Reynolds - Hommes d'acier

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Anonim

À l'époque où l'acier était le matériau de cadre de choix, Reynolds régnait sur le monde. Mais Reynolds revient grâce à sa nouvelle arme

Revenez sur les temps forts de la scène des courses professionnelles 2013 (article initialement publié en octobre 2013), et le top 10 d'Ian Bibby lors de la troisième course du Challenge Mallorca de février sera à peine enregistré. Ce qui était important, cependant, était le casting de soutien de Bibby ce jour-là, car le pilote Madison Genesis était sur un vélo à cadre en acier. Depuis 1994, un vélo en acier n'avait pas remporté le maillot jaune, lorsque Miguel Indurain a remporté son quatrième Tour à bord d'un Pinarello. La victoire de Marco Pantani en 1998 sur un Bianchi en aluminium est la dernière fois qu'un vélo sans carbone remporte le Tour.

Le carbone est omniprésent dans les rangs professionnels ces jours-ci, mais sous le ciel bleu des Baléares, Bibby a terminé 10e sur son Genesis Volare, fabriqué à partir de tubes en acier inoxydable Reynolds 953. Se pourrait-il que l'acier soit de retour pour les vélos haut de gamme ? Et 953 pourrait-il relancer la fortune du fabricant de tubes en acier le plus emblématique de l'histoire du cyclisme: Reynolds ?

Plan de perte de poids

Historiquement, l'acier a été loué pour son confort et sa durabilité, mais fustigé pour son poids. Un peu comme votre vieux labrador qui vous donne sécurité et amour mais qui bouge rarement de son panier. Pas avec 953. Lorsque Cyclist visite la maison actuelle de Reynolds, Shaftmoor Industrial Estate, dans la banlieue de Birmingham, on nous tend un tube en acier inoxydable 953 et il est étonnamment léger pour un morceau d'acier.

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«Ce n'est pas aussi léger que le carbone, mais vous pouvez facilement atteindre 6,8 kg pour un vélo en acier», déclare Keith Noronha, MD de Reynolds et roadie de longue date.«Nous étions à la course Tour Series à Redditch [in June] et avons parlé à certains des coureurs de l'utilisation de 953 à l'avenir. Ils semblaient enthousiastes. Il ne s'agit en aucun cas de dénigrer le carbone, mais si vous regardez la technologie du 953, elle est bien en avance sur la plupart des composites de carbone.'

C'était à la fin de 2005 lorsque 953 est arrivé sur le marché britannique, usurpant 853 en tant que tube haut de gamme de Reynolds. Sa résistance à la traction est de 1 750-2 050 mégapascals – près de trois fois plus que le célèbre 531 de Reynolds – et ne peut provenir que d'une seule entreprise: Carpenter Specialist Alloys aux États-Unis. Ceci est différent de l'approvisionnement des autres alliages d'acier utilisés par Reynolds, qui est souvent dicté par les forces du marché.

C'est aussi écologique. Reynolds fait partie du Niche Vehicle Network et l'un des sujets brûlants est le recyclage. Alors que l'acier peut être fondu et réutilisé, vous finissez par déchiqueter du carbone. «Quand le carbone est épuisé, que pouvez-vous en faire?», Dit Noronha. ‘Avec l’acier, rien n’est gaspillé.’

Avec la légèreté qui complète la longévité et le confort remarquables de l'acier, il semble que 953 soit le tube que les constructeurs de cadres attendaient, mais il y a un hic: l'acier inoxydable est notoirement difficile à travailler et seulement une poignée d'artisans actuellement ont les compétences et la configuration pour être en mesure de produire 953 cadres. En tant que tel, il a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir égaler la popularité du tube le plus vénéré de Reynolds: 531.

Le nombre magique

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Anciennement connu sous le nom de "tubes en alliage manganèse-molybdène", 531 a été créé en 1935 par le directeur de l'entreprise Austyn Reynolds, qui développait des tubes pour l'industrie aéronautique. Le nombre provient du rapport des trois principaux éléments utilisés pour créer l'acier. Non seulement le 531 à double renfort était beaucoup plus léger que son frère aîné, connu sous le nom de Reynolds HM, mais sa résistance à la traction était alors impressionnante de 750 mégapascals. Soudainement, la rigidité, la légèreté, la durabilité et le confort étaient réalisables en utilisant un matériau que les constructeurs de cadres pouvaient facilement manipuler.

Après-guerre, la production de cycles a augmenté avec 531 tubes en tête. Mais il a fallu 23 ans à compter de sa création pour monter la plate-forme qui la rendrait véritablement mondiale. En 1958, le Luxembourgeois Charly Gaul a remporté son premier et unique Tour de France, et l'a fait à cheval sur un vélo Learco Guerra construit à partir de tubes Reynolds 531.(Pour souligner la vénération de longue date de 531 sur la scène professionnelle, la même année, Gaul a enregistré une ascension de 62 minutes du Ventoux du côté de Bedoin - un record qui a duré 31 ans jusqu'à ce que Jonathan Vaughters le batte.)

Les 24 victoires suivantes sur 25 du Tour sont venues via les tubes Reynolds. En 1961, Jacques Anquetil a gagné à bord d'un Helyett-Speciale à 531 tubes; huit ans plus tard, Eddy Merckx a tout conquis sur une De Rosa à tube Reynolds; en 1978, Bernard Hinault monte au jaune sur une Gitane à tube Reynolds. Ces victoires de TdF ont valu à Reynolds les éloges du public, en contradiction avec ses modestes débuts…

Valeurs victoriennes

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Les années 1890 ont vu une augmentation de la fabrication de cycles, principalement en raison du "Safety Bicycle" de John Kemp Starley. Ce nouveau cycle à propulsion arrière et à chaîne avec deux roues de taille similaire a éclipsé des modèles plus dangereux tels que le Penny Farthing, ouvrant un tout nouveau monde de liberté pour l'individu et une opportunité commerciale pour l'entrepreneur.

Un demi-siècle plus tôt, John Reynolds avait créé une entreprise de fabrication de clous et est rapidement devenu le leader de l'industrie. Il a pris sa retraite en 1875, laissant ses deux fils, Alfred John et Edwin, aux commandes. Alfred John est devenu l'unique propriétaire en 1881 après la mort d'Edwin et, en 1895, il a entrepris de diversifier l'entreprise - un thème qui s'est avéré essentiel à la survie de Reynolds.

Malgré l'essor du cyclisme, un problème urgent subsistait: comment surmonter les faiblesses causées par l'assemblage de tubes minces à de lourdes pattes. Alfred a rapidement évoqué une solution: créer un processus de fabrication où les parois des tubes sont plus épaisses à chaque extrémité sans augmenter le diamètre. En 1897, Alfred Reynolds et un Mr TJ Hewitt déposent conjointement un brevet pour le procédé de fabrication de « tubes aboutés ».

« Là-bas, raccrocher est le brevet original », dit Noronha, alors que nous parcourons les documents d'archives dans l'une des quatre cabines qui servent également de bureaux nichés dans l'entrepôt de l'entreprise. ‘Cette conception assez simple mais ingénieuse a ouvert un monde de possibilités.’

Aujourd'hui, la production de tubes aboutés suit fondamentalement le modèle original d'Alfred. "Nous le faisons en coupant des tubes de calibre ordinaire sélectionnés, en frottant, en utilisant un outil spécifique, une bobine, un diamètre de tube de taille, un polissage, un redressement, un traitement thermique, une coupe à la longueur, une huile, une marque, un emballage au minimum", explique Noronha, employant le langage technique laconique d'un homme dont l'emploi du temps le voit régulièrement parcourir le monde à la recherche de nouveaux matériaux.

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Le plus intelligent est le processus de butée. Dans une presse à mandrin, le tube est poussé à travers une filière qui le pousse vers le bas sur le mandrin. La matrice dicte le diamètre extérieur tandis que le mandrin définit le diamètre intérieur et le profil du tube. La logique veut que le mandrin soit maintenant piégé, ce qui est le cas. Mais c'est la partie géniale. Le tube est filé entre des bobines décalées (en forme de cotons-tiges industriels) qui, tout en n'ayant aucun effet sur l'épaisseur de la paroi ou le profil global, augmentent les diamètres externe et interne du tube juste assez pour faire glisser le mandrin. Voilà - une section centrale à parois minces avec des extrémités à parois plus épaisses.

« Un exemple consiste à réduire les tubes de 40 mm d'épaisseur à quelque chose comme 31,8 mm ou 26 mm pour les guidons surdimensionnés ou standard », explique le chef d'équipe Mario Paul Borg, un homme génial dont l'accent Solihull épais pourrait couper les tubes tout seul..

En 1917, la demande de tubes pour les avions et à des fins militaires signifiait que la maison de Reynolds des travaux à Newton Row et Grove Street ne pouvait pas faire face. Avec l'aide de l'Air Board et du ministère des Munitions, la société a acquis un terrain à Tyseley, dans le sud de Birmingham, pour 5 000 £. Elle y restera jusqu'en 2007 avant de déménager dans ses locaux actuels.

La Seconde Guerre mondiale et la bataille pour le ciel ont entraîné l'arrêt complet de la production de vélos en 1939. Au lieu de cela, bien qu'elle ait été ciblée par la Luftwaffe et bombardée une fois - aucun mort, perdu un toit - l'entreprise a continué à fournir des tubes pour des projets comme la célèbre arme PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank). À l'époque, Austyn Reynolds a rappelé l'étendue de l'implication de l'usine dans l'effort de guerre britannique dans une lettre adressée à TI Group Services, qui était alors propriétaire de l'entreprise.

'Notre main-d'œuvre au début de la guerre était de 1 113, qui pendant le pic de production a atteint 2 055… On nous avait confié la fabrication des longerons d'aile tubulaires en alliage léger Spitfire et 18 037 ensembles ont été fourni à ce jour, d'une valeur de plus de 2 000 000 £.'

Le grand moment

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Après la guerre, les tubes en aluminium sont devenus plus importants, avec Reynolds jouant un rôle clé. Beaucoup pourraient être surpris de constater que Reynolds produit toujours des tubes en aluminium, ainsi que du titane. Il a également touché au magnésium, mais cela n'a pas encore fonctionné commercialement. "Peut-être à l'avenir, cependant", dit Noronha.

Les années 50 voient sa notoriété grandir dans le cyclisme et la moto. Reynolds fournissait des tubes en acier à des entreprises telles que Dayton et Hercules et, à son apogée, produisait 450 cadres de motos chaque semaine. « Nous avons également fourni des tubes pour les emblématiques cadres de matelas à plumes Norton », explique Noronha, « y compris ceux montés par [sept fois champion du monde] John Surtees ».

Reynolds a même fourni les bouteilles de gaz qu'Hillary et Tenzing ont utilisées lors de leur ascension réussie de l'Everest en 1953, et ont aidé à construire le Thrust 2 de Richard Noble, qui a battu le record de vitesse terrestre en 1983 (633 mph). Les années 50 aux années 80 étaient en effet des jours grisants, mais à présent, les cadres en aluminium bon marché construits en Extrême-Orient changeaient le paysage du cyclisme. La fabrication britannique s'est effondrée et Reynolds a changé de propriétaire plusieurs fois. Et si ce n'était pas pour un seul homme, cet article pourrait facilement être la nécrologie de Reynolds.

Sauvé de l'abîme

Keith Noronha est né à Nairobi mais est d'origine asiatique. "Mes parents sont de Goa", dit Noronha. «Ils ont déménagé au Kenya en 1938 à la recherche d'opportunités. Bientôt, M. et Mme Noronha ont eu trois enfants et, malgré les problèmes politiques, Noronha décrit une enfance satisfaite alignée sur une solide éthique de travail et un amour du cyclisme. "J'avais l'habitude de me rendre dans la vallée du Rift, couvrant tous les endroits que je soupçonne que Chris [Froome] a parcourus."

Bien qu'il n'ait jamais réalisé l'ambition de rouler dans les rangs professionnels, Noronha s'est plongé dans le cyclisme et, à son tour, a semé les graines de sa future carrière. «Quand j'avais 15 ans, je possédais l'un des rares tubes à 531 tubes à Nairobi. Je pense que c'était une réplique de vélo Tommy Simpson. '

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The Noron a déménagé en Angleterre au début des années 1970, père pour le travail et jeune Keith pour étudier l'ingénierie à l'Université de Londres. De Londres, il a occupé son premier poste de diplômé en travaillant pour Land Rover en tant qu'ingénieur stagiaire en châssis. Cela a incité à déménager dans les Midlands, à l'époque encore le cœur de la fabrication dans ce pays. «Il y avait probablement plus de 20 usines de fabrication ici fabriquant des voitures et des composants et la plupart d'entre elles appartenaient à British Leyland Cars. Lucas, par exemple, aurait fait l'éclairage et l'électricité et ils étaient juste en haut de la route. Malheureusement, la plupart d'entre eux sont partis maintenant. '

Noronha est passée de l'ingénierie à la finance, déménageant à Gaydon dans le Warwickshire pour travailler pour BL. « J'ai été exposé à de nombreuses nouvelles technologies et cela m'a aidé jusqu'à ce jour avec Reynolds; nous devons continuer à regarder vers l'avant ou nous disparaîtrons. '

La prochaine étape était, selon les mots de Noronha, son mouvement le plus critique: de BL à Tube Investments Group. C'était un énorme conglomérat dont la liste des marques comprenait Raleigh et Reynolds. Bientôt, il était aux États-Unis pour travailler sur le bras de golf de TI Group mais, en raison de son intérêt pour le cyclisme, il a effectivement fini par diriger l'opération de vélo américaine de Reynolds.

'Ma vraie rupture a été de diriger le lancement de 853 en 1995. Cela s'est avéré être une affaire beaucoup plus importante en Amérique qu'au Royaume-Uni - principalement en raison de notre lien avec LeMond Cycles. Trek était basé dans le Wisconsin et nous avons réussi à forger un partenariat rentable avec eux.'

Malgré cela, Reynolds a continué à souffrir à cause de la concurrence de l'aluminium et du carbone, et en 2000, les propriétaires de l'époque sont entrés dans l'administration. Noronha et sa famille ont balayé leurs investissements et ont acheté l'entreprise.

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‘Je ne sais toujours pas si c’était la bonne décision’, rit Noronha. «Entre 2000 et 2006, les choses étaient très difficiles et il aurait été plus logique de fermer l'entreprise et d'en faire une entreprise de fabrication de badges – c'est-à-dire de faire fabriquer les tubes à l'étranger et de faire peu ici en Angleterre. Mais nous sommes restés fidèles à la fabrication britannique et je pense que cela porte ses fruits.'

Noronha a réduit ses opérations pour faire face à la baisse des ventes - "l'effectif actuel se situe entre 10 et 12" - ce qui a non seulement réduit les coûts, mais signifie que l'entreprise peut gérer des commandes plus petites du nombre croissant de constructeurs de cadres britanniques.

Diversifier et conquérir

« Nous faisons également construire de nouveaux bureaux », se réjouit Borg."Ces cabines vont bientôt disparaître, ce qui est formidable car elles sont merdiques." Borg travaille chez Reynolds depuis 36 ans et se souvient de l'époque où 100 000 tubes traversaient l'usine chaque mois. Il a traversé des moments difficiles mais est optimiste quant à l'avenir. «Nous nous diversifions et c'est bon pour nous tous. Récemment, nous avons créé un triangle pour une voiture. C'était une vraie douleur dans les fesses à faire, mais quand vous le voyez sur une voiture, cela vous rend fier. '

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La diversité fait partie intégrante du passé de Reynolds et le sera pour son avenir. Nous soupçonnons que le cyclisme restera au cœur de son activité pendant un certain temps encore, mais d'autres secteurs commencent à s'asseoir et à prendre conscience des avantages des tubes Reynolds. Désignant le tube de 953, Borg énumère les métiers et les sports qui utilisent désormais Reynolds. «Ce tube est utilisé dans une machine IRM. Nous contribuons également aux cadres pour l'industrie spatiale, et nous avons fait venir un patineur de vitesse d'élite hollandais. Il était fou de cyclisme et a noté que le tube dans lequel repose la lame est essentiellement un tube de selle. Il a demandé si nous pouvions en faire un sur 953. Nous l'avons fait et il a remporté le bronze aux championnats du monde et a également remporté une médaille aux Jeux olympiques.

« Aujourd'hui, notre activité est orientée à 90 % vers l'exportation », ajoute Noronha. «Nous avons dû nous diversifier et pousser le côté international en raison de la disparition de l'industrie du vélo au Royaume-Uni. Nous vendons maintenant beaucoup dans des endroits comme l'Italie et aussi quelque part comme les Philippines. En fait, il y a un gars à Penang qui me tient au courant de ce qui se passe dans sa partie du monde. Il vante toujours les avantages du 853. Je dirais que c'est un fanatique.'

Les fanatiques de vélo et les tubes Reynolds ? Sûrement pas…

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