Cette montagne exposée au bout des Pyrénées a toujours été une arrivée au sommet du Tour, donc le premier homme au sommet est le vainqueur
La montée du Plateau de Beille n'avait été utilisée que cinq fois auparavant par le Tour de France quand, en 2015, l'Espagnol Joaquim Rodriguez a rejoint la courte liste des noms ayant triomphé au sommet de la montagne.
Dans un temps vraiment biblique, un Rodriguez trempé a émergé des phares sombres des véhicules du Tour qui l'accompagnaient dans son ascension pour remporter la deuxième de ses deux victoires d'étape l'an dernier
Tour, bien plus d'une minute d'avance sur le poursuivant Jakob Fuglsang et le troisième Romain Bardet.
En effet, chaque fois que le Plateau de Beille a participé au Tour, il a été utilisé comme arrivée au sommet, principalement en raison du fait qu'il n'y a qu'une seule route décente pour y accéder, mais aussi grâce à sa station de ski le parking étant assez grand pour entasser la pléthore de véhicules du Tour - voitures des officiels, camions TV, voitures d'équipe et bus - qui sont presque plus nombreux que les coureurs. C'est la raison pour laquelle le Tour ne peut pas utiliser n'importe quelle ancienne montée pour une arrivée d'étape.
So Plateau de Beille est particulier à cet égard. Il peut prétendre faire partie d'un groupe sélect d'ascensions du Tour, y compris des grands comme l'Alpe d'Huez et le Mont Ventoux, où un vainqueur est couronné sur son sommet à la fin d'une étape. Il lui reste encore un peu de chemin à parcourir pour égaler ses frères de légende, mais sa brève histoire dans le Tour prouve qu'il y travaille certainement.
L'homme au sommet
Tout comme Rodriguez était seul vainqueur l'année dernière, le Belge Jelle Vanendert était également seul lorsqu'il a triomphé sur le Plateau de Beille lors de l'étape 14 du Tour de France 2011.
‘Je n’avais jamais monté la montée avant cette étape du Tour, et je ne l’ai jamais montée depuis’, révèle Vanendert à Cyclist. "Je ne l'ai grimpé que le jour où j'ai gagné !"
Au fil des ascensions du Tour, le Plateau de Beille est éloigné de certains des noms les plus célèbres. Les goûts du Galibier, de l'Alpe d'Huez et de la Croix de Fer sont regroupés à vue les uns des autres dans les Alpes de l'est de la France, tandis que le Tourmalet, l'Aubisque et le Hautacam forment un groupe soudé dans les Pyrénées du sud de la France, près de Lourde. Le plateau de Beille, en revanche, tient sa propre compagnie dans une zone des Pyrénées orientales, juste au nord de la frontière avec l'Andorre. Avec une hauteur au sommet de 1 780 m, il est plus bas que beaucoup de ses illustres compagnons hors catégorie, mais parvient toujours à emballer plus fort que ses statistiques ne le suggèrent.
Plateau de Beille s'élève à pic à partir de la petite ville ariégeoise des Cabannes et, sur une distance de 16 km de long, présente une pente moyenne de 7.8 %. En tant que tel, ce n'est pas la plus longue ou la plus raide des ascensions utilisées par le Tour, mais le véritable défi réside dans les 5 derniers kilomètres, lorsque la pente atteint les deux chiffres.
Bien qu'il ne l'ait monté qu'une seule fois, Vanendert - qui roule toujours avec l'équipe du Lotto qu'il a rejoint en 2009 - dit qu'il se souvient très bien d'avoir affronté le Plateau de Beille.
Une bataille mentale
‘Ce qui rend l’ascension si difficile, c’est que, pendant les 5 derniers kilomètres environ, vous pouvez voir jusqu’au sommet. Cela signifie que c'est mentalement très intimidant, car vous pouvez voir l'arrivée de si loin, ainsi que la distance que vous devez parcourir pour y arriver », explique Vanendert. «De cette façon, c'est différent des autres ascensions, où vous pouvez vous diriger vers le sommet à travers de nombreux virages qui obscurcissent votre vue vers le sommet. Psychologiquement, cela rend le Plateau de Beille très difficile pour n'importe quel coureur.'
La montagne est certainement très exposée vers le sommet, avec relativement peu d'épingles à cheveux pour aider à briser la montée, mais en 2011, Vanendert avait une pression supplémentaire sous la forme du champion olympique de course sur route Samuel Sanchez qui soufflait dans son cou.
Vanendert avait commencé l'ascension dans le cadre d'un groupe d'élite de prétendants au Tour, dont Cadel Evans, Andy Schleck et Alberto Contador, essayant de ramener le leader solitaire Sandy Casar, qui cherchait à offrir à la France sa première victoire d'étape du Tour de cette année-là (qui est finalement venu avec l'aimable autorisation de Pierre Rolland sur l'étape 19 à l'Alpe d'Huez).
Vanendert est passé à l'attaque à seulement 6 km du sommet, balayant rapidement Casar et le laissant pour mort. Les principaux protagonistes ont été occupés à marquer les uns les autres, ce qui n'a joué qu'entre les mains de Vanendert, qui n'était pas une menace pour le classement général mais avait reçu un laissez-passer suite au retrait de son chef d'équipe Omega Pharma-Lotto Jurgen van den Broeck plus tôt. dans la course.
Sanchez a poursuivi Vanendert avec 3 km à faire, mais c'était trop peu, trop tard, et le Belge a franchi la ligne avec 21 secondes d'avance sur l'Espagnol, Schleck ramenant le reste.
« Quand je repense à ce jour, je me souviens à quel point ce fut le plus beau jour de ma carrière à ce jour », déclare Vanendert. «Ce fut un moment important, car cela signifiait ma capacité à commencer à produire mes propres résultats. Cela contrastait
avec la situation d'avant, quand j'avais toujours roulé pour l'un ou l'autre leader – comme Philippe Gilbert ou Jurgen van den Broeck, par exemple. Cependant, depuis lors, j'ai pu travailler pour produire des résultats pour moi-même, ce que je pense avoir prouvé au cours des dernières années. Par exemple, dans les Spring Classics, j'ai été jusqu'à la finale et j'ai terminé avec de bons résultats à plusieurs reprises [quatrième à la Flèche Wallonne en 2012, et deuxième à Amstel Gold en 2012 et 2014, entre autres].
'Donc, avec le recul, je crois vraiment que ma victoire d'étape sur le Plateau de Beille symbolisait la prochaine étape pour me permettre de faire mon propre truc et de travailler vers mes propres résultats dans le sport.'
Héros et méchants
Vanendert était un vainqueur populaire au sommet du Plateau de Beille, même si la montée nous a fourni un sac un peu mitigé en ce qui concerne les coureurs qui y ont gagné: Rodriguez en 2015 (yay !), Vanendert en 2011 (double yay, nous ayant parlé de cette pièce), Alberto Contador en 2007 (yay raisonnable !), Lance Armstrong en 2002 et 2004 (boo !) et Marco Pantani en 1998 (en quelque sorte youpi, selon que vous tombez dans le camp du « génie imparfait » ou du camp de la « triche droguée »).
Pour une ascension qui n'a figuré que six fois sur le Tour, le Plateau de Beille a certainement connu sa juste part de controverse. Cependant, il s'agit sûrement de "blâmer le cycliste, pas la montagne" ?
Après sa victoire d'étape là-bas en 2007, Contador a remporté le Tour cette année-là grâce à la disqualification du leader de la course Michael Rasmussen. Trois ans plus tard, Contador lui-même a été disqualifié, après avoir ostensiblement remporté le Tour 2010 mais remis la couronne à Andy Schleck.
Lance Armstrong, bien sûr, a vu ses deux victoires d'étape sur le Plateau de Beille rayées de l'histoire, ainsi que ses sept "victoires" au total. Et le regretté Marco Pantani, décédé des suites d'une overdose de cocaïne en 2004, remportera son seul et unique Tour de France la même année qu'il a remporté sur cette montagne - en 1998, lorsqu'elle a été utilisée pour la première fois par la course..
Pour les amateurs de sport qui ont envie de grimper, le Plateau de Beille est également un élément régulier de l'option d'itinéraire la plus extrême de la difficile L'Ariégeoise - une "escapade" de l'Etape du Tour-esque dans la myriade grimpe dans la région.
Mais pour ceux qui préfèrent la poursuite plus distinguée du visionnage en fauteuil, il ne faudra certainement pas longtemps avant que le Plateau de Beille ne revienne sur nos écrans de télévision. Vous ne le trouverez pas dans le Tour de France de cette année, mais en suivant le schéma des années entre ses apparitions sur le parcours du Tour - 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 - attendez-vous à voir la remontée au menu quelque part vers 2018.
Ça ne peut pas arriver assez tôt.
