La marque britannique Factor atteint constamment de nouveaux sommets, comme en témoigne ce numéro One-S de l'équipe One Pro Cycling
Combinez les talents d'un vainqueur du maillot vert du Tour de France, d'un propriétaire d'usine taïwanais, d'une équipe de course ProContinental et d'un ensemble d'ingénieurs de niveau Formule 1, et vous aurez la recette pour créer Factor Bikes.
Factor est une marque avec une histoire courte mais intrigante. En 2009, la société britannique Bf1systems, qui fournit des systèmes électroniques et une assistance aux équipes de sport automobile de haut niveau, y compris les équipes de F1, a créé le Factor 001, un vélo extraordinaire selon les normes de l'époque. Des freins à disque, un ordinateur intégré dans les barres, un tube diagonal et une fourche divisés et un capteur de puissance intégré faisaient tous partie de sa vision de l'avenir. Avec un prix de 20 000 £, c'était pour le moins une niche, mais au cours des années suivantes, la société s'est tournée vers des vélos légèrement plus conventionnels, en lançant le Factor Vis Vires en 2013.
L'année dernière, cependant, la marque a connu une sérieuse métamorphose lorsqu'elle a été rachetée par deux grands noms de l'industrie: le propriétaire de l'usine Rob Gitelis et l'ancien vainqueur du maillot vert du Tour de France Baden Cooke.
« Cela fait 20 ans que je vis à Taïwan », explique Gitelis, « et lorsque j'y ai emménagé pour la première fois, je travaillais pour l'une des deux usines de carbone à l'époque. Maintenant, il y en a probablement 100 qui fabriquent des vélos pour tout le monde. L'usine Factor nous appartient et ne fabrique que des vélos pour Factor.'
Gitelis, d'origine américaine, possède des usines à Taïwan et en Chine et a travaillé sur des vélos Cervélo, Focus et Santa Cruz, pour n'en nommer que quelques-uns. Bf1systems conserve une part de l'entreprise, et donc la marque conserve un lien avec ses racines britanniques, mais les choses ont considérablement changé pour Factor sous son nouveau propriétaire.
«Les seules personnes qui possèdent vraiment leurs propres usines de nos jours seraient Giant et Trek en Amérique, bien qu'ils ne fabriquent plus beaucoup de vélos là-bas», déclare Gitelis. "J'ai senti qu'après 20 ans en tant que fabricant OEM, il était temps de faire certaines choses que je pensais que d'autres marques auraient pu faire mieux."
Donc, Factor va-t-il commencer à construire avec de la fibre de carbone de l'ère spatiale et des techniques inédites ? Apparemment non.
«L'un de mes objectifs en possédant ma propre marque n'est pas d'exposer toutes les conneries dont parlent les gens de l'industrie», déclare Gitelis. «Je peux vous dire que dans toute l'industrie du vélo, il n'y a pas de fibre de carbone à haut module, il n'y a pas de T2000, il n'y a pas de carbone aérospatial. Il n'y a rien de tout cela. Les vélos de presque tout le monde sont fabriqués à partir de la même fibre de carbone, c'est la façon dont vous manipulez le matériau qui est important.'
Ayant construit pour les grandes marques, Gitelis est parfaitement conscient du fonctionnement de l'industrie de la fabrication de bicyclettes et estime qu'un examen attentif au stade initial de la production offrira des gains substantiels à la vente au détail.« 100 $ de coût de fabrication peuvent devenir 1 000 $ au détail, à cause de la chaîne d'approvisionnement », dit-il.
Un pour l'équipe
Il y a trois vélos dans la nouvelle gamme de Factor, tous pilotés par l'équipe britannique One Pro Cycling. Le cadre aérodynamique, le bien nommé One, est le plus complexe en termes de conception, avec un tube diagonal divisé et une fourche et une potence monobloc intégrées - un clin d'œil aux 001 et Vis Vires d'origine. Il a subi une analyse CFD et des tests en soufflerie pour garantir des performances décentes contre le vent.
À l'extrémité légère du spectre se trouve l'O2, avec un poids de cadre de 750 g, mais en supprimant le tube diagonal fendu caractéristique. Le juste milieu entre les deux vélos est le One-S.
« Le One-S est conçu pour le cycliste qui souhaite avoir une position très haute ou très basse », explique Gitelis. Compte tenu de la mode du cyclisme professionnel consistant à claquer la potence, il n'est pas étonnant que l'équipe One Pro Cycling ait choisi le One-S comme favori naturel.
Le vélo conserve toujours l'aérodynamisme en son cœur, en utilisant des freins à montage direct cachés du vent en se fondant dans la forme des fourches à l'avant et en se cachant derrière le boîtier de pédalier à l'arrière. Bien qu'il présente les mêmes formes testées en soufflerie que le One pour l'arrière du vélo, un design légèrement moins ambitieux à l'avant a permis d'économiser quelques grammes sur le cadre du One, soit moins de 900 g - plutôt bon pour un vélo aérodynamique.
Les vélos Factor antérieurs ont parfois été critiqués pour leur qualité de conduite, mais la nouvelle gamme a été soigneusement mise à l'épreuve. En plus d'être monté par One Pro Cycling, David Millar est devenu un ambassadeur de la marque Factor et, avec Baden Cooke, il est le premier à tester de nouveaux produits. Factor n'a clairement pas précipité le développement non plus, avec des vélos qui ont été montés et testés sur le Continental Tour pendant des mois seulement et qui arrivent maintenant sur le marché au Royaume-Uni.
Pour une si petite marque jusqu'ici de niche, Factor a sauté directement au niveau des grandes marques mondiales, avec une équipe Pro Continental, des essais en soufflerie, une usine autonome et la contribution R&D des vainqueurs de maillots du Tour de France. Sera-t-il capable de frapper au-dessus de son poids sur la route, cependant? Nous le découvrirons avec un examen complet à l'avenir.
opcdistribution.com
