ou descendre en fonction de la direction du soleil. Ils sont plutôt soignés », déclare Markus Storck alors que nous regardons les stores de son bureau à proximité pour bloquer l'éblouissement. L'homme derrière la marque de vélo allemande aime évidemment ses jouets. Il vient de dérouler une liste des automobiles qu'il possède - Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson - et a cité son héros sous le nom de James Bond.
« C'est purement pratique », dit-il à propos des stores, « c'est un jouet… » Storck dévoile une version modèle d'une voiture de luxe conçue en carbone par l'un de ses nombreux projets parallèles, appelé One Of Seven.«C'est mon projet le plus excitant à ce jour… et je ne peux en parler à personne car il ne sera pas en production avant l'année prochaine. Disons simplement que j'achèterai la version pleine grandeur. '
Allemand jusqu'à la moelle
Markus Storck, qui a eu 50 ans plus tôt cette année, a créé une entreprise avec une expérience enviable dans la construction de vélos en fibre de carbone primés. Ses bureaux-concept-store dans la petite ville d'Idstein, à environ 50 km de Francfort, sont un sanctuaire de la philosophie de l'entreprise en matière de technologie, d'innovation et d'excellence. Tout est brillant et ultramoderne, comme on peut s'y attendre de la part d'une entreprise qui a acquis la réputation de ne rien épargner en matière d'approvisionnement en matériaux, de production et de R&D. Le modèle phare actuel est l'édition spéciale Aernario Signature, qui commence à partir de 14 999 £. Pas étonnant que Markus puisse se permettre tous ces jouets.
« Seulement 50 de ces montures ont été fabriquées pour fêter mon anniversaire », dit-il en écartant ses cheveux de professeur fou de son front.«Ils comportent plusieurs de nos brevets, y compris les manivelles Power Arms. C'est un super vélo et ne pèse que 5,38 kg pour l'ensemble du vélo." Avec l'Aernario Signature, Storck a remporté le prestigieux prix du meilleur vélo du magazine allemand Tour pour la huitième année consécutive, un prix qui vient après l'une des politiques de test les plus scientifiques de n'importe quel magazine de cyclisme. "Ils mesurent des caractéristiques telles que le rapport rigidité/poids, l'aérodynamisme, la stabilité, le confort et la rigidité latérale", explique Storck.
Il s'assoit dans son bureau spacieux, la toile de fond blanche et nette interrompue par une toile colorée d'Einstein tirant la langue de manière ludique, et explique le secret de son succès - et de celui d'une nation. « Les Allemands sont des gens de chiffres. C'est pourquoi nous sommes bons en ingénierie. Si je peux mesurer quelque chose, je peux le comprendre et le rendre meilleur. Si je ne peux pas le mesurer, ce n'est qu'une émotion.'
Tel est le plaisir de Storck à remporter le prix du Tour tant de fois, il a parodié la tristement célèbre photo Twitter de Lance Armstrong se relaxant devant ses maillots jaunes teintés, seul Storck a remplacé les maillots jaunes par des couvertures encadrées du Tour. Les cyniques ont suggéré que Storck conçoit ses vélos spécifiquement pour gagner les différents tests de la procédure d'attribution du Tour - qu'il utilise le magazine comme un outil de marketing élégant.
‘Pas un peu’, dit Storck en réponse. «Nous créons simplement des vélos que nous aimons et nous espérons que le cycliste les appréciera. Le prix de nos vélos est le résultat du développement et de la fabrication. » Pour souligner son expertise dans ce domaine, Storck me demande de me lever, de regarder de haut en bas mon cadre de 6 pieds 3 pouces, puis d'estimer la mesure de l'entrejambe, la taille et la taille. Il est sur place. «Je connais la géométrie idéale simplement en regardant un pilote. Je ne suis pas allé à l'université. La connaissance vient du fait de rouler et de passer toute ma vie à faire du vélo. Si je vois les chiffres sur un vélo, je n'ai pas besoin de m'asseoir dessus - je peux vous dire comment il va rouler. '
Le pouvoir des proportions
Avec un peu moins de 10 000 cadres vendus cette année, et 50 % de ceux du marché routier, il est clair qu'il a raison. L'entreprise a connu une croissance annuelle de 20 % au cours des cinq dernières années, l'Allemagne, le Royaume-Uni (il y a un concept store à Gateshead) et l'Asie étant les trois plus grands marchés de Storck. Le vélo complet le moins cher de Storck - le Visioner Alloy - commence à 1 549 £, et avec certaines marques proposant des vélos en carbone à moins de 1 000 £, la question est: pourquoi choisir Storck ?
‘Les principales raisons sont les tubes proportionnels, où ce ne sont pas seulement les longueurs de tube qui varient entre les tailles, mais aussi l'épaisseur de la paroi. L'idée est que chaque cycliste bénéficiera du même rapport rigidité/poids et du même confort. Il y a aussi le procédé VVC - ou Vacuum Void Controlled - [qui assure une répartition uniforme de la résine et évite les poches d'air qui peuvent affaiblir le matériau]. Cela nous permet de réduire d'un tiers la teneur en résine, ce qui explique la légèreté de nos vélos. » Les vélos Storck sont conçus à Idstein mais fabriqués en Chine. Il préférerait avoir une production en Allemagne, mais les économies d'échelle rendent cela impossible, bien qu'il travaille actuellement avec le gouvernement allemand sur un processus qui pourrait le rendre financièrement viable. «Encore une fois, je ne peux pas en dire plus à ce sujet, mais c'est très excitant.'
Une chose dont vous pouvez être sûr, c'est que Markus Storck aime vraiment le carbone. « J'ai travaillé avec de l'acier, de l'aluminium et du titane, mais vous pouvez copier n'importe lequel de ces cadres. Vous pouvez analyser le matériau, les radiographier, ultrasons pour l'épaisseur des parois… En tant que fabricant de cadres, vous n'avez aucune sécurité à moins d'avoir un brevet, ce qui est difficile. Avec le carbone, vous pouvez avoir deux cadres du même moule qui sont nettement différents en raison de la façon dont vous utilisez le carbone. Il y a tellement de permutations avec le lay-up. C'est un peu comme l'ADN.'
Cyclisme dans le sang
L'ADN cycliste de Storck remonte à 1876. C'est à ce moment-là que mon arrière-arrière-grand-père a rejoint son club cycliste local. Ma tante m'a récemment donné une médaille qu'il a reçue de son club de cyclisme en 1901 pour célébrer ses 25 ans en tant que membre.'
Son grand-père, Willi Muller, était également un coureur cycliste - l'un des deux frères qui ont couru pour l'équipe cycliste professionnelle Opel dans les années 1920."Il a remporté de grandes courses sur piste et sur route", dit Storck, "ce qui était remarquable car il venait d'une famille pauvre." La Grande Dépression a écourté la carrière cycliste de Willi, mais sa fille et la mère de Storck (Margit) ont exploité la passion de Willi. pour faire du vélo à l'âge de 15 ans. « Elle a ramené à la maison un homme de six ans son aîné », raconte Markus. ‘C’était mon père [Gunter]. Mais il faisait aussi du vélo, et ma mère savait que Willi accueillerait un autre cycliste.'
Les propres ambitions de Gunter Storck de poursuivre une carrière de cycliste professionnel ont été réduites par la reconstruction allemande après la Seconde Guerre mondiale. Mais alors que la paix revenait dans le pays, l'acier qui avait été fabriqué pour créer la Luftwaffe pouvait être réorienté vers la production de vélos, et bientôt Gunter a commencé à travailler dans l'industrie du vélo en tant que représentant des ventes, avant d'ouvrir sa propre boutique en 1969. Un an plus tard, le petit Markus a vendu son premier vélo.
« J'avais six ans », dit-il.«Mes parents déchargeaient un camion et j'étais dans le magasin. Un homme errait à la recherche d'un vélo. Il m'a demandé conseil. Je l'ai donné. Et quand mes parents sont revenus, il a acheté le vélo. » Quand il avait 14 ans, ses parents ont ouvert une autre boutique, principalement dirigée par le jeune précoce après l'école. 'Les affaires ont été florissantes, aidées par le boom de Didi Thurau. Dietrich (Didi) Thurau était un cycliste sur route ouest-allemand qui, en 1977, a captivé l'imagination de son pays d'origine en remportant quatre étapes du Tour de France et en détenant le maillot jaune pendant 15 étapes. Deux ans plus tard, il remporte Liège-Bastogne-Liège. Tout le monde voulait être comme Didi. (Juste pour entacher l'histoire, en 1989, Thurau a accordé une interview au journal allemand Bild où il a révélé qu'il s'était dopé tout au long de sa carrière, y compris l'utilisation d'amphétamines et de testostérone.)
Nom sur le cadre
Les magasins de Gunter Storck comprenaient des marques de vélos du monde entier - Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata - mais c'est lorsque son père a commencé à personnaliser et à renommer des cadres italiens importés sous le nom de Storck que Markus a acquis de l'expérience en tant que développeur et dessinateur.«Lorsque j'ai créé ma propre société de distribution en 1988 - Storck Bike-Tech Trading - nous avons arrêté de fabriquer ces vélos Storck en acier et fermé la marque. J'ai cependant importé énormément d'autres marques. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… nous avons beaucoup importé.'
Storck Bike-Tech a également produit ses propres vélos, important d'abord des cadres de Taïwan avant de passer au Japon pour des «raisons de qualité», où Storck s'est dirigé pendant plusieurs semaines pour vivre et apprendre du maître constructeur de cadres Yoshiaki Ishigaki. « J'ai travaillé avec de l'acier et de l'aluminium, et nous avons fait fabriquer des tubes selon nos propres spécifications. Je savais que si vous veniez d'acheter des produits comme le faisaient de nombreux fabricants, vous pourriez changer votre géométrie, mais pas ce qu'elle ressent en son cœur. Et il ne fallut pas longtemps avant que je commence à jouer avec du carbone.'
En 1993, Storck a lancé les Power Arms, les premières manivelles en carbone à arriver sur le marché. Pesant à peine 280 g, c'étaient les manivelles les plus légères au monde et une véritable déclaration d'intention en matière de carbone. Les incarnations des Power Arms sont toujours en production aujourd'hui. En fait, Storck affirme qu'il résiste à la tendance des fabricants de vélos à changer de modèle année après année. «Nous sommes innovants et en avance sur le jeu», dit-il. « Nous n'avons pas besoin de changer chaque année. C'est pourquoi des modèles comme l'Adrenalin ont été produits pendant près de 17 ans. Le VTT Adrenalin et ses compagnons de lit légers n'auraient peut-être jamais vu le jour s'il n'y avait pas eu un coup de malchance. Malgré le succès relatif de Bike-Tech, l'activité de distribution de Storck s'est appuyée sur les VTT Klein, qui ont ajouté cinq millions de deutschemarks au chiffre d'affaires de Markus. Tout cela a changé lorsque Gary Klein a vendu Trek en 1995.
"On m'avait assuré qu'il n'y aurait pas de changement dans le contrat, mais immédiatement Trek a arrêté la distribution." Storck a intenté une action en justice, prenant même une injonction temporaire contre Trek d'exposer à Eurobike que Storck a joué un rôle dans le lancement. Il suffisait à Trek de payer une compensation mais Storck était arrivé à un carrefour. «Toutes les autres marques avaient décidé de me quitter. J'étais donc plus ou moins seul, ce qui était un désastre. Mais j'ai encaissé les coups et la même année, j'ai lancé Storck Bicycles. Cela ne serait pas arrivé si je distribuais encore Klein.'
L'histoire
La réputation de Storck en matière de maîtrise du carbone a rapidement décollé. En 1996, le coureur néerlandais Bart Brentjens a remporté l'or olympique en VTT sur un Storck Rebel. En 1998, Storck a lancé le Scenario Pro, pesant moins de 6,5 kg. En 1999, la société a produit la fourche de vélo de route Stiletto Light - avec un poids de seulement 280 g, c'était la fourche la plus légère au monde.
Mais ce ne sont pas les réputations qui remboursent les prêts. En 2001, Storck avait besoin d'un financement supplémentaire pour se développer - "les moules ne sont pas bon marché" - alors ils ont contacté la succursale de Francfort de 3i, un capital-risqueur. Aucun argent n'a été versé, mais l'entreprise l'a invité à participer au « 3i Innovation Challenge ». L'idée de Storck était de développer des ressorts à lames en carbone, désormais visibles sur ses freins, et de les intégrer au châssis du vélo. «Je n'avais pas beaucoup d'espoir, mais nous avons atteint le tour final à Solihull, qui comprenait quatre entreprises britanniques et moi. Incroyablement, nous avons gagné et avec cela 500 000 £. Cela a tout changé. Cela ne veut pas dire que tout s'est déroulé sans heurts.
En route pour devenir un fabricant de carbone vénéré, Markus Storck a surmonté les maux d'un hôpital, notamment le fait d'avoir un seul rein, une courbure de la colonne vertébrale et une tumeur à la tête après l'Eurobike 2010. Mais ne m'empêchez pas d'aller à Interbike cette année-là !» Apparemment insensible aux obstacles sur son chemin, Storck se concentre sur l'avenir où ses ambitions incluent la vente de jusqu'à 30 000 cadres par an. En brisant l'Amérique, peut-être ? ‘C’est une autre histoire. Aux États-Unis, de nombreux détaillants sont, Pas d'équipe ProTour, pas de stockage.” C'est ridicule parce que ça ne tient pas compte de la qualité.'
Alors, Storck va-t-il rejoindre une équipe du World Tour ? «L'économie ne s'additionne pas. Si j'étais le client, est-ce que je dépenserais 500 € supplémentaires par vélo pour aider la marque que j'achète à parrainer une équipe de haut niveau ? J'ai regardé ces chiffres et c'est combien cela nous coûterait. Les propriétaires de Cervélo ont dû vendre leur entreprise à Pon Holdings en raison de leurs dépenses pour parrainer une équipe. « Nous dépensons tout pour le développement », ajoute-t-il. « Voyez la taille de notre entreprise et le nombre de produits en fibre de carbone que nous avons, il n'y a personne comme nous, personne d'aussi efficace. Regardez la quantité de moules. Production monocoque, guidon, potences, tige de selle, manivelles, système de capteur de puissance… »
Oui, Storck développe un wattmètre qui, selon lui, fera exploser le marché. Il travaille également sur un nouveau moteur électrique et développe un nouveau processus de fabrication de cadres pour vélos hybrides urbains. Il dit qu'il étend la technologie des ressorts à lames en carbone du frein à l'arrière de certains modèles 2015, et il continue de développer sa marque de vêtements, lancée en 2003. Il a également des "idées intéressantes" sur l'amélioration du confort et de la conformité des vélos de route. "Désolé mais, encore une fois, je ne peux pas vous dire ce qu'ils sont." Cependant, trois choses sont certaines: le carbone sera au cœur, ce sera très léger et ce ne sera pas bon marché. Mais, comme le dirait Markus Storck, c'est le prix à payer pour l'innovation.
