Aucun autre événement sportif ne se rapproche du drame et de la punition d'un Grand Tour, pour lesquels nous, les fans de cyclisme, devrions être reconnaissants
Excuses à l'avance, mais cette colonne inclut le mot F. Aujourd'hui, ce n'est qu'en considérant les « sacrifices » consentis par les footballeurs lors d'un événement tel que les Championnats d'Europe ou la récente Coupe du monde que nous pouvons vraiment apprécier le dévouement des cyclistes professionnels qui participent aux trois semaines de festivals de douleur et de souffrance connus sous le nom de Grand Tours.
Les footballeurs seront enfermés dans un complexe de luxe où ils auront l'usage exclusif du parcours de golf, des spas et des piscines - pour pratiquer leur plongeon - pendant les cinq ou six jours où ils devront récupérer entre chaque 90 minutes session d'activité compétitive réelle.
Comparez cela avec le nombre de cyclistes participant à un Grand Tour - le Giro d'Italia, l'actuel Tour de France ou la Vuelta a Espana (les principaux événements de football peuvent n'avoir lieu qu'une fois tous les quatre ans, mais l'équivalent du cyclisme - le Grand Tour - a lieu trois fois par an).
Les motards dormiront rarement dans le même lit des nuits consécutives et le plus souvent s'écraseront dans un hôtel de chaîne au bord d'une autoroute.
Les organisateurs de l'événement sont responsables de l'attribution des hôtels afin que les différences de qualité soient compensées entre toutes les équipes pendant les trois semaines.
Même le Team Radioshack de Lance Armstrong a fini par passer une nuit dans un hôtel avec des lits superposés pendant le Tour de France 2010.
Mais même s'il s'agissait d'un lieu cinq étoiles, la critique Twitter de Fabian Cancellara était susceptible d'être moins qu'élogieuse: Arrivé en retard à cause du trafic et des péages autoroutiers coûteux.
'Mauvais wi-fi pendant le massage. Je me suis mis à dîner et Team Sky avait pris toutes les meilleures places.
'La climatisation est bruyante mais je me suis endormi en lisant mon livre préféré, le protocole de conditions météorologiques extrêmes de l'UCI. Réveillé par Chris Froome en train de crier dans la douche d'à côté (il s'était encore écrasé).'
Ah oui, entre les transferts en bus, l'emballage et le déballage, les longues séances de kiné et les massages, le chargement de glucides et la réhydratation, les connexions douteuses sur Skype, l'étude du carnet de route chaque nuit, le colocataire qui ronfle, le briefing tactique quotidien et les mêlées médiatiques, il y a le petit problème d'avoir à faire du vélo jusqu'à six heures chaque jour sous la pluie, le vent, la chaleur et le froid, sur une variété de terrains et à une vitesse moyenne souvent de 45 km/h..
Les risques potentiels quotidiens incluent, mais sans s'y limiter: l'épuisement, les coups de chaleur, les coups de soleil, la déshydratation, les plaies de la selle, l'hypothermie, les infections bronchiques, les lésions musculaires, les problèmes gastriques et les fractures.
Il n'y a tout simplement pas d'autre compétition sportive professionnelle comme un Grand Tour, et pas seulement parce que, selon les mots de Bradley Wiggins, c'est "le seul événement sportif où vous pouvez vous faire couper les cheveux à mi-parcours".
Nous ne pouvons jamais espérer vivre ce que traverse un coureur de Grand Tour. Les sports multi-étapes qui chantent et dansent comme la Haute Route sont sur le point d'offrir un avant-goût, mais pour quelque chose de vraiment authentique, vous pourriez aussi bien vous enfermer, vous et votre vélo, dans une essoreuse industrielle et passer en mode "Fast" pendant trois semaines..
Wiggins l'a également décrit comme "l'ultime télé-réalité". Les incidents de femmes fatales vêtues de cuir attirant les coureurs loin de leurs hôtels vers des affectations secrètes avec des équipes rivales (comme cela est arrivé à Greg LeMond sur l'Alpe d'Huez lors du Tour de 1984 - "c'était comme un film Bond") sont peut-être rares maintenant, mais il y a encore assez de commérages pour garder Carlton Kirby rempli d'insinuations – et Sean Kelly éveillé – lors de leurs commentaires quotidiens sur Eurosport TV.
Dans son journal très divertissant du Tour de France 2010, On Tour, Wiggins écrit: « Les individus sont nerveux et il peut y avoir beaucoup de comportements imprévisibles et erratiques.
'Le Tour est un événement médiatique massif qui est rapporté dans le monde entier avec des arguments et des incidents - parfois incroyablement mesquins - qui sont démesurés.
'Mais cela ne fait qu'ajouter au drame et au sentiment que, pendant trois semaines, nous sommes au centre de l'univers.’
Les Grands Tours sont nés des caprices d'éditeurs de journaux avides de ventes. La France et l'Italie avaient déjà leurs courses cyclistes épiques - Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milan-San Remo, Tour de Lombardie - quand, à six ans d'intervalle, Henri Desgrange et Tullo Morgagni ont proposé des plans pour le Tour et Giro pour booster les diffusions de leurs publications respectives, L'Auto-Vélo et La Gazzetta dello Sport.
(Le rédacteur en chef du Diario Informaciones en Espagne, quant à lui, n'a lancé la Vuelta a Espana qu'en 1935.)
Les premières éditions des trois étaient d'une cruauté absurde, une tradition récemment ravivée par les organisateurs de la Vuelta et du Giro - seul un sadique pouvait parcourir la topographie d'un pays et trouver des ascensions aussi éloignées et impitoyables que l'Angliru et le Zoncolan.
Chaque Grand Tour a essayé de surpasser ses rivaux en attirant les meilleurs coureurs avec les plus gros prix. Lorsque les meilleurs coureurs ont gagné de l'argent au Giro 1924, La Gazetta a encore fait la une des journaux en recrutant la meilleure cavalière italienne, Alfonsina Strada, qui reste la seule femme à avoir participé à un Grand Tour.
Les lecteurs ne pouvaient pas en avoir assez de ce feuilleton quotidien. Les histoires de coureurs escaladant les Alpes, les Pyrénées ou les Dolomites, ou recourant à la trahison de prendre des trains ou des taxis, ont été racontées dans des détails sinistres par des journalistes qui ont dû s'appuyer sur les propres récits des protagonistes plutôt que sur le luxe d'un flux télévisé en direct.
Pour les lecteurs qui vivent à l'ère des télégrammes plutôt que des tweets, cela a dû ressembler à une frénésie de Breaking Bad.
Pas étonnant que dans les pages jaunes et roses des journaux sponsors, le mot F soit à peine mentionné.
