Geraint Thomas raconte à Cyclist ce qui s'est passé à Flanders, le plan de Team Sky pour Roubaix et ce qui l'attend plus tard dans l'année
Cycliste: Que fais-tu après la Flandre ?
Geraint Thomas: Je suis sur le mont Teide à Tenerife en ce moment - j'ai pris l'avion lundi, directement de Belgique jusqu'ici. J'en suis à cinq jours de camp d'entraînement, mais ici pour deux semaines au total. Je m'entraîne surtout pour l'été vraiment - pour juillet, mais j'ai aussi Liège et Romandie qui arrivent aussi, donc ça aide à perdre un peu de poids pour ceux-là, et faire un peu d'escalade - eh bien, un beaucoup d'escalade - pour pouvoir aller courir là-bas.
Cyc: Comment s'est passée la Flandre de votre point de vue ?
GT: Ouais, bien. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre car j'étais un peu malade et je ne me sentais pas bien avant, et c'est un peu différent de courir Contador et Richie [Porte] jusqu'à 15 km de montées à Paris-Nice pour courir Sagan et Cancellara sur 1 km d'icebergs. C'était juste dommage pour le mouvement dans lequel Kwiatkowski était - il est allé à peu près au moment où j'espérais y aller, donc mes mains étaient vraiment liées, et j'ai dû attendre le Kwaremont [to ride].
Je me sentais bien là-haut pourtant. Je suivais Fabian, et c'était évidemment difficile, mais j'étais assez confiant que je pouvais rester là, mais une fois que nous avons attrapé quelques personnes, j'ai perdu sa roue et perdu un peu d'élan, et c'était tout - une fois qu'il en a eu dix ou quinze mètres il est parti. C'était donc un peu frustrant, puis j'étais dans le groupe de chasse pour la quatrième place, et avec tout le monde qui pensait à ça [la 4ème place], personne n'a vraiment roulé à fond.
Cyc: Quel était le plan tactique de Team Sky ?
GT: Entrant dans la course, Kwiatkowski était le leader de l'équipe, avec moi-même, Luke [Rowe] et [Ian] Stannard les gars pour suivre les mouvements avec 40 impairs km à parcourir. Il [Kwiatkowski] a dit à la radio qu'il ne se sentait pas trop bien, alors il a fait ce mouvement - ou a fait ce mouvement - ce qui signifiait que nous devions tous nous asseoir et attendre. Mais j'aurais idéalement aimé aller quelque part dans le coin à l'époque. Et on ne sait jamais…
Ça aurait pu être un peu mieux, c'est sûr, mais c'est comme ça qu'est la course d'un jour. Tout dépend de ces décisions en une fraction de seconde, de la façon dont l'équipe court. Vous n'obtenez qu'un seul coup, alors que lors d'une course par étapes, vous avez plusieurs jours pour corriger les erreurs. Mais c'est ce qui rend les Classics si spéciales.
Cyc: Adopteront-ils une approche similaire à Roubaix ?
GT: Je pense que Rowe et Stannard seront les leaders, et je pense qu'ils essaieront d'y aller assez tôt - peut-être à 40 km - parce qu'ils ne voudront pas prendre le risque d'essayer de suivre Fabian et Sagan lorsqu'ils partent. C'est mieux d'être à l'avant et d'avoir déjà un gars sur la route - alors la course vient à eux, ou ça ne les rattrape même pas du tout
Cyc: qui va gagner dimanche ?
GT: C'est difficile. Je pense que l'équipe de Fabian est plus adaptée à Roubaix qu'à la Flandre, donc je pense qu'il aura plus de soutien. Il va super bien, mais Sagan était à un autre niveau en Flandre, même par rapport aux week-ends précédents, donc il est difficile de voir au-delà de ces deux-là. Mais beaucoup de choses peuvent arriver.
S'il y a un mouvement précoce qui va, avec Luke, Stannard, Vanmarcke, un pilote QuickStep - quelqu'un à ce niveau supérieur, alors ça va être difficile de ramener ça.
Cyc: Pourquoi avez-vous choisi de ne pas rouler à Roubaix ?
GT: Cette année, il s'agissait davantage d'essayer de passer à autre chose avec les courses par étapes, donc quelque chose devait céder. J'ai quand même fait les Flandres parce que… simplement parce que c'est ma course préférée et que je ne voulais pas la manquer. Mais vous ne pouvez pas tout faire.
Cyc: Comment Cavendish s'en sortira-t-il ?
GT: C'est dur, avec toutes les courses sur piste qu'il a faites récemment. L'endurance est la principale chose qui vous manque en piste, et c'est l'une des choses essentielles dont vous avez besoin à Roubaix, donc ça va être dur pour lui. Mais il adore piloter son vélo et il comprend toute l'histoire de Roubaix, donc je suis sûr qu'il va rester coincé.
Cyc: La sécurité fait l'objet d'un examen minutieux en ce moment pour un certain nombre de raisons. Quel est le point de vue du pilote sur une course comme Roubaix - où c'est fondamentalement plus dangereux. À quel moment faut-il supprimer des secteurs ou modifier le parcours ?
GT: Le truc avec Roubaix, c'est que c'est si unique, et il a ce prestige parce que c'est si différent - et dangereux. Évidemment, s'il y a un secteur qui va être particulièrement mauvais, et qu'il va juste y avoir des crashs partout, alors il faut le supprimer. Mais je pense qu'une partie de Roubaix est tout cet aspect d'avoir un peu de chance de votre côté - pas de crevaison, pas de chute - et s'il y a des secteurs humides ou boueux, je pense toujours qu'ils devraient être là. Mais il y a une limite à ce que ça peut être fou.
Cyc: Vous vous attendiez à gagner Paris Nice ?
GT: Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre pour être honnête. Évidemment, vous vous lancez dans n'importe quelle course en essayant de gagner, mais je pense qu'un podium dont j'aurais été satisfait. Avec Contador et Richie présents, il était difficile de savoir comment cela se passerait. Mais être capable de répondre à toutes les attaques, d'être deuxième sur cette étape [étape six], puis de prendre le maillot, c'était super pour la confiance.
Cyc: Pensez-vous que votre position au sein de l'équipe a changé à cause de cette victoire, ou n'était-ce que la prochaine étape d'une progression déjà établie ?
GT: Ouais, je pense que c'était juste la confirmation que je passais vraiment à l'étape suivante. C'est une course que j'ai été proche de [gagner] dans le passé, donc c'était agréable de revenir en arrière et de la gagner enfin. Ils ont aussi gagné, avec mes jambes quand Contador est parti avec Richie ce dernier jour, puis j'ai réussi à le sauver dans la descente. La façon dont tout s'est déroulé a créé un immense sentiment. Toute l'équipe s'est engagée envers moi toute la semaine, et j'ai déjà été dans cette situation - rouler pour quelqu'un d'autre - donc c'était vraiment agréable de terminer le travail.
Cyc: Quelle sera votre position dans l'équipe pour le Tour ?
GT: Je pense que je vais juste faire un peu plus attention à moi. L'année dernière, je faisais juste tout ce qui devait être fait pour Froomey, du premier jour jusqu'à la fin, donc je pense que cette année je vais juste me protéger davantage, ne pas aller trop loin chaque jour et ne pas faire plus que ce que je dois. De cette façon, la semaine dernière, je pourrai continuer à rouler et j'espère être aussi fort.
Cyc: qui seront les principaux rivaux de Froome ?
GT: Les gars habituels. Je pense à Quintana évidemment. Il est toujours là et il est toujours fort la semaine dernière, et ce sont des quatre derniers jours difficiles, donc il sera là-haut à coup sûr. Contador aussi - c'est peut-être sa dernière saison et il va vouloir sortir en beauté. Puis Aru - il n'a pas encore roulé trop fort [cette année] mais il va retrouver la forme. Ouais, ce sont les trois principaux.
Cyc: avec Wiggins revenant sur la piste dans ses années crépusculaires, et Cav montrant également plus d'intérêt, il semble que le vélodrome devienne la maison de retraite du cyclisme professionnel. Vous voyez-vous revenir en arrière à n'importe quel stade ?
GT: Difficile vraiment. J'adore la piste, mais c'est la quantité de temps et d'efforts que vous devez y consacrer qui est la partie la plus difficile - vous devez vous engager pleinement. Vous ne pouvez pas rouler sur la piste et toujours performer à votre plus haut niveau sur la route, et prendre la route aussi loin que je peux est tout ce à quoi je pense pour le moment.
Cyc: Mais seras-tu sur la route à Rio aux JO ?
GT: Ouais, c'est le plan. J'aimerais essayer d'obtenir une place pour la course sur route et le contre-la-montre. Nous n'avons qu'une seule place sur le contre-la-montre, donc ça va évidemment être difficile, mais je vais essayer d'être là. J'espère pouvoir récupérer du Tour, apporter cette bonne forme avec moi et réaliser une bonne performance.
Cyc: Et enfin: vous êtes un homme qui semble s'intéresser à quelques autres sports, alors que pensez-vous du fait que l'Angleterre et le Pays de Galles soient dans le même groupe à l'Euro 2016 ?
GT: Bien ! Je pense que c'est toujours bien d'avoir cette rivalité Angleterre-Pays de Galles, et le jour du match sera une bonne journée. Je pense que l'Angleterre sera favorite, mais j'espère que le Pays de Galles pourra tirer quelque chose du sac. S'ils font faire leur truc à Bale et Ramsey, on ne sait jamais.
Geraint Thomas est l'ambassadeur de l'assureur vélo Protect Your Bubble. Leur assurance vélo couvre les vélos de route, les vélos hybrides, les VTT, etc., contre le vol, les dommages accidentels et le vandalisme. Des réductions pour l'assurance de plusieurs vélos sont disponibles.
Photographies: Duncan Elliot (duncanelliot.net)
