C'est l'un des grands mystères du cyclisme: pourquoi le 22e virage de l'Alpe d'Huez n'est-il jamais mentionné ?
C'est une épingle à cheveux comme les 21 autres virages qui composent la montée de l'Alpe d'Huez, et comme les autres elle porte un panneau numéroté pour commémorer le nom d'un coureur et les années de son ascension.
Mais dans ce cas, le numéro est un « 0 » et le nom du coureur – Bas Mulder – est celui dont peu de gens auront entendu parler. Pourtant, le premier jeudi de juin de chaque année depuis 2011, environ 5 000 cyclistes ont honoré son nom en montant et descendant l'Alpe autant de fois qu'ils le pouvaient en une journée pour collecter des fonds pour une association caritative néerlandaise contre le cancer.
L'Alpe d'Huez s'est fait connaître en tant que station de ski dans les années 1930 et la route qui y mène a été construite à cet effet pour desservir ses hôtels, restaurants et autres entreprises. C'est aussi une pièce d'ingénierie solide, avec des pentes régulières et constantes et de larges épingles à cheveux qui sont en fait les sections les plus plates de la montée pour faciliter la montée et la descente des camions et des autocars.
A l'occasion de l'annonce que l'Alpe accueillera l'épreuve de bobsleigh des Jeux Olympiques d'hiver de Grenoble 1968, la mairie installe des panneaux numérotés à chaque épingle à cheveux, commençant par le numéro 1 au premier virage aux abords de la station et se terminant avec le numéro 21 en bas.
Ce n'est qu'en 1976 que la montagne a commencé à forger sa réputation de champ de bataille épique pour la suprématie du Tour de France qu'elle est aujourd'hui - et c'est arrivé presque par accident. Le directeur du Tour Félix Lévitan avait besoin d'une arrivée de remplacement après l'échec d'une étape prévue à Grenoble et le journaliste local Roger-Louis Lachat a suggéré une visite de retour à l'Alpe d'Huez, qui avait accueilli la première arrivée au sommet du Tour en 1952 mais avait ensuite été ignorée.
C'était le début d'une relation durable qui a vu une étape s'y terminer 27 fois depuis (dont deux en 1979) et l'expression "les 21 virages de l'Alpe" ancrée dans le folklore cycliste. En 1995, les noms de chaque vainqueur d'étape alpine et leurs années de triomphe ont été ajoutés aux panneaux numérotés dans les virages.
C'est juste dommage qu'après avoir passé le dernier de ces 21 virages, les coureurs aient encore au moins deux épingles à cheveux - plus un dernier virage à gauche à 90 degrés - à négocier avant de franchir la ligne d'arrivée au pied du ski -ascenseurs sur l'Avenue du Rif Nel.
La première fois que j'ai monté l'Alpe, j'avais compté les virages à travers les dents serrées, m'attendant à moitié à des lumières clignotantes et à des pom-pom girls dansantes alors que j'ai finalement fait tourner les pédales devant le panneau numéroté "1".
Au lieu de cela, la route a continué vers le haut en passant devant des bars et des hôtels avant de finalement virer brusquement vers la gauche. À travers des lunettes de soleil striées de sueur, j'ai distingué le flou d'un panneau numéroté "0" et le nom d'un pilote que j'avais
jamais vu auparavant.
La route continuait à monter et, après une énième épingle à cheveux, j'étais convaincu que j'étais perdu. Je me suis arrêté pour demander mon chemin et on m'a dit qu'il me restait encore un demi-kilomètre à parcourir. Après un dernier virage à gauche, j'ai pédalé jusqu'à ce que la route se termine brusquement par une file de vététistes attendant d'utiliser les télésièges. Je suis redescendu en descente et j'ai finalement trouvé un petit panneau haut sur un lampadaire annonçant qu'il s'agissait de l''Arrivée officielle du Tour de France'.
Pour la montée la plus emblématique du cyclisme, ce fut un anti-climax écrasant.
Cela n'aura pas d'importance pour les milliers de cyclistes qui participent à l'Alpe D'HuZes le premier jeudi de chaque mois de juin. Leur objectif est d'atteindre le sommet de la montagne au moins six fois ('zes' en néerlandais) afin de collecter des fonds pour la Société néerlandaise du cancer (KWF).
L'événement - qui en est à sa 11e édition - est à bien des égards une extension naturelle de l'histoire d'amour de la Hollande avec la "Dutch Mountain". Entre 1976 et 1989, cinq coureurs néerlandais ont remporté huit des 13 étapes du Tour pour terminer à l'Alpe d'Huez, et un prêtre néerlandais a célébré chaque triomphe en faisant sonner les cloches de l'église paroissiale au sommet de l'Alpe.
Mais il y a un lien tout aussi fort entre la montée la plus célèbre du cyclisme et un pays sans montagnes du tout dans le panneau qui marque le 22ème virage de l'Alpe d'Huez. Elle porte le nom du cycliste amateur néerlandais Bas Mulder, décédé d'un lymphome à seulement 24 ans en septembre 2010, après avoir bouclé l'Alpe d'HuZes les quatre années précédentes.
'Pendant les quatre années de sa maladie, Bas Mulder a réussi à inspirer les gens de tous âges que vous pouvez toujours faire quelque chose de votre vie, aussi difficile ou courte soit-elle', déclare Johan van der Waal, président du
Fondation Alpe d'HuZes. "Nous avons donc créé le prix Bas Mulder en son honneur, conçu pour inspirer les jeunes scientifiques dans le domaine du cancer."
Le panneau a été introduit en 2011 après que le maire de Huez ait été tellement ému par l'histoire de Mulder qu'il a suggéré d'introduire un « virage 0 » après le 21 existant, afin que le nom de Mulder puisse être ajouté à l'appel d'honneur de la montagne.
Le cyclisme est un sport qui aime ses traditions, il n'est donc pas surprenant que le mythe des 21 virages perdure. Pourtant, Van der Waal n'aimerait-il pas voir Mulder et le travail de l'association reconnu avec la reconnaissance officielle du 22e virage ?
«Ce serait bien, bien sûr, mais je pense que c'est un pont trop loin pour le Tour et l'Alpe d'Huez», dit-il. "Il y a trop de choses liées aux" 21 virages ", et la marchandise est gagnante dans ce cas."
Permettez donc à Cyclist de rétablir au moins en partie l'équilibre en levant un verre à la mémoire du Bas Mulder et du 22e virage de l'Alpe d'Huez.
Pour plus d'informations sur la Fondation Alpe d'HuZes, rendez-vous sur opgevenisgeenoptie.nl
