Felix Lowe étudie où se préparer au mieux pour le Tour de France - le Critérium du Dauphiné ou le Tour de Suisse
C'est une énigme qui taraude les cyclistes du Tour de France depuis des années: dauphins ou coucous ? Pour être plus précis: la meilleure préparation pour la Grande Boucle de juillet est-elle le Critérium du Dauphiné en France ou de l'autre côté de la frontière au Tour de Suisse ?
Les deux sont des courses par étapes du WorldTour chargées d'histoire, mais elles se chevauchent d'une journée - obligeant les coureurs à faire du cyclisme l'équivalent du choix entre des invitations de mariage contradictoires (quelque chose de plus susceptible de définir l'été pour nous, simples mortels).
Maintenant, vous penseriez que l'attrait des prix en argent non imposables en ferait une évidence. Mais à quoi ça sert d'avoir une liasse de francs suisses si l'on va les faire craquer tous à l'aéroport de Genève sur un seul sandwich et une tablette géante du chocolat national (dont les contours rappellent les profils de ces journées ardues précédentes en selle) ?
Cependant, tant au niveau de la préparation que du palmarès, il n'y a qu'un seul vainqueur. Depuis la première édition du Dauphiné en 1947, son vainqueur a remporté 12 victoires sur le Tour; trois des quatre derniers champions du Dauphiné (Sir Brad et Chris Froome, deux fois) sont montés sur la plus haute marche du podium à Paris. En fait, tous les vainqueurs du Tour depuis 2006 se sont dégourdis les jambes dans la région enclavée qui arbore bizarrement un mammifère marin sur son blason.
Et au cours de ces sept années avant 2006 – lorsque personne n'a remporté le Tour – le gars qui prétendait l'avoir fait (et a les maillots jaunes encadrés comme preuve) a opté pour le Dauphiné tous les ans sauf un, le remportant deux fois. L'exception est 2001, lorsque Lance Armstrong a couru le Tour de Suisse pour devenir l'un des deux seuls coureurs (l'autre Eddy Merckx) à l'avoir remporté la même année en obtenant le jaune à Paris. Ce qui montre à quel point la course semble avoir peu d'influence. En effet, le triple vainqueur suisse Rui Costa est clairement talentueux - un ancien champion du monde, rien de moins - mais à part l'étrange cuir chevelu d'une étape du Tour, il n'a guère enflammé les routes de France.
Pourtant, cela pourrait être sur le point de changer. Les coureurs choisissent traditionnellement le Dauphiné en raison de son cachet, de la solide liste de départ et de son parcours reproduisant le Tour (en juin dernier, Romain Bardet a remporté une étape identique à Pra Loup que Simon Geschke remportera cinq semaines plus tard dans le Tour). Cet été, cependant, alors qu'il y avait une rampe passionnante de 10% dans le premier kilomètre du prologue, il n'y a pas de croisement entre les itinéraires - pas même une montée. Pendant ce temps, les étapes alpines phares du Tour se déroulent… en Suisse.
Attisant davantage les flammes, le Tour de Suisse s'est attiré les foudres d'ASO - les organisateurs du Dauphiné et du Tour - en grimpant au lit avec Velon, le groupe de pression visant à changer le modèle économique traditionnel du cyclisme principalement par le biais du fragile moyen de séquences à vélo.
L'accord à succès vise à aider la course à se développer et a conduit les 11 équipes Velon – dont Sky et Tinkoff, mais aucune des équipes françaises amies d'ASO – à engager des coureurs vedettes. Heck, un jour, même Froome pourrait suivre l'exemple de Geraint Thomas et plonger son orteil dans le lac des Quatre-Cantons.
En ce moment, tout est très déroutant. Team Dimension Data, dont le sponsor principal fournit le suivi des coureurs utilisé par ASO, n'est pas impliqué dans Velon. De même l'équipe suisse IAM, malgré l'accord du Tour de Suisse. En effet, la marque suisse Tissot est le garde-temps du Dauphiné, même si nous savons tous que les coucous sont en réalité une invention allemande.
Peut-être que le meilleur parcours pour les top riders est d'éviter toute confrontation en snobant les deux courses au profit de l' alternative hipster: la Route du Sud dans les Pyrénées. Le cassoulet bat le fromage et le chocolat de toute façon.
