Les vêtements de cyclisme ont parcouru un long chemin depuis les shorts en laine, tout comme le coût. Le cycliste découvre ce que vous obtenez pour votre argent
L'équipement de cyclisme ne sera jamais le plus flatteur pour parader en dehors du vélo, mais en selle, nous avons la chance d'avoir certaines des technologies de tissu les plus avancées de la planète qui travaillent pour nous garder au chaud, sec et confortable de la tête aux pieds, quelle que soit la météo qui nous attend.
Maintenant, imaginez que vous ajoutez au mélange des litres de sueur tout en étant suffisamment léger et extensible pour être près du corps et aérodynamique, tout en étant capable de repousser les rayons UV potentiellement nocifs en même temps. C'est une longue liste d'exigences à imposer à notre vélo et c'est en grande partie la raison pour laquelle un tel éventail de prix existe pour les kits de cyclisme. Mais quelle est la différence entre une couche de base à moins de 10 £ de Lidl et une autre à 90 £ d'Assos ? 300 £ peuvent-ils jamais être un prix justifiable pour une paire de shorts ? Au tour de notre panel d'experts de mettre les faits en jeu et de vous aider à prendre une décision.
Couvrir les bases
Il est généralement admis que la superposition est la clé du succès en matière de vêtements, et la couche en contact avec notre peau – la couche de base – est certainement celle où les tissus techniques viennent à notre aide. En effet, il remplit deux fonctions essentielles, l'isolation et l'évacuation de l'humidité, auxquelles les tissus traditionnels ne peuvent tout simplement pas faire face.
L'isolation consiste essentiellement à piéger l'air. C'est pourquoi, malgré une apparence contre-intuitive qui semble offrir peu de chaleur, un tissu à armure ouverte ou même une couche de base en filet léger peut en fait vous être utile en hiver, car il crée des milliers de minuscules poches d'air qui, lorsqu'ils sont réchauffés par le corps, créent une isolation thermique efficace.
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La transpiration fait référence au transfert de la sueur de votre corps vers la couche suivante, réalisée à la fois par capillarité et par la perméabilité du fil. "Nous recherchons des tissus qui évacuent l'humidité de la surface de la peau et à travers la surface du tissu aussi rapidement que possible", explique Simon Huntsman, responsable de la R&D chez Rapha. « Le principe est le suivant: plus la surface est large, plus l'effet de refroidissement par évaporation sera rapide. Si vous coupez un brin Coolmax, sa section transversale ressemble à un dessin d'enfant d'une fleur. Cela augmente sa surface et le rend plus efficace pour déplacer l'humidité dans le fil.'
Coolmax est une fibre de polyester de haute technologie qui n'absorbe que 0,4 % de son poids en eau, contre 7 % pour le coton, vous ne devriez donc pas avoir cet effet détrempé associé aux vêtements en coton, qui deviennent rapidement détrempés, humide et lourd. Mais c'est la capacité à déplacer l'humidité plus rapidement qui, selon les fabricants, fait que leurs polyesters techniques se démarquent vraiment.
«Ce n'est pas entièrement une affirmation axée sur le marketing», déclare le Dr Simon Hodder, tuteur en ergonomie à l'Université de Loughborough et expert en vêtements et environnements thermiques. "Mais peu importe ce que prétend le tissu, une fois qu'il est saturé, il est saturé, et cela entravera sérieusement ses propriétés d'évacuation." Il souligne également l'importance de l'ajustement, en disant: "Si un vêtement prétend évacuer la transpiration du corps, il doit être en contact avec le corps.'
La laine mérinos est un choix populaire pour les couches de base. Cette fibre naturelle a un diamètre plus petit que beaucoup de ses contemporains laineux, ce qui signifie qu'elle a une sensation plus fine et plus douce contre la peau, mais surtout, elle a également évolué pour avoir des agents antibactériens qui empêchent l'accumulation d'odeurs - une solution plutôt pratique. trait pour une couche qui est souvent trempée de sueur. Mais là où la laine tombe potentiellement, c'est un manque d'étirement et, comme Hodder l'a souligné, un vêtement ajusté est crucial. "Bien que la laine ait un certain" don ", nous avons découvert que l'ajout d'un polyamide fin [nylon] dans le mélange donne à la laine une élasticité supplémentaire", explique Tom Kay, fondateur de Finisterre, spécialiste du mérinos de Cornouailles."Cela aide vraiment à l'étirement lorsque vous êtes en position de conduite, accélérant le processus d'évacuation de l'humidité sans nuire aux qualités naturelles de la laine."
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Alors, est-ce le feu vert pour choisir une couche de base qui serre les côtes ? Non. Hodder ajoute une mise en garde en disant: "Les fabricants basent leurs tissages sur des fils par centimètre carré, donc une fois que vous l'étirez, vous réduisez considérablement ce nombre." Ainsi, un ajustement trop serré donnerait effectivement plus d'espace pour que la sueur puisse s'échapper, mais en même temps, vous perdriez certaines de ses propriétés d'isolation.'
Il semble donc qu'il y ait une raison de payer plus pour des tissus techniques de couche de base, mais si vous voulez un confort et des performances optimaux, n'oubliez pas de vous assurer que votre choix de vêtement vous va bien avant d'acheter.
Choix de protection
Votre haut du corps est plus sensible au refroidissement que le bas de votre corps parce que, tout simplement, il ne devrait pas y avoir beaucoup de travail si vous roulez efficacement (il suffit d'observer à quel point le torse de Fabian Cancellara reste immobile pendant qu'il roule). Il va sans dire que de bons vêtements coupe-vent et imperméables valent leur pesant d'or - en fait, dans de nombreux cas, gramme pour gramme, ils valent beaucoup plus que de l'or. Les meilleurs tissus ne sont pas bon marché. Alors, où va réellement votre argent ?
Eh bien, vous pouvez le voir comme ceci: d'une part, vous voulez un tissu léger, agréable au toucher et respirant, de sorte qu'il laisse échapper tout excès de chaleur et d'humidité créant votre propre sous-climat sec et confortable à l'intérieur. Pourtant, en même temps, vous voulez aussi qu'il érige une barrière imperméable au vent froid et/ou à la pluie de l'extérieur. C'est un exercice d'équilibre difficile à réaliser et c'est là que les gros sous sont dépensés par les fabricants de tissus techniques tels que Gore, Polartec et Schoeller pour n'en nommer que quelques-uns pour créer des matériaux polyvalents. Cependant, il n'y a pas de guichet unique pour un vêtement capable de faire face à toutes les conditions que Mère Nature peut nous imposer, bien qu'avec l'essor actuel des maillots imperméables/résistants à l'eau, mené par le maillot Gabba de Castelli, nous soyons sans doute plus proches que jamais à cet objectif.
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Pourtant, coupe-vent et imperméabilité sont deux défis bien différents pour un tissu. L'eau est plus difficile à arrêter que l'air. Défiant toute logique, les molécules d'air (oxygène) sont en fait plus grosses (environ 1,5 fois) que les molécules d'eau. "Pour être coupe-vent, vous pouvez avoir des pores légèrement plus grands dans le matériau et un tissage plus ouvert", explique Hodder. «Les couches Windstopper sont également le plus souvent légèrement décalées, donc même si le vent passe à travers, il frappe la couche en dessous et se détourne. C'est ce modèle de frappe et de détournement sur plusieurs couches qui réduit l'impact du vent. '
Le célèbre tissu Windstopper de Gore, par exemple, est une membrane qui se trouve entre le tissu de doublure et le tissu extérieur pour dévier les brises froides, mais surtout la taille des pores permet une respirabilité adéquate.
Arrêter l'eau dans son élan est beaucoup plus difficile car elle a la capacité de s'infiltrer à travers plusieurs couches, s'imprégnant progressivement par capillarité. La protection contre l'infiltration d'eau nécessite donc l'une des deux solutions possibles: soit ajouter un revêtement pour créer une barrière imperméable (souvent sur la surface du tissu), soit rendre la taille des pores d'une membrane si petite que les molécules d'eau ne passeront pas à travers..
Tetra-Poly-Wotsits
Ce dernier est considérablement plus difficile et plus coûteux à réaliser, mais Gore-Tex est l'exemple le plus prolifique d'une telle membrane. Gore-Tex est une couche extrêmement fine de polytétrafluoroéthylène expansé (ePTFE - un polymère synthétique), qui, au niveau microscopique, a une structure en forme de toile d'environ 10 microns d'épaisseur (un micron équivaut à un millionième de mètre). WL Gore, le fabricant de Gore-Tex, estime que l'ePTFE contient 1,4 milliard de pores par centimètre carré ou environ neuf milliards par pouce carré. Et c'est la clé, selon Hodder: « Tout dépend de la perméabilité. Plus vous payez [pour un matériau], plus il s'agit de ce qu'il y a dans le matériau plutôt que de ce qu'il y a à l'extérieur.'
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Malgré ces trous microscopiques, le ePTFE est très résistant à l'eau. Pourquoi est-ce à ce que les scientifiques appellent une faible énergie de surface. L'eau a une énergie de surface élevée, ce qui signifie que les molécules d'eau sont plus fortement attirées les unes vers les autres que vers des surfaces différentes. Par conséquent, ils veulent toujours se rassembler en une forme qui occupe le moins d'espace sur les surfaces, telles que des gouttes sphériques. Lorsque l'eau entre en contact avec l'ePTFE, elle se consolide rapidement en perles arrondies et glisse. Mais vous remarquerez que les fabricants préfèrent toujours utiliser le terme "hautement résistant à l'eau" plutôt que "étanche" car il est en fait toujours possible que l'eau pénètre dans l'ePTFE, si par exemple il y a suffisamment de force derrière le jet d'eau frappant la surface ou si le La faible énergie de surface de l'ePTFE est affectée par les contaminants. C'est aussi pourquoi la couche de membrane est souvent prise en sandwich entre d'autres couches pour protéger ses propriétés - la sueur pourrait la contaminer et compromettre ses performances, par exemple, si elle n'était pas doublée où elle pourrait entrer en contact avec votre peau.
D'autres tissus sont utilisés pour un effet similaire, comme eVent, qui est utilisé par une foule de marques, y compris Craft et est similaire au Gore-Tex mais diffère au niveau de l'ePTFE - au lieu d'ajouter du polyuréthane, il utilise une alternative polymère connu sous le nom de polyacrylate.
Ceux-ci sont à la pointe pour garder notre corps au sec. À l'autre extrémité du spectre, un imperméable bon marché doit presque certainement être traité, ce qui signifie appliquer des revêtements secondaires et courir le risque qu'ils pourraient
s'use après plusieurs trajets ou cycles de lavage. De plus, si un matériau imperméable repose sur des traitements et/ou des membranes de mauvaise qualité, il est fort probable qu'il empêche également l'humidité de s'échapper, de sorte que vous risquez de finir par être trempé de l'intérieur par l'accumulation de sueur de toute façon. C'est le défi constant auquel les fabricants de vestes de combat sont confrontés, et peu importe ce que les fabricants pourraient proclamer, aucune veste de vélo ne peut être vraiment étanche à 100 %.
Bien que tout cela semble assez négatif envers les traitements de surface, certains ont une place très bienvenue dans la garde-robe du cycliste. Cue Coldblack, une finition textile développée par la société suisse Schoeller. Le revêtement reflète prétendument les rayons du soleil visibles et invisibles, entraînant une baisse de la température de surface pouvant atteindre 5 ° C par rapport à un dessus noir non traité - une technologie dont les perfectionnistes de Team Sky sont sans aucun doute très reconnaissants dans les courses plus chaudes étant donné que son kit d'équipe Rapha est majoritairement noir. C'est un excellent exemple de la façon dont la technologie moderne est capable de faciliter les vêtements qui sont spécifiquement adaptés à nos besoins en tant que cyclistes. Qui veut porter un kit blanc? D'accord.
Bien sûr, aucun article sur l'équipement de cyclisme ne serait complet sans une mention du bon vieux Lycra. Quelle est la place de ce matériau le plus emblématique parmi ces nouveautés très innovantes ?
« Lycra vous aide certainement à créer des vêtements aérodynamiques [près du corps] », déclare Steve Smith, responsable de la marque chez Sportful. «Cependant, de nombreux cyclistes n'apprécient pas la façon dont le Lycra leur fait sentir, car il a tendance à rester humide ou même mouillé de sueur, ce qui peut avoir un effet de refroidissement indésirable, en particulier dans les descentes. Nous avons donc entrepris de maintenir l'aérodynamisme tout en réduisant la teneur en Lycra et en augmentant la teneur en polyester afin que les vêtements sèchent plus rapidement.'
Ce n'est pas aussi facile que ça en a l'air, étant donné les subtilités de la façon dont le kit de cyclisme doit se déplacer, en particulier les shorts en ce qui concerne l'action de pédalage. C'est une énigme avec laquelle les grandes marques sont continuellement aux prises.
En fin de compte, cependant, la place du Lycra est principalement sur nos membres inférieurs, car même lorsqu'il est doublé d'un support en polaire, ses propriétés d'isolation ne sont pas si bonnes. Heureusement, nos jambes devraient générer beaucoup de chaleur lorsque nous pédalons, de sorte que la plupart du temps, la perte de chaleur n'est pas un gros problème dans ce domaine. Ne restez pas trop longtemps assis au café.
Il existe une gamme époustouflante de kits, donc le meilleur conseil que nous puissions vous offrir est d'opter pour des marques réputées dont vous pouvez être sûr qu'elles ont fait leurs devoirs. Mieux encore, si la marque de vêtements fournit une équipe professionnelle, il y a encore plus de chances que ses produits proviennent d'un kit qui a été essayé et testé dans certains des environnements les plus difficiles. Cela signifie que ce qu'il promet sur l'étiquette pourrait bien être le cas dans le monde réel, et quand il s'agit de vos sorties en club du dimanche, cela devrait vous couvrir. Jeu de mots intentionnel.
