Si vous n'avez qu'un certain nombre de battements de cœur dans votre vie, l'exercice intensif les utilisera-t-il plus rapidement ?
Il existe une théorie selon laquelle nous avons tous un nombre fini de battements de cœur au cours de notre vie, et qu'une fois que nous les avons tous parcourus – quel que soit le temps que cela prend – c'est tout, nous sommes morts.
La même chose est censée être vraie pour les animaux, de sorte que les petits animaux avec des fréquences cardiaques élevées et des métabolismes rapides ont une durée de vie plus courte que les gros animaux dont le cœur bat plus lentement.
Certaines sources suggèrent que la plupart des animaux ont une durée de vie d'environ un milliard de battements de cœur, alors que nous, les humains, pouvons nous attendre à en avoir plus de deux milliards. On dit qu'il y a des exceptions à cette règle, et beaucoup de gens soupçonnent que la théorie est de la foutaise.
Lorsque Cyclist soumet l'idée au cardiologue et cycliste André La Gerche, il n'est pas aussi prompt à l'écarter qu'on aurait pu le soupçonner: "Évidemment, l'idée d'un nombre défini de battements cardiaques est simpliste", dit-il.
‘Mais en tant que concept large pour comprendre le surentraînement et les risques potentiels du sport de haut niveau, c’est un sujet de discussion intéressant.’
Alors discutons-en. En tant que lecteur de Cyclist, il y a de fortes chances que vous passiez pas mal de temps à pédaler sur un vélo, et lorsque vous le faites, votre rythme cardiaque s'accélère.
Selon la théorie des battements cardiaques finis, cela raccourcit votre espérance de vie. Ce qui soulève la question: ne feriez-vous pas mieux de laisser le vélo dans la remise et de vous affaler sur le canapé à la place ?
Ce n'est pas si simple. La Gerche offre l'exemple d'un cycliste amateur qui pourrait s'entraîner pendant deux heures à une fréquence cardiaque moyenne de 150 battements par minute (bpm). C'est 18 000 battements en 120 minutes.
Dans le même temps, un adulte au repos qui ne fait pas d'exercice aura une moyenne d'environ 80 bpm, ce qui représente 9 600 battements en deux heures, soit 8 400 battements de moins que le cycliste qui fait de l'exercice.
Vous pourriez penser que ce serait la fin du débat, mais ce n'est pas le cas. "Pendant les 22 autres heures de la journée, le cycliste peut présenter une fréquence cardiaque moyenne inférieure d'environ 30 bpm", poursuit La Gerche.
'C'est 39 600 battements de moins sur les 22 heures, ce qui laisse le total net du cycliste qui s'entraîne à 31 200 battements de moins chaque jour.'
Pour et contre
Il y a bien sûr de nombreux autres avantages pour la santé associés à l'exercice régulier, y compris un risque moindre de maladie des vaisseaux cardiaques, de cancer, de crise cardiaque et de diabète.
Mais que diriez-vous de comparer le profil du rythme cardiaque d'un cycliste amateur ou d'un cycliste amateur sérieux avec un pro qui pourrait courir 100 jours par an, accumulant environ 14 000 km - en plus de 15 000-20 000 km par an en formation ?
Est-ce que ces gars poussent si fort, si souvent, qu'ils se précipitent vers une tombe prématurée ?
Prenons le Tour de France comme exemple. En moyenne, les coureurs courront pendant quatre à six heures sur 21 étapes, au cours desquelles leur fréquence cardiaque moyenne sera d'environ 150 bpm.
Nous devons également tenir compte des quelques heures après chaque étape qu'il faudra pour que leur fréquence cardiaque revienne à la ligne de base.
‘Cela équivaut à quelque chose comme 30 000 battements « supplémentaires » utilisés au-delà de la norme chaque jour », déclare La Gerche.
'Même en tenant compte des 8 à 10 heures quotidiennes pendant lesquelles leur fréquence cardiaque tombe à son rythme de repos, leur cœur bat encore environ 20 000 fois plus qu'un adulte qui ne fait pas d'exercice physique et qui se repose toute la journée et nuit.'
Poussant les choses à l'extrême, si un coureur terminait un Grand Tour de 52 semaines, son cœur serait tellement épuisé que les implications pour sa santé le verraient s'effondrer à un jeune âge. Ce n'est clairement pas le cas.
« Nous savons que les coureurs d'élite passent en fait la plupart des 24 heures de repos par jour », déclare David James, professeur de physiologie de l'exercice à l'Université de Gloucestershire.
Et quand les coureurs se reposent, ils se reposent, beaucoup refusant même de s'asseoir alors qu'ils pourraient mentir, avec une préservation quasi militante des réserves d'énergie. Nous savons également que les fréquences cardiaques au repos peuvent atteindre des chiffres extrêmement bas, l'exemple le plus célèbre étant le 28bpm de Miguel Indurain.
Les recherches menées par le Centre Cardiovasculaire de Paris ont mesuré la longévité des coureurs français - 786 au total - qui avaient terminé au moins un Tour de France entre 1947 et 2003.
Les résultats ont montré qu'en moyenne, les coureurs du Tour vivaient 6,3 ans de plus que la moyenne nationale, avec un tiers de décès en moins dus à des causes cardiovasculaires, malgré la prévalence des amphétamines, des stéroïdes anabolisants, de l'hormone de croissance humaine, de l'EPO et divers autres coureurs de concoctions pharmacologiques se sont livrés des années 1950 aux années 2000.
Il semble que le cœur d'un professionnel soit un organe qui dure longtemps, et la raison en est ce qu'on appelle le volume systolique. Laissez-nous vous expliquer…
Plus c'est gros, mieux c'est
Le cœur d'une personne moyenne a la taille d'un poing et pèse environ 300 g, tandis que les bons cyclistes récréatifs qui se sont entraînés régulièrement et progressivement pendant des années peuvent avoir un cœur qui pèse le double.
Si vous participez au Tour, ce chiffre peut atteindre 1 kg.
«Cela est dû en partie à un épaississement des murs», explique La Gerche, «mais c'est principalement dû à une augmentation de la taille des chambres, qui gonflent comme un ballon.»
C'est important car la taille de la chambre influence le volume d'éjection systolique, c'est-à-dire le volume de sang pompé du cœur à chaque battement. Pendant l'exercice, votre cœur pompe le sang à un taux d'efficacité de 70 %.
Le cœur du cycliste récréatif peut contenir environ 250 ml de sang, ce qui signifie qu'il pompe environ 175 ml de sang à chaque battement.
Les chambres des cyclistes professionnels peuvent se remplir d'environ 400 ml de sang, ce qui donne 280 ml de sang pompé à chaque battement.
Appliquez cette différence au débit cardiaque - la quantité de sang pompée chaque minute - et vous comprendrez pourquoi une personne en forme a besoin de moins de battements pour une plus grande charge de travail.
Par exemple, disons que le cycliste professionnel et amateur fait du vélo à 140 bpm. Le débit cardiaque pour le pro est de 39, 200 ml ou 39,2 litres de sang par minute; le cycliste récréatif arrive à 24,5 litres de sang par minute.
C'est pourquoi, au repos, la fréquence cardiaque d'un cycliste d'élite est inférieure à celle d'un cycliste récréatif - par exemple, 28 contre 60 - et nettement inférieure à celle d'un individu sédentaire de plus de 80.
Tout cela suggère que les coureurs professionnels ont le cœur le plus fort et donc la vie la plus longue, mais encore une fois, ce n'est pas le cas
aussi simple que ça.
La Gerche dit: D'après les recherches que nous avons effectuées, je soupçonne que le cœur est le plus sollicité lors de longs trajets à haute intensité. Nous avons fait passer une échographie aux coureurs après cinq ou six heures de conduite intense, y compris de nombreuses ascensions, et vous pouvez voir que le cœur est fatigué. '
De plus en plus de recherches suggèrent que certains problèmes de rythme cardiaque sont plus fréquents chez les athlètes qui s'entraînent intensivement et intensément pendant de longues périodes. Ces arythmies connues peuvent aller de totalement sûres à potentiellement mortelles.
Alors, où tout cela nous laisse-t-il ? "Si j'étais poussé à donner une réponse sur le cœur qui bat le moins sur le long terme, je dirais que c'est la personne qui fait du vélo régulièrement toute sa vie, quelle que soit l'intensité", déclare James.
La Gerche ajoute: "La meilleure façon d'utiliser moins de battements cardiaques est de faire de l'exercice pendant 30 à 120 minutes chaque jour, avec certaines séances comprenant de brèves périodes d'exercice à haute intensité."
Voilà: les lecteurs cyclistes, avec leur style de vie de conduite régulière mais pas pro-intensité, pourraient survivre à tout le monde. Pourtant, comme le dit le proverbe, ce ne sont pas les années de votre vie qui comptent, c'est la vie de vos années.
