Lorsque les cyclistes se réunissent pour courir, quelqu'un doit garantir le fair-play
Ma veste et mon talkie-walkie portant la marque British Cycling Commissaire m'identifient clairement comme une figure d'autorité. Le presse-papiers dans mes mains renforce l'impression. C'est donc un anti-climax lorsque le premier dilemme que l'on me demande de gérer dans mon nouveau rôle d'arbitre de course est le retard du bus numéro 17.
Ceci est rapidement suivi par la femme d'un fermier en colère qui veut savoir à qui se plaindre d'avoir à marcher un demi-mile pour transporter des fournitures pour son mari, dont la grange a brûlé pendant la nuit. La fumée des braises dérive toujours de l'autre côté de la route dans le village endormi de Forteviot, dans le Perthshire. Je parviens à l'apaiser juste avant que ma radio ne crépite avec la nouvelle que la troisième étape du Scottish Power Youth Tour of Scotland est enfin en cours.
Ce qui est un soulagement. Il ne me reste plus qu'à me concentrer sur la course. J'ai été affecté au poste de juge d'arrivée, ce qui me rend responsable de décider non seulement du classement final (malgré une tente pleine de télémétrie de haute technologie derrière moi, la vue à l'ancienne, le stylo et le presse-papiers sont toujours appréciés), mais également les résultats des deux sprints intermédiaires, ainsi que de s'assurer qu'il n'y a pas d'utilisation indésirable des coudes ou d'autres parties du corps dans les 100 derniers mètres de cette épreuve sur route fermée. En ce qui me concerne, tous les sprints sont disputés équitablement au fur et à mesure que la course progresse, bien qu'à la fin des neuf tours, 60 km de course garçons, un coureur m'informe poliment qu'il a été ramené par un rival. Malheureusement pour lui, le prétendu délit a eu lieu hors de ma vue. À moins que je ne reçoive d'autres rapports, je ne peux rien faire (bien que je ne le lui dise pas car je ne veux pas encourager
un déluge de fausses plaintes).
Le seul autre incident pendant la course est lorsqu'un coureur revient en boitillant vers la ligne d'arrivée avec une chaîne cassée. Il faut près d'une demi-heure à son chef d'équipe pour lui trouver un vélo de rechange, après quoi il a presque trois tours de retard. Selon les règles normales de la course sur circuit, il ne serait pas autorisé à rejoindre, mais il s'agit d'une course par étapes. J'appelle le 'Chief Comm' par radio.
Il est dans le convoi de course, surveillant le peloton principal et confirmant les écarts de temps avec 'Comm Two' qui est derrière l'échappée. Il me dit de permettre au coureur de rejoindre le peloton principal et que son temps sera ajusté pour qu'il puisse prendre le départ de la dernière étape du lendemain.
Et puis, juste au moment où je pense que je peux souffler un peu, une autre voix se fait entendre à la radio: Marshal One to control, I have the number 17 bus here. S'il vous plaît aviser… '
Carry on Commissaire
Si je pense que je passe un moment torride dans ce qui n'est que ma deuxième sortie en tant que commissaire route, ce n'est rien comparé à ce qui s'est passé au sud de la frontière lors de la première épreuve de la nouvelle série British Cycling Elite Road. L'officiel principal du Tour Of The Reservoir dans le comté de Durham était Kevan Sturgeon, qui était mon tuteur lors de mon cours d'une journée pour commissaires au vélodrome de Glasgow quelques mois plus tôt. Le plus récent des trois commissaires nationaux d'élite de l'UCI au Royaume-Uni, Sturgeon avait eu besoin de chaque once de ses 15 années d'expérience en tant qu'officiel de course sur route pour faire face aux événements qui se sont déroulés.
‘C’était un parcours sauvage et la course a été détruite lors de la première étape’, m’a-t-il dit. «Il y avait un écart de 15 minutes entre les dirigeants et le dernier groupe, et cela a étiré la police qui opérait une fermeture de route roulante. Ils ont décidé de raccourcir la bulle de course et ont laissé le dernier groupe seuls. Le problème était que personne ne me l'avait dit. Nous avons eu 40 coureurs qui sont retournés au QG de la course sans avoir terminé le parcours.
‘Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? C'était une course par étapes, on ne peut pas tous les exclure. Il nous a fallu jusqu'à 21h30 ce soir-là pour prendre une décision. Nous les avons tous réintégrés et nous nous sommes assurés qu'ils avaient deux ou trois minutes de retard sur le dernier coureur à parcourir la distance complète. Aucun des coureurs n'était en lice, mais certains d'entre eux auraient pu être plus frais que d'autres et cela aurait pu aider leurs chefs d'équipe à obtenir un avantage injuste dans la prochaine étape.
Cela peut être une tâche complexe et ingrate, alors pourquoi quelqu'un voudrait-il être commissaire ? Les officiels de n'importe quel sport sont souvent considérés comme des méchants. Une fois, j'ai interviewé le footballeur Robbie Fowler à propos des arbitres et il m'a dit: "Je suis désolé pour eux". Je ne joue que contre une équipe, mais ils jouent contre deux. » Je me souviens de ses paroles en comptant les 20 équipes sur la liste de départ du Youth Tour of Scotland.
Le coureur français Henri Pelissier, qui a remporté le Tour en 1923, a abandonné la course l'année suivante après qu'un commissaire ait vérifié s'il portait le même nombre de maillots à la fin d'une étape qu'il l'avait été à le départ plusieurs heures plus tôt dans le froid de l'aube. L'histoire est entrée dans le folklore du cyclisme lorsqu'elle a été publiée sous le titre "Prisonniers de la route".
Sturgeon souffre-t-il parfois de nuits blanches à cause des décisions qu'il a prises ?
‘Jamais. Une fois, j'ai infligé à un coureur une pénalité de 20 secondes pour avoir arpenté [derrière un véhicule] dans une course par étapes. Son équipe est venue me voir et nous avons eu une grosse confrontation, mais la décision a finalement été acceptée. Après la dernière étape, ce coureur aurait gagné 15 secondes s'il n'avait pas été pénalisé. Effectivement, ma décision lui avait coûté la course. Je n'ai eu aucun problème avec ça. Il avait triché et obtenu un avantage.'
Quant à ce qui a poussé Sturgeon à passer de la compétition (il a déjà parcouru 208 milles lors d'un contre-la-montre de 12 heures pour aider son club, Elgin CC, à devenir champion d'Écosse) à l'arbitrage, dit-il, «J'ai réalisé très rapidement c'est la meilleure place de la maison.'
Cette pensée résonne autour de la table le jour de mon cours de commissaires. Tout le monde a hâte d'être dans le feu de l'action sans avoir à pédaler à grande vitesse - une reconnaissance que la plupart d'entre nous ne sont plus aussi jeunes/rapides/légers qu'avant. Un candidat qui ambitionne de terminer le « parcours » de cinq ans vers le statut international UCI Elite résume ainsi: « Je veux
franchir la ligne d'arrivée du Tour de France devant le peloton principal.’
Mesurer…
Grâce aux exploits de Wiggins, Froome, Trott et al, les courses sur route connaissent un boom au Royaume-Uni. British Cycling a signalé une augmentation de 66 % du nombre de courses sur circuit organisées entre 2012 et 2013, et 7 000 coureurs de plus possèdent désormais des licences de course par rapport à 2011. En conséquence, davantage d'officiels sont nécessaires, et plus tôt cette année, un SOS a été envoyé aux clubs de cyclisme à travers le Royaume-Uni. Et c'est ainsi que je me suis retrouvé dans une salle de conférence du vélodrome de Glasgow, très gêné par la longueur de mon mètre ruban.
Un appareil de mesure, voyez-vous, est un élément essentiel de l'arsenal d'un commissaire, avec un chronomètre, un presse-papiers, un rétroviseur adhésif (pour éviter une raideur de la nuque lors de la surveillance de l'action depuis le convoi de course) et du talc poudre pour marquer les lignes d'arrivée sur le mouillé. Mais alors que Sturgeon expliquait les rapports de démultiplication autorisés pour les coureurs des catégories jeunes et juniors, il est devenu clair que mon ruban à mesurer rétractable de deux mètres ne serait pas à la hauteur. Pour délimiter la plage de distances maximales qu'un vélo pour jeunes ou juniors doit parcourir en un tour complet de manivelles - allant de 5,10 mètres pour les moins de 8 ans à 7,93 mètres pour les moins de 18 ans - j'allais avoir besoin de quelque chose de plus grand.
J'ai la chance d'utiliser mon nouveau ruban à mesurer extra-long lorsque je fais mes débuts en tant que commissaire adjoint à l'événement Crit on the Campus à l'Université de Stirling un dimanche glacial de mars. Je suis responsable de revérifier les vitesses des trois meilleurs coureurs dans chacune des courses de jeunes, plus deux aléatoires. Mes consignes sont claires: "Ne laissez pas leurs parents ou qui que ce soit d'autre toucher à leurs vélos tant que vous ne les avez pas vérifiés." Alors dès que j'ai noté les numéros des trois premiers de chaque course, je me lance à leur poursuite., me tirant entre les étreintes parentales pour insister pour que les coureurs reviennent avec moi dans la zone de vérification du matériel. Tous les vélos passent l'inspection et aucune sanction n'est requise.
J'ai également le pouvoir d'avertir - verbalement ou par écrit - d'une amende, de reléguer, de disqualifier ou d'interdire tout coureur jugé en infraction avec une multitude de règlements allant de la "tenue désordonnée" à la "conduite dangereuse".
Heureusement pour moi, tout le monde à l'Université de Stirling se comporte bien et je ne suis pas obligé d'exercer mes formidables nouveaux pouvoirs. Le plus proche de devoir discipliner quelqu'un, c'est au départ de la course de 4e catégorie lorsqu'un coureur à l'arrière crie à un coureur devant lui que son numéro n'est pas correctement épinglé. Cette tentative flagrante de jeu ne réussit pas à secouer le numéro quatre costaud, mais je décide que je devrais quand même le vérifier (le règlement technique 8.5.2 stipule que les numéros doivent être « solidement attachés et ne pas être pliés, masqués ou mutilés de quelque manière que ce soit »). Son dossard flotte au vent mais je le lâche, poussant un soupir de soulagement à chaque fois qu'il passe la ligne de départ/arrivée avec son dossard toujours intact.
La prochaine est la course des femmes, et il y a une agitation avant même qu'il ne soit annoncé que le klaxon à air est à court d'air et qu'un sifflet sera utilisé pour signaler le premier tour à la place. Il s'agit de la nouvelle championne du monde de poursuite de l'équipe GB, Katie Archibald, l'une des deux coureuses d'élite de la course. Les coureurs viennent de se voir rappeler la règle selon laquelle les coureurs seront retirés de la course – un critérium de 40 minutes – s'ils sont doublés deux fois. Comme ce sont pour la plupart des coureurs de club de catégorie inférieure, ils savent qu'ils seront probablement doublés plusieurs fois par Archibald et son compatriote coureur d'élite Kayleigh Brogan. "Ce n'est pas juste", lance une voix. « Ne pouvons-nous pas continuer comme s'il s'agissait d'un entraînement ?
Le commissaire en chef John Green s'entretient avec ses assistants. Je hoche la tête et, dans le but d'avoir l'air autoritaire, note un rappel d'acheter de la nourriture pour chat sur mon presse-papiers. « D'accord », annonce-t-il."Nous vous laisserons continuer à courir, mais uniquement à condition que vous restiez d'un côté de la route et que vous n'interfériez pas avec les coureurs qui vous doublent."
Cela semble être un compromis diplomatique. Archibald et Brogan franchissent dûment la ligne d'arrivée en première et deuxième place, plusieurs tours devant le peloton.
La malédiction des jobworths
Pour passer à l'étape suivante de "Commissaire Régional", je dois arbitrer à au moins quatre événements supplémentaires et avoir une gamme de "domaines de compétence" - y compris "administration" et "procédure radio" - évalués.
Tous les commissaires en chef avec lesquels je travaille ne seront pas aussi flexibles que Green. Je suis résigné à rencontrer les jobsworth occasionnels. Un ancien commissaire à qui j'ai parlé a dit qu'il avait abandonné parce qu'il "ne supportait pas de voir des gens aussi obsédés par des règles mesquines qui n'avaient aucune incidence sur le résultat des courses". Et c'est un policier.
Il y a une distinction subtile entre l'esprit et la lettre de la loi. Parfois, les meilleures intentions d'un officiel peuvent être désespérément mal interprétées par un compétiteur, comme je l'ai découvert lors du TT individuel des garçons lors du Youth Tour of Scotland.
Lors du briefing des chefs d'équipe la veille au soir, un manager a demandé si les coureurs pourraient porter des casques aérodynamiques. Le chef de la communication a dit non. Le lendemain, j'entends à la radio qu'un pilote porte un casque aérodynamique. Je note bien le numéro. Peu de temps après, je vois un autre coureur s'approcher de la rampe de départ avec un casque aérodynamique. Je décide qu'un mot discret à l'oreille de son chef d'équipe devrait faire l'affaire: « L'un des autres officiels est susceptible de faire une observation sur les coureurs portant des casques aérodynamiques. Il pourrait être dans votre intérêt que votre passager en utilise un autre.'
Ils acquiescent, me remercient et m'ignorent. Ensuite, comme on pouvait s'y attendre, les coureurs et les chefs d'équipe sont appelés au QG de course et pénalisés de 10 secondes.
Sturgeon, qui officiera au Tour de Grande-Bretagne et aux Jeux du Commonwe alth, approuverait: "Les règles sont les règles", dit-il. «Vous devez être juste envers les autres coureurs et équipes. Que se passe-t-il s'ils voient un coureur s'en tirer avec quelque chose et ne pas être puni ? Vous devez donner l'exemple.'
