Aucune gamme de marques n'est complète sans un maillot tous temps Gabba-esque. Nous examinons la pensée derrière ce kit indispensable
Après notre guide de l'acheteur sur les maillots qui résistent aux intempéries, nous examinons de plus près les forces motrices derrière ces nouveaux articles, et à certains égards indispensables, dans la garde-robe des cyclistes.
En mars 2013, les conditions de la 104e Milan-San Remo, la plus longue course d'une journée du calendrier UCI, étaient atroces. Comme si son parcours ardu de 298 km n'était pas un test suffisant, Mère Nature a décidé de frapper les coureurs avec des vents hurlants, du grésil et même de la neige en cours de route.
La brutalité de la météo a réduit la course à seulement 246 km, mais c'est quand même un peloton décimé qui s'est finalement rendu à la célèbre finale en bord de mer. C'était un événement que les coureurs n'oublieront jamais. Pour la marque de vêtements Castelli et l'industrie des vêtements de cyclisme dans son ensemble, ce serait une journée marquante pour une raison différente.
Ce qui est vite devenu évident, alors que les caméras de télévision ont commencé à diffuser des images en direct dans le monde entier, était mis à part les coureurs des équipes réellement sponsorisées par Castelli, beaucoup d'autres utilisaient le même maillot noir, avec ses logos recouverts ou encrés (quelque chose qui a ensuite donné naissance à l'idée de Castelli de commercialiser, plutôt effrontément, une version "Pro" du maillot fourni avec un marqueur noir). La tentative de dissimulation de ce que nous appelons maintenant communément le maillot Gabba n'est pas non plus passée inaperçue auprès de l'instance dirigeante du cyclisme, et l'UCI a infligé de nombreuses amendes pour les infractions à ses règles concernant le port d'un kit «non sponsor». Cela n'a fait que donner encore plus d'impact à l'histoire de Gabba. Qu'est-ce qui pouvait être si bon que les pros étaient prêts à les acheter et à payer une amende UCI pour les avoir portés ? Castelli avait sans aucun doute trouvé quelque chose.
Tournant
Ce n'était pas la première fois que le maillot Gabba était utilisé dans le peleton professionnel. On peut le voir sur les épaules des coureurs du Cervélo Test Team dès l'Omloop Het Nieuwsblad en 2010, mais la tempête médiatique entourant le Milan-San Remo 2013 a été le grand tournant, provoquant un changement notable d'attitude envers ce qui constituait humide équipement météorologique, du moins en ce qui concerne les coureurs.
‘Comme une grande partie de ce que nous faisons, la Gabba est née d’une simple discussion avec l’équipe [alors Cervélo Test Team] », explique Steve Smith, responsable de la marque Castelli. «Nous avons discuté des moyens de mieux répondre aux besoins des coureurs pour la course par mauvais temps. Ensuite, nous avons séparé les sacs étanches à l'ancienne que les cyclistes utilisaient et nous nous sommes dit que ce ne serait pas mieux s'il ne battait pas? Et cela ferait un bien meilleur travail d'isolation du cycliste s'il était également bien ajusté. Ainsi, le processus a commencé.
'Ce qui est vraiment cool, avec le recul, c'est que nous sommes allés voir nos créateurs et leur avons dit: "Hé, nous voulons faire ce maillot de pluie à manches courtes", mais nous leur avons ensuite dit de ne pas passer trop de temps à travailler sur ce. Nous leur avons dit que c'était juste pour les pros et que nous n'en vendrions jamais aucun, alors ne perdez pas trop de temps. C'est ce que nous pensions à l'origine. Nous avions vraiment peu d'attentes, donc la façon dont les pros ont réagi nous a vraiment choqués.'
Les faibles attentes de Castelli concernant la demande des consommateurs se sont avérées correctes, du moins au début. L'entreprise n'a vendu que 278 maillots Gabba lors de sa première saison, mais l'été après Milan-San Remo 2013, les ventes ont grimpé à 1 126. 'L'année suivante, San Remo a été la première année où nous avons pris des commandes de pré-saison pour le Gabba et nous en avons vendu plus de 4 000. Aujourd'hui, la collection Gabba [y compris la version à manches longues] représente plus de 40 000 ventes », déclare Smith.
Changer les perceptions
Ces chiffres révèlent plus que le succès d'un seul produit. Le Gabba a sans aucun doute allumé le papier tactile pour une explosion de nouveaux produits, et avec cela a créé un tout nouveau secteur sur le marché - les maillots de pluie.
Ce qui était différent de ce qui se passait auparavant était une nouvelle attitude envers la protection dont un cycliste a réellement besoin pour maintenir la chaleur et le confort par mauvais temps. Jusqu'à présent, l'équipement d'équitation par temps humide était conçu pour vous garder au sec, la respirabilité n'étant qu'une conséquence du niveau d'avancement technologique des matériaux utilisés. Cependant, contrairement à l'industrie du plein air où empêcher chaque goutte d'eau est parfois une question de vie ou de mort, ce sera rarement, voire jamais, le cas dans une course cycliste. Au lieu de cela, conserver les propriétés aérodynamiques éprouvées d'un maillot à manches courtes ajusté, avec des propriétés d'isolation fonctionnant plus comme une combinaison humide qu'un imperméable rigide, semblait être une meilleure solution.
« C'était la première fois que l'industrie et le consommateur reconnaissaient que nous n'avions plus besoin de penser que l'équipement de conduite par temps de pluie était entièrement étanche », déclare Smith. 'Le Gabba est plus une "protection de l'eau fonctionnelle". C'est pourquoi le Gabba a ouvert une toute nouvelle classe de produits, car si les produits entièrement étanches ont toujours leur place, il existe toute une gamme de conditions météorologiques et de températures où l'imperméabilité ne fonctionne tout simplement pas bien.
Le responsable de la marque Endura, Ian Young, est d'accord. «Je pense que ce que Gabba a fait n'a pas seulement changé la perception des coureurs du peloton professionnel, mais a également laissé entendre que cela pourrait fonctionner comme un produit commercial. Les roadies sérieux se sont rendus compte au cours des dernières années qu'il n'était pas nécessaire d'être à 100 % au sec pour être à l'aise, même pendant une longue journée en selle.'
Young est franc sur l'origine de l'inspiration du maillot Endura's Classics, mais cela ne veut pas dire qu'il s'agit simplement d'un produit imitateur. Endura, tout comme Castelli, s'occupe des besoins vestimentaires d'une équipe professionnelle de haut niveau - Movistar - dispose donc de son propre groupe de cyclistes professionnels pour le diriger dans la recherche et le développement de nouveaux produits.
'La coupe était si importante pour les coureurs professionnels parce qu'ils voulaient s'éloigner du scénario de la veste à rabat. Cela a constitué une grande partie du développement de ce produit, pour créer une membrane [résistante à l'eau] avec suffisamment d'élasticité pour permettre au vêtement de s'adapter comme un maillot de course.'
Le responsable du design chez Rapha, Alex Valdman, se souvient que Team Sky lui a également adressé une demande apparemment impossible: "Les coureurs voulaient quelque chose d'imperméable mais complètement respirant, mais ce n'est pas possible. Si vous mettez une veste GoreTex sur votre tête, vous étoufferez. Il est imperméable mais pas vraiment respirant. Donc, pour le maillot Shadow, la tâche consistait davantage à gérer la température corporelle du cycliste, pas simplement à empêcher l'eau de pénétrer. La technologie de la membrane ePTFE [polytétrafluoroéthylène expansé] a maintenant 25 ans, nous avons donc beaucoup investi dans la recherche de nouveaux tissus qui pourraient offrir une résistance au vent et à l'eau sans membrane. Cela nous a permis de développer des vêtements plus légers et plus extensibles pour le kit Shadow afin d'offrir une gamme de confort beaucoup plus large.'
Ecoquiller ou ne pas égrener
Le résultat pour les consommateurs est qu'il y a maintenant une surabondance de nouveaux produits en plein essor dans ce nouveau secteur du marché, mais nous n'allons pas entrer dans les spécificités techniques de chaque vêtement ici. La question est de savoir si nous devrions tous réévaluer la façon dont nous nous habillons pour une balade mouillée
et cela sonne-t-il la fin des couches extérieures imperméables en hardshell telles que nous les connaissions ?
« Nous vendons toujours un grand nombre de capes de course », déclare Endura's Young. "Il y a encore beaucoup de cyclistes qui préfèrent pouvoir enlever une couche et la mettre dans une poche, en particulier s'ils subissent de plus grandes variations de température ou des averses massives, comme ici en Écosse [où Endura est basé], il y a donc toujours une place pour les hardshells. Le Gabba a définitivement ouvert l'esprit des gens et nous a donné une autre option à laquelle réfléchir. Et soyons honnêtes, nous savons à quel point les gens aiment acheter du kit.'
Young fait également un autre point pertinent: "Pour les non-instruits, cependant, le message a été déroutant à faire passer, car ce style de vêtement, le nôtre inclus, ne peut pas être vendu comme "imperméable" car nous ne scotchons pas toutes les coutures et ainsi de suite.'
C'est une histoire similaire chez Castelli, comme nous le dit Smith, "Pour commencer, nous étions coincés dans cette énigme que si nous devions appeler quelque chose une" pièce de pluie ", alors elle doit être complètement étanche parce que c'est ce à quoi les consommateurs sont prédisposés à s'attendre. Mais nous voulions que le Gabba ouvre un peu leur réflexion, car en ne collant pas les coutures et en utilisant des tissus plus légers, nous pouvions vraiment obtenir un ajustement qui créerait finalement des espaces aériens plus petits autour du corps, ce qui en ferait un isolant considérablement meilleur qu'une veste.
« Lors d'un trajet de quatre heures, vous pouvez rencontrer une grande variété de conditions et c'est ce que le Gabba vise à faire - être une nouvelle ère de vêtements de tous les jours semi-protecteurs », ajoute-t-il. "En fait, j'utilise ma Gabba autant sur le sec que sous la pluie."
La polyvalence semble être le point fort de ce type de vêtements d'extérieur, car Young est à nouveau d'accord avec Smith, en disant: Certes, la respirabilité et la polyvalence de ce type de vêtement signifient qu'il a beaucoup à offrir, et pas seulement sous la pluie. Les coureurs le portent aussi beaucoup sur le sec. Et
il est encore possible de développer davantage ce concept; si le ruban devient plus extensible, alors, associé aux nouvelles technologies de tissu, il pourrait nous rapprocher encore plus du scénario du meilleur des deux mondes. »
Rapha’s Valdman a son propre point de vue sur le vêtement à tout faire, cependant: Quand je pense aux vêtements d'extérieur, l'imperméabilité n'en est qu'une infime partie. OK, j'avoue, je viens de Californie, où il ne pleut que cinq jours par an, mais en fait, la plupart des gens peuvent rouler la plupart de leur temps dans des conditions sèches. Les consommateurs, pour la plupart, cherchent souvent à essayer d'acheter ce produit qui fonctionnera dans toutes les conditions. C'est l'effet de l'armée suisse. Mais pour moi, les vêtements sont meilleurs lorsqu'ils ont une spécialité pour une certaine situation en tête.
'Personnellement, je pense toujours que les hardshells ont beaucoup de sens s'ils peuvent être suffisamment légers et compressibles pour ne pas prendre tout l'espace dans la poche de mon maillot, mais lorsque vous roulez à un rythme qui vous aidera à garder votre la température corporelle augmente, alors pour moi, c'est quand il s'agit juste de résistance à l'eau. Je préférerais de loin faire passer un peu d'eau plutôt que de porter quelque chose comme une cape de course ou une coquille qui vous fera juste transpirer beaucoup et finalement être trempé de toute façon. Il y a une raison pour laquelle il n'y a pas de poches sur une coquille de pluie. C'est parce que les gens n'ont pas tendance à vouloir rouler dedans toute la journée. Le maillot Shadow est une sorte d'hybride entre une veste et un maillot, avec la possibilité de le rouler toute la journée. C'est la beauté de ce genre de vêtement. Il vous gardera au sec pendant 20 minutes de pluie, mais sans membrane, il est donc vraiment respirant. '
Semblable
La Gabba a incontestablement jeté les bases de ce nouveau secteur de l'habillement, Castelli se sent-il pour autant lésé que tous ses concurrents proposent désormais des produits similaires ?
‘Au début, les gens nous copiaient littéralement point pour point, et au début, nous nous disions, allez…’ dit Smith. «Nous sommes donc retournés voir si nous pouvions encore améliorer le nôtre, et voir peut-être ce que nous pourrions en faire d'autre. Nous avons vraiment eu du mal à trouver des moyens de l'améliorer considérablement, alors je suppose qu'il était alors plus facile de se sentir flatté. '
Et enfin, la question à un million de dollars: qui fait la meilleure copie ? La réponse de Smith est quelque peu évasive: « Vous seriez surpris du peu de temps que nous passons à regarder ce que font les autres entreprises. Donc, j'ai une vague idée des versions d'autres personnes du Gabba, mais je n'ai vraiment roulé dans aucune d'entre elles. Je roule toujours dans nos affaires.'
Si vous n'êtes toujours pas convaincu de l'ajout d'un maillot résistant à l'eau à votre garde-robe de cycliste, alors peut-être que le dernier mot devrait revenir aux Velominati et à la règle n° 9: Si vous roulez par mauvais temps, il signifie que vous êtes un dur à cuire. Période. ' Et avouons-le, personne n'a jamais l'air bien dans une veste à rabat.
