Tony Martin est synonyme de puissance et de précision métronomique du contre-la-montre mais maintenant il se convertit aux pavés
Tony Martin n'est pas seulement un champion du monde de contre-la-montre - c'est un champion du monde de contre-la-montre allemand. Si l'on en croit les stéréotypes, cela devrait faire de lui le coureur le plus concentré, impitoyablement conduit et froidement calculateur du peloton - une machine à vélo. Mais Cyclist n'est pas intéressé à présenter le stéréotype, c'est pourquoi nous sommes venus à Calpe, en Espagne, pour rencontrer le vrai Tony Martin.
C'est le camp d'entraînement de pré-saison d'Etixx-Quick-Step, une chance pour l'équipe de créer des liens, de fixer des objectifs et de bricoler avec le kit, et alors que les coureurs se préparent pour une sortie d'entraînement matinale, je vois Martin enfiler ses manchettes.
‘Bonjour, Tony, je suis ici pour t’interviewer après le trajet. Ravi de vous rencontrer dans un si bel environnement », dis-je avec désinvolture. En réponse, il grogne et détourne le regard, avant de partir rejoindre son équipe sur la route. C'est un début de mauvais augure, mais je suis prêt à croire que le grand homme a des choses plus importantes en tête et n'a jamais eu l'intention d'être dédaigneux. Tout ira bien une fois qu'il aura fait un tour dans la campagne espagnole.
« Tony, comment s'est passé le trajet ?
« Je suis désolé, je ne peux pas vous serrer la main », répond Martin. Je reste là, la main flottant toujours dans les airs, me sentant comme un adolescent dont la demande de danse vient d'être rejetée à la discothèque de l'école. Je ne sais pas quoi dire. Peut-être que les stéréotypes sont vrais après tout.
«Ce n'est rien de personnel», intervient l'attaché de presse d'Etixx. ‘Il y a une punaise d’estomac qui balaie l’hôtel.’
«De nombreux coureurs sont au lit», ajoute Martin. Malgré l'implication que je pourrais être porteur de la maladie, je prends cela comme un signe positif. Nous parlons.
Il s'avère qu'une fois l'interview commencée, Martin est un personnage engageant et articulé. Il est clairement concentré sur son travail, mais il parvient à rire un peu ou deux, surtout quand je mentionne la possibilité qu'il gagne sur les pavés.
Les débuts de Cobble
Quelques jours avant notre visite, Martin a annoncé sa résolution du Nouvel An de courir Paris-Roubaix et le Tour des Flandres pour la première fois [Martin a finalement terminé 112e en Flandre et 76e à Roubaix]. Ce sont des courses qui conviennent aux pilotes avec beaucoup de puissance, et les moteurs ne sont pas beaucoup plus gros que ceux de Tony Martin, mais il minimise rapidement ses chances. «Ce sera amusant, mais viser la victoire serait trop élevé. Je veux juste montrer que je peux bien courir et soutenir mon équipe à 100% », dit-il. «Il y a beaucoup à apprendre en course sur le pavé. Vous ne pouvez pas y aller la première fois et dire que vous voulez gagner.'
L'humilité de Martin est compréhensible. Etixx-Quick-Step est une équipe débordante de spécialistes des classiques, dont Niki Terpstra, qui a remporté Roubaix en 2014, et Tom Boonen, qui cherche à remporter son cinquième titre à Roubaix dans ce qui pourrait être son année de retraite. L'effort constant et contrôlé d'un contre-la-montre est différent des rafales répétées d'une course classique, ce ne sera donc pas une simple transition pour Martin.
‘On verra les changements de rythme mais de par mes caractéristiques de pilote, bien que la victoire ne soit pas au programme, les courses devraient me convenir. Oui, je suis peut-être un peu trop lourd pour les grandes montagnes, mais en Belgique, c'est plus une question de puissance. Et j'ai assez de pouvoir.'
Martin devrait être confiant car il a une forme récente sur le pavé. Lors de l'étape 4 du Tour de France de l'année dernière, Martin s'est détaché du peloton dans les derniers kilomètres pour prendre le maillot jaune pour la première fois."L'étape comportait une étendue de 13 km de pavés et cela m'a donné la confiance nécessaire pour, espérons-le, courir Roubaix et la Flandre", dit-il. "J'y pensais déjà avant, mais cette victoire m'a donné le coup de pouce."
Bien que Martin puisse être modeste quant à ses chances, d'autres suivront avec intérêt comment il s'en sort. Après tout, lorsque Fabian Cancellara a transféré ses capacités de contre-la-montre sur les pavés, il a remporté Paris-Roubaix à trois reprises et le Tour des Flandres à trois reprises. Et il est certain que Martin a un pedigree TT à la hauteur de Cancellara: il est triple champion du monde de contre-la-montre, portant le maillot arc-en-ciel entre 2011 et 2013, et quintuple champion national, ayant remporté les quatre dernières éditions dans son pays natal..
Heure après heure
‘J’ai toujours aimé le contre-la-montre. Quand j'étais plus jeune, je le faisais beaucoup. Pourquoi? Parce que j'ai continué à gagner. Cela encourage tout jeune. '
Martin est né en 1985 et a grandi à Cottbus, en Allemagne de l'Est. Le mur s'est effondré et il s'est déplacé vers l'ouest avant de retourner dans l'est de l'Allemagne à 16 ans, pour nourrir un intérêt croissant pour le cyclisme à l'école de sport d'Erfurt, la même école qui a perfectionné les compétences de sprint du nouveau coéquipier de Martin, Marcel Kittel.
« C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à faire du vélo », explique Martin. Avant cela, comme Cancellara, il voulait être footballeur. ‘C’était le rêve. Je n'avais pas la meilleure technique mais j'étais un joueur très agressif, donc j'ai joué en défense. Mais il est devenu clair que je n'étais pas assez bon pour devenir pro.'
Le père de Martin l'a encouragé à poursuivre un rêve différent. «Mon père a beaucoup couru quand il était jeune – pas professionnel mais d'un bon niveau – et je me souviens que nous avons toujours regardé le Tour de France ensemble. Il a été mon premier entraîneur et m'a beaucoup appris. Avec lui, j'ai eu du succès dans des courses plus petites et quelques événements amateurs. La passion a grandi et comme j'ai toujours voulu faire de mon hobby mon métier, je suis devenu professionnel.'
Martin a deux frères. L'aîné a fait du vélo "mais n'a pas réussi en tant que pro". Le plus jeune "jouait au football mais était plus dans les ordinateurs". C'est donc au jeune Tony qu'il revient de poursuivre son rêve de sportif en décrochant son premier contrat pro avec HTC-Highroad en 2008. En 2009, il fait preuve d'une résilience combative qui est devenue sa marque de fabrique en remportant le classement de la montagne à Paris-Nice en route vers la deuxième place. globalement. Mais c'est sa victoire contre la montre au Critérium International et sa médaille de bronze aux Mondiaux qui ont vraiment capté l'attention des fans, et c'est cette forme de course qui a clairement captivé le cœur de Martin.
‘J’ai toujours été intéressé par les petits morceaux qui s’assemblent en un tout rapide. Je suis intéressé par les matériaux et le positionnement », dit-il. Faites-les bien et vous pourrez rouler plus vite sans dépenser plus d'énergie. J'aime moins de travail et un meilleur résultat, pour maximiser les choses. À un moment donné, vous n'allez pas plus vite simplement en vous entraînant. '
Cette attention au vélo et à la position de conduite est évidente à Calpe. Avant la sortie du matin, Martin et son mécanicien ont joué avec son Shiv spécialisé, armés de clés Allen et d'un ruban à mesurer. Pendant que ses coéquipiers plaisantaient et s'appuyaient contre leurs vélos de route Specialized Tarmac, Martin se tenait au-dessus de ses aérobars, transpercé. En fait, je jure qu'il n'a pas cligné des yeux pendant une bonne minute alors que de nombreux calculs et permutations lui traversaient la tête.
Furtivité secrète
« J'essaie un nouveau type de bars », me dit Martin. «Mais nous sommes encore dans la période de test car nous ne les avons pas longtemps passés en soufflerie. Si je peux rouler bien avec eux sur la route, nous irons avec. Nous utilisons des journées de récupération faciles pour essayer de nouvelles choses. Mais je ne peux pas dire de quels bars il s'agit.'
Dans le passé, Martin a utilisé des barres Pro de la marque de composants Shimano. Les lingots de Calpe sont en argent nu. Vraisemblablement, ils seront peints et marqués une fois la course commencée, puis nous verrons tous quelle différence ils feront. L'entraîneur de longue date de Martin, Sebastian Weber, aurait déclaré que le contre-la-montre de Martin est actuellement meilleur que jamais, et qu'une partie de l'amélioration provient d'une nouvelle position de la main et de l'avant-bras.
Bien sûr, les TT sont bien plus que des barres fantaisie et des angles de coude. «Votre conditionnement doit être parfait», dit Martin. «Il faut aussi une tête forte. J'aime être seul sur la route et contre moi-même et la montre. Et vous avez besoin de conditions adaptées à vos caractéristiques.’
C'est un thème repris par l'entraîneur d'Etixx, Koen Pelgrim: Vous devez avoir le moteur et il a un énorme moteur. Je parle de son VO2 max, seuil anaérobie, seuil fonctionnel de puissance… Il a juste un pouvoir énorme pour mettre de l'énergie dans le vélo. Sa morphologie est aussi naturellement faite pour le contre-la-montre. Ces épaules étroites réduisent vraiment son profil frontal, améliorant son aérodynamisme. Et puis il y a son état d'esprit. Il peut faire face à des heures par lui-même, creusant profondément dans différentes zones. En fait, quand il s'agit de contre-la-montre, je n'ai jamais connu quelqu'un qui puisse creuser aussi profondément.'
Cette combinaison d'attributs physiques et mentaux a conduit à des chiffres étonnants provenant de l'analyse post-course des contre-la-montre de Martin. L'équipe britannique Cycling Power Lab a analysé les données des Championnats du monde de contre-la-montre de 2011, où Tony Martin a battu son rival le plus proche, Bradley Wiggins, d'une ombre en 1 minute 15 secondes sur un parcours de 46,4 km. Il a estimé que la puissance moyenne de Martin pendant la course était stupéfiante de 481 watts, mais que l'écart entre lui et les autres s'agrandissait en incluant la traînée aérodynamique.
Beaucoup de puissance mariée à une petite quantité de zone frontale - traînée - est l'équation de la vitesse sur les TT plats (le poids est moins important à moins que la route ne devienne vallonnée). Cycling Power Lab estime que Martin a un CdA (coefficient de traînée) de 0,23 m2, ce qui lui donne une puissance de traînée (watts/m2 CdA) de 2 089 – plus de 100 de moins que Wiggins. En bref, la puissance et l'aérodynamisme de Martin sont presque parfaits pour le contre-la-montre.
Maillot doux-amer
Pourtant, Martin n'est pas une machine. Il est humain, comme il l'a démontré lorsqu'il a terminé septième aux Championnats du monde de septembre à Richmond, aux États-Unis. Vasil Kiryienka de Team Sky a remporté une victoire surprise, battant Martin par une improbable 1 minute 16 secondes. Martin, comme toujours, a creusé profondément mais il souffrait visiblement des séquelles de sa chute alors qu'il portait le maillot jaune du Tour de France 2015.
Sur l'étape 6 du Tour, à moins d'un kilomètre de la ligne d'arrivée, Martin a coupé la roue du coureur devant, a heurté le tarmac et s'est cassé la clavicule. Trois de ses coéquipiers ont guidé Martin chez lui avec la tendresse d'une mère berçant son nouveau-né, consciente que sa course était terminée. La clavicule de Martin était si gravement cassée qu'un morceau d'os a percé la peau. Ce fut une journée douce-amère pour l'équipe, alors que Zdenek Stybar propulsait vers la victoire d'étape.
«Oui, le Tour a été une véritable montagne russe», dit Martin. «J'ai été opéré le lendemain et j'ai dû rester à l'hôpital pendant quatre jours avant de rentrer chez moi pour récupérer. C'était difficile pour moi de voir mes coéquipiers se battre étape par étape pendant que j'étais allongé dans mon lit. Mais pour mes ambitions personnelles, le crash n'avait pas d'importance. Je n'oublierai jamais de porter du jaune.'
Martin a suffisamment récupéré pour remporter la course par étapes du Tour du Poitou-Charentes fin août dans le sud-ouest de la France, mais avait l'air exposé et fatigué aux Mondiaux. Pourtant, pas du genre à s'attarder sur sa défaite, il s'est envolé pour le Brésil pour reconnaître le parcours olympique du TT qui l'attend à Rio le mercredi 10 août. Il n'a pas été impressionné par ce qu'il a vu.
'J'ai été surpris car c'est un parcours vraiment difficile et trop difficile pour de nombreux contre-la-montre ', dit Martin à propos du parcours de 29,8 km, que les hommes aborderont environ deux fois pour un total de 54,5 km. "C'est vallonné, ce qui n'est normalement pas un problème, mais certaines ascensions sont plus destinées aux grimpeurs qu'aux contre-la-montre."
Le mécontentement de Martin découle de deux ascensions notables: la Grumari et la Grota Funda. Le premier culmine à 13 % et atteint en moyenne 7 % sur 1,2 km; ce dernier s'éternise sur 2,1 km à 4,5 % et atteint son maximum à 6 %. Les collines sont distantes d'environ 10 km avec de nombreuses ascensions plus petites entre les deux.
« Je ne sais pas pourquoi, mais les organisateurs pensent que c'est plus excitant plus c'est vallonné; que les cyclistes qui se tiennent sur leurs pédales et qui se débattent dans les collines sont bons pour le cyclisme », déclare Martin, l'air irrité. « Pour moi, c'est plus ennuyeux quand c'est comme ça. J'ai l'impression que c'est stupide et que ce n'est pas un vrai contre-la-montre.'
2012 – le meilleur de tous les temps
Martin suggère que le parcours convient aux coureurs du GC tels que Chris Froome et Vincenzo Nibali mais, malgré le parcours "inadapté", l'or contre la montre reste l'un des objectifs de sa saison, s'appuyant sur l'argent qu'il a remporté lors d'une journée frénétique à Londres il y a presque quatre ans.
« Ce fut un parcours difficile mais juste », déclare Martin à propos du contre-la-montre olympique de 2012. 'Mais c'était plus que ça. C'était la meilleure ambiance dans laquelle j'ai jamais couru avec une foule d'au moins cinq personnes. C'était la même chose avec la course sur route. La seule ambiance qui lui correspond était dans le Yorkshire pour le départ du Tour. Incroyables tous les deux.’
Il espère, bien sûr, que l'ambiance sera reproduite sinon éclipsée lors du départ du Tour de France en Allemagne l'année prochaine. Le parcours complet de la version 2017 ne sera dévoilé qu'en octobre, mais ASO a annoncé qu'il commencerait à Düsseldorf par un contre-la-montre de 13 km. En fait, il semble que l'organisateur du Tour ait déjà inscrit l'Allemand pour le jaune, déclarant sur son site Internet: Sur la base du profil de l'étape, Tony Martin a la meilleure chance de porter le légendaire maillot jaune dans son pays d'origine à la fin de la jour d'ouverture.'
S'il le fait, cela contribuera à cimenter la renaissance du cyclisme allemand qui s'est produite ces dernières années, avec des gens comme Martin, André Greipel, John Degenkolb et le roi du sprint Kittel.
« Kittel s'est très bien installé », déclare Martin à propos de son compatriote, qui a quitté Giant-Alpecin pour Etixx cette année. «C'est un personnage sympa, toujours souriant et qui s'amuse. Il se comporte comme s'il faisait partie de l'équipe depuis des années – dans le bon sens », rit Martin, avant de réfléchir à l'homme remplacé par Kittel, Mark Cavendish, et à la comparaison entre les deux. Perdre Cav a été difficile, bien sûr, d'autant plus que j'ai roulé avec lui à HTC-Highroad pendant quatre ans. Il a ensuite passé un an chez Sky avant de nous retrouver chez Quick-Step pendant trois ans. Il a apporté beaucoup de caractère à l'équipe et beaucoup de succès. Mais nous sommes toujours amis.
‘En ce qui concerne les différences entre les deux, j’en saurai plus au fil de la saison. Ils sont tous les deux des sprinteurs intelligents et savent où se placer. S'il est poussé, Cav est peut-être un peu plus fort dans les sprints en montée, Marcel dans les sprints plus plats. Mais Marcel est encore jeune avec beaucoup de potentiel et va se renforcer dans notre équipe. L'équipe est prête pour lui; le train de sprint est prêt pour lui. Nous ne pouvons pas attendre les grandes courses. '
Et avec ça, notre temps est écoulé. Malgré le début fragile, Tony Martin s'est avéré plus intéressant et, parfois, plus ouvert que je ne l'avais prévu. C'est quelque chose que je médite plus tard alors que nous nous dirigeons vers l'aéroport d'Alicante. Je repère un pilote Etixx solitaire devant. "C'est Tony", dit notre chauffeur. Fidèle à lui-même, tête baissée, c'est Martin qui lance un rythme métronomique. Maintenant que nous sommes meilleurs amis, je fais signe à la voiture. Tony lève les yeux. Tony baisse les yeux. Rien.
