Après son succès en Flandre, Lizzie Armitstead vise les Mondiaux et Rio 2016
Vous pouvez retirer la fille du Yorkshire, mais vous ne pouvez pas retirer le Yorkshire de la fille. Quelques heures avant de parler à Lizzie Armitstead, la cycliste née à Otley a fait un tour le long de la côte ensoleillée de sa maison d'adoption, Monaco, où lors d'entraînements, elle est connue pour avoir laissé Jenson Button, pilote de F1 fou de vélo et résident, manger poussière. Mais alors que la plupart des habitants de cette métropole étincelante ont soif de luxe et d'indulgence, Armitstead a passé son trajet à rêver de la boue, de la pluie et des pavés époustouflants du Tour des Flandres - une course brutale d'une journée qui porte des échos irrésistibles de son Yorkshire natal.
« Le Tour des Flandres est l'une des courses les plus emblématiques du cyclisme et c'est un objectif majeur pour moi cette année [2015] », déclare Armitstead. « Si vous dites à quelqu'un que vous avez gagné le Tour des Flandres, cela signifie que vous êtes un cycliste dur et courageux. C'est connu pour le mauvais temps et les pavés durs. Un peu comme le Yorkshire alors ? 'Oui! C'est un terrain très similaire donc je l'aime aussi pour cette raison.'
La jeune femme de 26 ans, qui roule pour l'équipe néerlandaise Boels-Dolmans, a déménagé à Monaco pour la météo d'entraînement toute l'année et les ascensions difficiles, mais son cœur reste dans le pittoresque Wharfedale avec ses landes balayées par le vent. "Ma maison sera toujours Otley, mais Monaco est un endroit précieux pour moi en ce moment", dit-elle. "Se réveiller tous les jours avec un ciel bleu a une énorme influence sur mon entraînement et les collines aident mes capacités cyclistes." Elizabeth Mary Armitstead restera à jamais dans les mémoires du public britannique comme la première médaillée à domicile de Londres 2012. L'image d'elle se précipitant à travers une averse biblique pour remporter une médaille d'argent dans la course sur route a été l'une des plus chaleureuses des Jeux.
Ce fut une réussite fondée sur le talent et la ténacité; tandis que d'autres cavaliers se flétrissent dans le froid et la pluie, Armitstead fleurit. Comme Sir Dave Brailsford l'a un jour déclaré, "Elle a du courage - elle est très, très intrépide." Quelques minutes seulement après son euphorie olympique, elle pensait déjà à transformer sa médaille en or aux Jeux olympiques de Rio en 2016.
S'équiper
Au cours de la dernière année, Armitstead a montré des signes de passage du rôle de princesse en attente à la nouvelle reine du cyclisme féminin. Ses progrès sont évidents à partir de son récent succès, qui comprenait l'or dans la course sur route aux Jeux du Commonwe alth de 2014 à Glasgow, et la victoire au classement général de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2014 (une série de neuf courses, dont Armitstead a remporté la Ronde van Drenthe et est arrivé deuxième trois fois).
Mais son potentiel de championne du monde était encore plus clair à la manière de sa défaite aux Championnats du Monde Route UCI 2014 à Ponferrada, en Espagne, en septembre dernier. Malgré l'ouverture d'un avantage de 14 secondes dans une échappée aux côtés des talents ex altés Marianne Vos, Emma Johansson et Elisa Longo Borghini, ses adversaires, craignant la forme de vol d'Armitstead, ont refusé de collaborer, permettant au peloton de rattraper son retard et de mettre en place une arrivée au sprint qui a quitté le Britannique septième. La carte d'Armitstead avait été marquée.
« J'étais vidé, mais maintenant mes objectifs sont les mêmes que l'année dernière parce que je n'en ai pas atteint deux », dit-elle. ‘Je veux gagner la Flandre et les championnats du monde [à Richmond, USA, le 26 septembre]. Je veux aussi les championnats nationaux [dans le Lincolnshire le 28 juin] mais comme c'est la mi-saison, je ne vais pas pousser pour ça, j'espère juste que ma forme m'y amènera. J'adorerais décrocher l'or à Rio; au cours de l'hiver, je me concentrerai sur cela. '
Armitstead dit qu'elle a travaillé sur son sprint et sa force au cours de l'hiver et pense qu'elle sera tactiquement plus intelligente après les expériences de ces dernières années."Je me souviens d'avoir vu certaines des attaques de Marianne [Vos, la cycliste néerlandaise qui a battu Armitstead lors de la course sur route à Londres 2012] faites au-dessus des montées et après avoir travaillé dessus, je sais que je peux suivre ces mouvements - et les faire moi-même. '
Sa saison 2015 a bien commencé lorsqu'elle a remporté la course aux points lors du meeting d'athlétisme Revolution à Glasgow en janvier. "Glasgow semble être mon porte-bonheur", dit-elle, faisant également référence à son deuxième titre de course nationale sur route en 2013 et à sa médaille d'or du Commonwe alth l'année dernière. "J'ai juste fait Revolution pour m'amuser un peu afin que ma famille puisse me voir courir dans un environnement agréable."
Elle l'a suivi lors du Tour du Qatar en février en remportant deux des quatre étapes pour remporter la victoire au général et le classement par points. «Ce fut un choc», dit-elle. «Je ne m'attendais pas à gagner tout le tour, je suis juste allé là-bas pour mélanger l'entraînement. Le travail de force durant l'hiver a évidemment aidé mes sprints, même si je n'y ai pas encore mis la touche finale. Mais c'est un bon début d'année et je suis très content.'
Le ramener à la maison
Armitstead s'est assis pour la première fois avec Cyclist quelques mois plus tôt à Londres, après être arrivé dans un café de Marylebone avec une valise, entre des vacances à Barcelone et un bloc d'entraînement hivernal chargé. Elle a révélé que lors de ses voyages à la maison, elle aimait s'entraîner avec son frère aîné Nick, un coureur amateur, et d'autres coureurs locaux. "Les gangs de la chaîne du mardi et du jeudi soir à Leeds sont difficiles, et la course du samedi au café est toujours brutale."
Lors de ces rares visites au Royaume-Uni, Armitstead est également fasciné par les effets de la révolution cycliste nationale. "C'est surréaliste", dit-elle. «Quand j'ai commencé, Otley Cycle Club était plein de vieux mecs. J'étais trop nerveux pour y aller, alors je me suis entraîné tout seul. L'autre semaine, quand j'étais à la maison, l'une des jeunes Otley Flyers m'a dit qu'elle faisait partie d'un énorme groupe de juniors au club. Les choses ont vraiment changé.’
Avec son physique naturellement athlétique, sa confiance tranquille et sa compétitivité ludique, Armitstead vous rappelle cette fille populaire à queue de cheval à l'école qui a donné un coup de pied à tout le monde à l'éducation physique. Celui avec qui les garçons étaient heureux de courir et avec qui les filles voulaient toutes être amies. Et c'est très proche de la véritable histoire de la façon dont Armitstead a découvert le cyclisme en premier lieu - ou, plus précisément, comment le cyclisme l'a découverte.
Coureuse naturelle, Armitstead battait déjà des adolescents dans la course amusante d'Otley à l'âge de cinq ans et terminait des courses de 10 km à l'âge de 13 ans. Elle a participé aux épreuves d'athlétisme de 800 m et 1500 m lors de compétitions régionales et a même joué dans le but de Prince L'équipe de football de la Henry's Grammar School. Son premier vélo était violet avec un panier blanc, mais elle n'avait pas pédalé depuis des années quand, à 15 ans, elle a vu des dépisteurs de l'équipe de talents britanniques de cyclisme se présenter à son école et offrir à chacun la possibilité de participer à un essai amusant.
Motivée plus par la chance d'esquiver les maths et de battre un garçon qui l'avait défiée à une course que par un amour ardent du vélo, elle a commencé à courir sur la piste cyclable de fortune balisée avec des cônes en plastique. Cela s'est avéré être un moment qui a changé la vie. "Elle a réussi les tests d'endurance et les épreuves de sprint", a rappelé plus tard son professeur d'éducation physique, Pete Latham. "Elle n'est sortie que parce qu'elle avait été taquinée par l'un des gars de son année que ce type allait la battre." Bien sûr, elle l'a battu.
D'autres tests approfondis ont suivi, y compris des évaluations de puissance et des rapports psychologiques, et Armitstead a rapidement été intégré à l'équipe de talent olympique. «Je me souviens parfaitement de ce jour-là», dit-elle. «Je me souviens surtout de mon entraîneur, Phil West, qui a repéré mon potentiel. Il est un mentor depuis.'
En route vers le succès
Le cyclisme sur piste est traditionnellement l'élément clé de tout apprentissage en cyclisme britannique, compte tenu de l'importance du financement de la loterie nationale et des multiples opportunités de médailles olympiques disponibles. Moins d'un an après avoir commencé le sport, Armitstead avait remporté une médaille d'argent dans la course scratch (une épreuve de départ groupé dans laquelle le but est simplement d'être le premier sur la ligne après un certain nombre de tours) aux Championnats du monde juniors sur piste 2005.. Elle a ensuite remporté le titre européen de course scratch des moins de 23 ans en 2007 et 2008. En 2009, à 20 ans, elle a remporté l'or dans la poursuite par équipe aux Championnats du monde seniors sur piste. Symbole de son esprit dur, elle s'est écrasée dans la course scratch mais a remonté sur son vélo pour remporter une médaille d'argent. "Avoir une jeune cavalière déçue d'une médaille d'argent après une chute me dit qu'elle est exactement le genre de cavalière que nous voulons", a déclaré l'un de ses entraîneurs, Dan Hunt. Armitstead a également remporté le bronze dans la course aux points, même si elle pouvait à peine bouger ses doigts après l'accident.
Malgré son succès sur piste et l'attrait des opportunités de médailles olympiques au vélodrome, la véritable passion d'Armitstead était la route, ce qui convenait mieux à son endurance et à sa personnalité indépendante. Mais il n'y avait pas de voie claire pour les cyclistes féminines sur la route, alors elle a déménagé en Europe en 2009 pour essayer de devenir professionnelle. De 2009 à 2012, elle a couru pour Lotto-Belisol, Cervélo Test Team et AA Drink-leontien.nl avant de rejoindre Boels-Dolmans en 2013. Avec le recul, elle est convaincue que ce parcours difficile lui a donné des atouts supplémentaires. "L'indépendance est un facteur énorme et c'est ce qui manque à beaucoup de personnes au sommet de leur sport", dit-elle. "Beaucoup de gens sont nourris à la cuillère du succès et ne pas avoir cela m'a permis de mieux comprendre les besoins du travail et de moi-même en tant que cycliste."
Force et endurance ont fait d'Armitstead un naturel sur la route. Elle a remporté la course nationale sur route en 2011 et 2013, et a remporté Gent-Wevelgem et Omloop van het Hageland en 2012, avant de remporter l'argent à Londres 2012. Souffrant d'une hernie hiatale en 2013, elle a enduré la maladie et la douleur tout au long de la saison mais a riposté connaît sa saison la plus réussie à ce jour en 2014.
Agenda genre
Développer une carrière de cycliste professionnelle n'est pas simple. La disparité de rémunération et de statut entre les hommes et les femmes cyclistes est bien documentée et, sur le papier, peut sembler cruellement injuste. En tant que l'une des cyclistes féminines les plus en vue, Armitstead s'en sort mieux que la plupart, mais elle n'est pas trop fière de vendre de vieux morceaux de kit de vélo en ligne lorsqu'elle n'en a plus besoin. Les exigences de style de vie d'un cycliste professionnel peuvent également être éprouvantes: elle a été dévastée de manquer le baptême de sa nièce et se fait régulièrement gronder par des amis pour avoir sauté des fêtes d'anniversaire.
Armitstead est d'une honnêteté rafraîchissante. Posez-lui une question et elle vous donnera une réponse directe - une qualité admirable mais rare dans le sport moderne. Après les Jeux olympiques de 2012, elle a déclaré: "Le sexisme que j'ai rencontré dans ma carrière peut être écrasant". Elle a parlé avec éloquence des problèmes rencontrés par les coureuses et est devenue une porte-parole pour toute question concernant le cyclisme féminin. Elle semble un peu fatiguée de la question de l'inégalité entre les sexes, peut-être consciente que tout changement sismique mettra beaucoup de temps à arriver."Nous avons de bonnes courses compétitives mais c'est la couverture médiatique et le sponsoring qui nous manquent", explique-t-elle. "Cela prend du temps et des investissements, et cela ne se fera pas du jour au lendemain."
Armitstead fait face à des défis avec le courage stoïque du Yorkshire. "L'un des avantages de ne pas avoir de Tour de France féminin était que je pouvais regarder l'événement de l'année dernière dans ma ville natale de Leeds, donc je suis devenue une vraie fan", dit-elle. "C'était tout simplement incroyable et cela m'a rappelé à quel point j'ai de la chance de faire ça comme travail."
Encouragée par sa force et sa vitesse accrues, sa forme impressionnante en début de saison et son nombre croissant de médailles, Armitstead espère que 2015 sera une année à savourer. Non pas qu'elle ait l'habitude de se vautrer dans la gloire: "J'ai gardé toutes mes médailles et un maillot de chaque équipe pour laquelle j'ai couru, mais j'ai donné presque tout mon équipement de Londres 2012", dit-elle.‘Mes futurs enfants ne seront pas très contents de ça.’
Si sa carrière continue sur la même trajectoire, il est peu probable qu'un tel regret forme plus d'une note de bas de page dans l'histoire de sa vie. Armitstead a un titre du Tour des Flandres, un maillot arc-en-ciel de la World Road Race et une médaille d'or olympique à traquer. Et, comme l'a rapidement découvert le garçon qui l'a défiée à une course de vélo à la Prince Henry's Grammar School en ce jour fatidique de 2004, ce serait une mauvaise idée de la sous-estimer.
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