Si vous pensez que ces roues vous semblent familières aujourd'hui, c'est parce que Steve Hed a trouvé la bonne forme il y a 25 ans
C'était les années 80, et aux États-Unis, c'était le Far West de l'aérodynamique: de nouvelles frontières », explique Steve Hed, propriétaire et fondateur de Hed wheels. « Aero venait de sortir et j'étais l'un des premiers utilisateurs privés d'une soufflerie. Les gens m'appelaient à l'improviste, comme Boone Lennon ou Phil White et Gerard Vroomen - des étudiants aux designs fous qui chargeaient tout dans un camping-car VW et descendaient du Canada pour passer une heure ou deux à tester avec moi au Texas A&M Soufflerie universitaire.'
Lennon continuerait à concevoir les Scott Clip-On Aerobars avec Charly French et Vroomen and White démarrerait Cervélo. Pas étonnant que Steve Hed soit reconnu comme l'un des ancêtres de l'aérodynamique du vélo, et son Hed CX est considéré comme la roue aérodynamique composite à section profonde d'origine.
Présenter et corriger
Mesurez le Hed CX par rapport aux roues haut de gamme d'aujourd'hui et vous aurez du mal à repérer de nombreuses différences. Certes, les CX sont construits à partir de composite et d'alliage de carbone et pèsent environ 2 kg la paire, mais sinon, il n'y a pas grand-chose pour les séparer, à l'exception de la date de fabrication: Hed fabriquait le CX en 1988. J'ai étudié l'histoire et la littérature, pas l'ingénierie, mais j'étais un gars de vélo ', dit Hed. «Travailler dans un magasin de vélos après l'université a conduit à un travail de fabrication de planches à roulettes composites et plus tard du premier ensemble de skis nautiques composites. J'étais aussi un gars d'aéromodélisme, j'allais à des tournois quand j'étais enfant, donc j'ai aussi compris l'aérodynamique.
‘Je savais que les objets ronds étaient vraiment médiocres sur le plan aérodynamique, donc l’idée derrière le CX était de prendre le pneu rond et de lui donner un carénage aérodynamique derrière. Le design a été rapidement copié lorsque le CX a fait ses débuts, mais comme le souligne Hed, la concurrence a raté un tour. « Zipp a été l'un de nos premiers copieurs et ils étaient convaincus qu'il fallait un pneu rond, puis un carénage qui allait jusqu'à un point, comme une aile d'avion. Ils n'ont jamais tenu compte du fait que l'air qui passe par l'avant de la roue doit également passer par l'arrière de la roue. Mais dès le début, nous avons fait ce profil de jante très ovale.'
Ce profil ovale, souvent appelé "toroïdal", est devenu la forme de référence pour la plupart des marques de roues aérodynamiques. Les dimensions du CX ne sembleraient pas non plus déplacées aujourd'hui. Avec une profondeur de 60 mm et une largeur de 26 mm, ils sont toujours dans la tendance, sans parler du fond de jante de 21 mm de large et de la piste de freinage incurvée que Hed a utilisé pour lisser la transition de l'air du pneu à la roue (ce qui, de manière intéressante, a été claironné comme une révélation par certaines entreprises il y a quelques années).
Hed a déposé un brevet pour la forme de la jante en 1989 et est passé de 20 à 30 paires de roues CX par an "dans mon garage, principalement pour des amis" à des milliers, vendues 1 000 $ la paire (environ £ 1 275 en monnaie d'aujourd'hui). Cependant, le monopole de Hed fut de courte durée. "Zipp a réalisé qu'ils devaient en quelque sorte copier notre forme. Ensuite, j'ai eu une brouille avec mon partenaire commercial [Robert Haug], et comme nos deux noms figuraient sur le brevet, Zipp a pu lui acheter les droits. Puis, depuis que les brevets aux États-Unis ont disparu après 20 ans, un assaut de roues similaires est arrivé à la fin des années 2000. » Pourtant, même si cela peut laisser un goût amer, Hed reste philosophe.
'Même maintenant, de nombreuses entreprises ont copié nos nouvelles formes, pour lesquelles nous venons d'obtenir l'approbation du brevet aux États-Unis ces derniers mois, mais je ne sais pas si je vais le poursuivre. Si vous êtes trop pris dans les brevets et que vous poursuivez des gens, vous ne faites pas avancer les choses qui vous tiennent à cœur: créer de nouvelles roues et poursuivre à nouveau ces nouvelles frontières. »
Malheureusement, Steve Hed est décédé à l'âge de 59 ans en novembre 2014.
