Le cycliste écossais a battu le record africain du Caire à Cape Town l'an dernier, parcourant 6 762 miles en seulement 41 jours
Cycliste: comment se situe votre record de vitesse en Afrique par rapport à votre tour du monde record en 2007-08 ?
Mark Beaumont: Je suis connu pour mes records du monde et presque tout ce que j'ai fait au cours de la dernière décennie ne consistait pas seulement à battre des records, mais à essayer de les amener à un tout autre niveau. Quand j'ai terminé mon tour du monde en 2008, j'avais parcouru 18 296 miles [29 444 km] en 194 jours et 17 heures, et j'ai battu le record du monde de 81 jours. Mais pendant que je faisais un documentaire, il y avait toujours ce souci de compromis. L'Afrique a été la première fois que je peux honnêtement dire: "Bon sang, je ne pense pas que j'aurais pu aller une heure plus vite".' J'ai enlevé 18 jours au record du monde et je suis juste allé en enfer pour le cuir.
Cyc: Avec quel vélo avez-vous parcouru l'Afrique à grande vitesse ?
MB: J'ai roulé sur un vélo de route en carbone Koga avec des vitesses électroniques [Shimano] Di2 et des freins hydrauliques, et je n'ai transporté que 7,5 kilos de kit. J'avais un cuissard de rechange, c'est tout. Cela n'aurait pas pu être plus différent de mon tour du monde lorsque je voyageais avec 35 kg de kit et des sacoches pleines de réchauds de camping et d'autres choses. En Afrique, j'ai parcouru en moyenne 160 miles [257 km] par jour en voyageant vite et léger.
Cyc: Comment la technologie du vélo vous a-t-elle aidé ?
MB: En Afrique, j'ai passé 439 heures en selle, sur 41 jours, c'est donc une tonne de temps pour être sur votre vélo. L'utilisation d'engrenages Di2 était vraiment un choix pratique car les boutons électroniques sont plus faciles que les leviers. Lorsque vous roulez toute la journée, vous pouvez avoir de vrais problèmes de douleur et de lésions nerveuses dans vos mains. Si vous perdez le pincement et la sensation dans vos mains, vous avez des ennuis. Di2 prétend faire 10 000 quarts de travail entre les charges. Le mien s'épuisait toutes les deux semaines parce que je roulais 12 à 15 heures par jour, mais je pouvais le recharger avec une batterie externe USB. Les gens ont peur de la technologie dans les endroits éloignés, mais cela vaut la peine d'aller vite.
Cyc: Quel a été le terrain le plus extrême que vous ayez rencontré ?
MB: J'avais tellement peur du désert du Sahara parce que la semaine avant mon départ, la température à Khartoum avait atteint 40 °C. J'ai pensé: "Merde, je l'ai laissé trop tard." Chaque tentative de record était partie entre janvier et mars et je partais d'avril à mai, donc je savais que je risquais que le Sahara soit super chaud. La température maximale à laquelle j'ai dû faire face était de 43 ° C et quand vous êtes dans les dunes pendant 10 heures, cela devient intense. J'essayais de choisir la route la plus plate à travers l'Afrique, tout en restant sur des routes goudronnées, mais dans tant de pays, il n'y a qu'une seule route et certaines parties de l'Afrique, comme la Tanzanie et l'Éthiopie, sont étonnamment vallonnées.
Cyc: Comment vous êtes-vous hydraté au Sahara ?
MB: Je suis allé au Sahara avec un litre et demi d'eau. Les gens font des trajets de 20 milles autour de Londres avec ce montant. Je devais rationner l'eau donc je prenais une gorgée toutes les demi-heures, mais tout ce que je voulais c'était finir la bouteille car je mourais de soif. J'ai dû chercher de l'eau en cours de route, en essayant de relier les points entre les endroits où vous savez que vous pouvez puiser de l'eau. Une réalité désagréable est qu'il est plus facile d'acheter du Coca que de l'eau en Afrique, donc la plupart du temps, je buvais des boissons gazeuses ou remplissais mes bouteilles d'eau avec du Fanta pour absorber les calories.
Cyc: Et quel type de nourriture avez-vous mangé en cours de route ?
MB: Je dépendais du monde qui m'entourait pour me nourrir, ce qui n'est pas facile quand on brûle 7 000 calories par jour. Parfois, vous n'obtenez pas le carburant dont vous avez besoin et vous le ressentez en termes de faibles niveaux d'énergie et de perte de poids. Mais sur un mois, il doit être durable et vous devez remettre à peu près ce que vous brûlez.
L'Afrique du Sud, le Botswana et la Zambie sont tous assez développés, vous pouvez donc acheter de la nourriture dans une station-service, mais au Soudan, en Éthiopie et dans certaines parties du Kenya, je ne mangeais que du riz, du ragoût et beaucoup de chèvre. Je paierais un peu plus pour de la vraie viande car la première chose qu'ils vous offrent est des abats - des chutes grises de tuyaux et d'organes et toutes sortes, donc vous voulez vraiment la viande. Sur les étals à travers le continent africain, vous avez tendance à obtenir des tas de biscuits emballés, donc je passais par 12 à 15 paquets par jour. Revenir dans une entreprise civilisée et avoir un seul biscuit chez quelqu'un était vraiment difficile car j'avais l'habitude de parcourir quelques paquets.
Cyc: En quoi consistait votre formation ?
MB: Après avoir travaillé avec la BBC aux Jeux du Commonwe alth, j'ai appris à connaître l'équipe cycliste écossaise, alors je me suis mis en contact avec eux pendant l'hiver. J'ai fait la majeure partie de mon entraînement au vélodrome, donc je roulais en rond avec des gars d'une décennie plus jeunes que moi. Leur idée de l'endurance est de 2 km – la mienne est de 200 km. Mais je ferais des séances derrière une moto derny, assis là pendant 20 minutes à 55 kmh, juste accroché là-bas pour ma vie. C'était tous des trucs d'endurance de puissance à haute intensité - trois sets et vous êtes cuit. J'ai parcouru en moyenne 160 milles par jour à travers l'Afrique, mais je n'ai pas fait un seul entraînement de plus de 100 milles.
Cyc: Comment vos aventures à l'étranger se comparent-elles à la conduite au Royaume-Uni ?
MB: Nous nous plaignons des vents contraires au Royaume-Uni, mais vous devez vous rendre dans l'hémisphère sud pour les comprendre. En Australie ou en Patagonie, ce vent ne fait que tourner autour du Pacifique Sud et de l'Antarctique. Il ne rafale pas, il reste implacablement féroce toute la journée, et lorsque vous êtes sur votre vélo pendant 12 heures par jour, vous avez juste l'impression de monter pendant 12 heures. Se diriger vers l'extrême nord et le sud, comme l'Alaska et la Patagonie, peut aussi être un peu frisquet.
Cyc: Comment les habitants ont-ils réagi en voyant un cycliste dans des endroits aussi éloignés ?
MB: Les gens ne voient pas les cyclistes comme un risque, ils sont donc très réceptifs à votre égard. Si vous êtes en voiture, il y a une barrière entre vous et les autres, mais à vélo, vous êtes là-bas. Quand je roulais en Afrique, je parlais aux habitants qui se rendaient au marché à vélo ou qui allaient travailler dans les champs et nous discutions. Je leur dirais que j'étais venu du Caire et ça les épaterait. Il y a une tendance à considérer l'Afrique comme un grand pays, mais quand vous parcourez 7 000 milles sur sa longueur, vous voyez sa diversité. Les gens sont merveilleusement sympathiques. L'Afrique n'est pas que guerre et famine.
Cyc: Quels ont été tes jours les plus difficiles en Afrique ?
MB: Les gens disent qu'ils aiment ce que je fais, mais je dis: "Vous aimez l'idée de ce que je fais." Cela peut sembler bien à la télé, comme une sorte d'évasion, mais la réalité est très douloureuse. Mais je sais que les moments les plus difficiles, quand je suis massivement poussé et en difficulté, sont les moments les plus importants. Ces jours où vous êtes en Éthiopie, que vous vous débattez dans les collines, que vous souffrez d'une intoxication alimentaire, que votre corps tombe en morceaux et que vous traversez l'enfer… c'est de cela qu'il s'agit de battre des records du monde. N'importe qui peut faire du vélo quand il y a un vent arrière et que le soleil brille. Certains jours, je parcourais 220 miles [354 km] par jour. Mais le secret pour battre le record était ces jours où j'ai parcouru 80 miles, avec une intoxication alimentaire, à travers un terrain vallonné. C'est votre point de différence. Comme tout vélo, il s'agit de combien vous pouvez pirater.
Mark Beaumont était un conférencier invité au Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Son nouveau livre Africa Solo sort le 19 mai.
