Les Championnats du monde de piste de Londres 2016 se sont terminés avec la Grande-Bretagne en tête du tableau des médailles, mais qu'est-ce que cela signifie pour les Jeux olympiques ?
Tout le monde aime un outsider. Sauf entraîneurs, athlètes et directeurs techniques. Ils aiment les chiffres, la précision et la certitude, donc pour chaque once de plaisir qui doit provenir du cyclisme britannique avec chaque médaille d'or olympique, il doit également y avoir une quantité égale de frustration quant à la raison pour laquelle les coureurs ne sont tout simplement pas à leur meilleur dans le championnats du monde précédents.
Les Mondiaux 2012 ont été une compétition serrée, mais l'Australie a été la grande gagnante avec 15 médailles au total, dont huit médailles d'or. Les Jeux olympiques étaient une histoire complètement différente - l'équipe britannique a remporté huit médailles d'or contre celle de l'Australie. L'événement dans lequel la Grande-Bretagne a vraiment excellé lors des Mondiaux de 2012 a été la poursuite par équipe, établissant un nouveau record du monde en cours de route. Cette année, cependant, ce fut une toute autre histoire.
Ed Clancy a ouvert les débats dans la finale de la poursuite par équipe, mais le quatuor britannique était à 0,6 seconde à mi-parcours du premier tour et c'était une bataille constante pour le ramener. Avec un tour à faire, ils l'ont retiré et avaient 0,15 seconde d'avance, pour s'effondrer et perdre contre l'Australie de 1,1 seconde. En tant qu'observateur, j'ai eu l'impression qu'ils avaient laissé filer la victoire, et Clancy est d'accord.
‘C’est dur quand on perd comme ça dans le dernier tour’, a déclaré Clancy à Cyclist le lendemain. «J'ai fait deux bons virages, mais c'est moi qui ai perdu la course dans ce dernier tour. J'ai perdu la roue et malgré le fait que je m'étais engagé dans deux grands virages au début, c'était la stratégie et ça ne se passe pas toujours comme prévu. Vous avez un peu l'impression de l'avoir perdu pour tout le monde. Je peux être rassuré par le fait que même si j'étais au volant, cela n'aurait pas été assez rapide.
‘L’Australie a terminé très vite, alors que nous nous sommes juste effondrés dans le dernier tour. Nous avons mené une bonne stratégie, mais c'est une stratégie qui devait être maintenue - nous nous soutenions tous. '
Mais perdre 0,6 seconde dans le premier tour n'a pas pu être la stratégie, n'est-ce pas ?
'La stratégie était de faire un demi-tour d'ouverture de 12,5 [secondes] et de livrer l'équipe sur des tours de 14,0 secondes, ce que j'ai fait sur place parce que je n'avais pas du tout été 'homme un' à l'entraînement depuis mon intervention chirurgicale au dos. J'ai été mis dans le grand bain parce que Burkey [Steven Burke] a eu du mal toute la semaine, donc c'était un peu un pari mais ça a bien fonctionné.
‘J’ai fait un bon relais lors de mon deuxième virage et je priais pour que ce soit ça. Brad [Wiggins] et [Owain] Doull étaient si forts lors des tours précédents et ils se contentaient de régler l'arrière de la course et je n'aurais plus à revoir l'avant. Mais quand j'ai revu l'avant dans ce dernier virage, je n'avais tout simplement plus les jambes.
'D'ordinaire, si j'étais en pleine forme, j'aime penser que j'aurais pu lancer un demi-tour rapide, revenir et m'accrocher, mais la nuit dernière, j'ai essayé de m'écarter le plus vite possible et monter sur le dos, mais je ne pouvais tout simplement pas tenir le coup. Je n'avais plus rien.
‘Nous sommes toujours allés aussi vite que nous avons parcouru toute la compétition, mais les Australiens l’ont mieux intensifié que nous et c’est tout. Décevant pour être honnête, mais si vous pensez à ce dont nous venons et où nous pouvons encore aller avant août, je pense que c'est toujours assez positif. '
Avec Clancy en pleine forme, British Cycling suggère que la première mi-temps se résumerait à un temps beaucoup plus respectable, avec l'objectif ultime de passer sous les 3h50. Cependant, il convient de souligner que l'équipe australienne n'était pas non plus au complet. Alex Edmondson n'était pas présent et Jack Bobridge non plus, qui vaut à lui seul une deuxième différence de temps complète.
Dans l'équipe féminine, c'est aussi l'histoire de deux mi-temps. Une performance incroyable de Laura Trott l'a vue remporter deux titres mondiaux - la course scratch et l'omnium - portant son total à sept. La façon dont elle a été éloignée du terrain avec une telle finesse vous fait vous demander s'il y a quelqu'un qui peut la battre.
Becky James a atteint la finale du keirin mais s'est laissée enfermer et finalement ni elle ni la championne sortante Anna Meares (Australie) n'avaient même près de la puissance de feu brute de Kristina Vogel (Allemagne). Qu'elle puisse renverser la vapeur est également une totale inconnue, car elle a été ignorée en 2012 au profit de Victoria Pendleton.
Ensuite, bien sûr, il y a la question de Mark Cavendish et de sa place dans l'omnium. Il ne fait aucun doute que sa performance avec Wiggins à Madison restera dans l'histoire comme l'une de ses plus grandes performances, mais est-ce suffisant pour lui assurer une place dans l'avion pour Rio ?
Shane Sutton a été assez bruyant à son avis que, si Cavendish doit rouler sur la piste aux Jeux olympiques, il devra s'engager entièrement dans un programme de piste et il est peu probable qu'il le fasse s'il roule à fond trois semaines du Giro et du Tour (pour répondre à ses exigences en matière de données de dimension).
Il y a aussi le problème des places limitées dans l'équipe. L'équipe de piste est composée de coureurs d'endurance et de sprinteurs, et il y a cinq places d'endurance pour les hommes britanniques. Une équipe de poursuite par équipe compte quatre membres, donc idéalement, la Colombie-Britannique doit emmener cinq poursuivants aux Jeux olympiques (en cas de blessure) avec l'idée que l'un d'eux pourrait doubler dans l'omnium. Pour que Cavendish assure sa place dans ce groupe de cinq, il devra prouver qu'il peut entrer dans l'équipe de poursuite par équipe si nécessaire, ce qui est une question difficile après la performance de Jon Dibben dans la course aux points. Wiggins pense différemment.
‘Je pense qu’il ira – je pense qu’ils le choisiront’, nous dit Wiggins. « Cav n'a pas besoin de le faire, il veut juste une médaille olympique. Il peut avoir l'un des miens s'il ne gagne pas. Je suis sûr que je pourrais lui donner une médaille de bronze ou quelque chose comme ça.'
