Le champion de Paris-Roubaix 2016 parle du pouvoir de la boxe des drapeaux kangourous, de son rêve du Tour de France et pourquoi il aime tondre la pelouse
Cycliste: Vous avez remporté Paris-Roubaix – votre course préférée – lors de la 15e tentative en avril. Pensiez-vous que vos chances de victoire s'étaient estompées ?
Mathew Hayman: J'ai eu pas mal de succès dans les Classiques avec des top 10 et des podiums mais de temps en temps Roubaix lance un vainqueur qui n'est pas le favori. Cela m'a fait croire que j'aurais une chance un jour. J'aime beaucoup le style de course des Classiques mais Roubaix a toujours été spécial. Il a fallu du temps pour comprendre et les jours passent où je n'y pense pas, puis de temps en temps, je prends une photo ou regarde un extrait d'un clip. Je n'ai pas regardé toute la course, mais on dirait que c'était une super course avec beaucoup de choses avec Tom Boonen, Fabian Cancellara et Peter Sagan.
Cyc: Vous aviez 37 ans à l'époque [maintenant 38]. Pensez-vous que votre expérience vous a finalement donné l'avantage ?
MH: Je pense que l'un des avantages était que je connaissais chaque bosse sur la route. Tom a également beaucoup d'expérience, mais dans les derniers kilomètres, j'ai probablement eu le plus d'expérience de tous. J'ai tout vécu lors de cette course, y compris beaucoup de dépressions, et parfois cette connaissance peut être préjudiciable. Vous vous souvenez: j'ai eu une crevaison ici, un accident là, quelqu'un est tombé là, mieux vaut surveiller ce virage. Mais l'expérience a vraiment payé cette fois. Je me sentais vraiment calme et en contrôle à la fin. Je ne paniquais pas et même si je n'avais pas l'impression de prendre beaucoup de décisions, c'était le cas.
Cyc: Quel a été le coup clé que vous avez fait ?
MH: Ian Stannard est passé sous moi dans un corner au départ du Carrefour de l'Arbre et ça m'a mis à l'arrière du groupe. À ce moment-là, je pensais que mes chances étaient en jeu. Je savais que le groupe de poursuite n'était pas loin derrière, donc si ce groupe était passé à 20 gars, je pourrais facilement passer du top cinq et une place potentielle sur le podium au top 10. J'étais suspendu à l'arrière mais quand je suis revenu vers ces gars, je pu voir qu'ils souffraient. Alors j'ai juste décidé de m'accrocher.
Le dernier moment où j'ai fait mon sprint tôt était important, mais le mouvement clé était probablement de rester avec eux avant cela. Après avoir été absent pendant la pause, je ne savais pas quand les lumières s'éteindraient. Il y avait un vent arrière donc la course a été beaucoup plus rapide que la normale. Si cela avait duré 40 minutes de plus, j'aurais peut-être échoué parce que j'avais été blessé.
Cyc: Vous vous êtes cassé le bras à Omloop Het Nieuwsblad en février. Comment es-tu revenu si vite ?
MH: Oh, je pensais que mes classiques étaient terminés. J'avais passé trois mois à m'entraîner dur en Australie, je m'étais entraîné en altitude avec l'équipe et j'avais passé beaucoup de temps loin de ma famille, donc être à mi-chemin du premier et tout monter en fumée était dévastateur. Les médecins ont dit que je serais absent pendant cinq à six semaines, alors j'ai fait le calcul et Roubaix était à exactement six semaines. J'ai dit: "Tu me dis que je pourrais être de retour pour ça." Ils ont juste secoué la tête.
Je me suis écrasé le samedi et le jeudi, je frappais le home trainer. Quelqu'un m'a parlé du Zwift
scène de formation virtuelle en ligne et cela a changé la donne. J'ai commencé à courir des gens en ligne et à essayer d'obtenir le roi des montagnes et des sprints. Mon rythme cardiaque explosait. Cela signifiait que je pouvais faire des balades de deux à trois heures sans m'ennuyer. Parfois, je faisais des doubles séances le matin et le soir. Donc, quand je suis revenu sur le vélo, j'avais réussi à maintenir ma forme physique.
Cyc: Avez-vous vu beaucoup de fans australiens sur le parcours ?
MH: J'ai vu quelques gars de Brisbane qui étaient au milieu des pierres. C'est une course amusante parce que vous pouvez choisir un peu les gens dans la foule. Je n'arrêtais pas de choisir une dame avec un drapeau de boxe kangourou. Normalement, ma mère vient avec mon frère pour me surveiller et elle a généralement un drapeau de kangourou de boxe, alors je n'arrêtais pas de penser que ce serait elle, mais c'était quelqu'un d'autre. C'est super d'avoir ce soutien. Un bon ami à moi est venu avec un groupe de copains lors d'un voyage en bus et les voir debout près de l'arrivée était assez émouvant pour moi.
Cyc: Quels sont vos premiers souvenirs de cyclisme quand vous étiez enfant ?
MH: J'ai roulé au vélodrome et sur la route aussi. Mon frère aîné a commencé le premier et je l'ai suivi dans le sport. Il y a toujours eu une large communauté de riders en Australie. Quand vous faites du vélo aujourd'hui, il y a des centaines de milliers de personnes. Vous pouvez rouler à côté d'un constructeur un jour et d'un chirurgien cardiaque le lendemain. C'est un cliché mais le vélo est le nouveau golf en Australie. Le succès du Tour Down Under et Cadel Evans remportant le Tour [en 2011] a eu un impact similaire à celui de Wiggins et Cavendish au Royaume-Uni.
Cyc: Votre médaille d'or sur route aux Jeux du Commonwe alth de 2006 est-elle un autre moment fort de votre carrière ?
MH: Les Commies étaient très spéciaux et ce souvenir ne vieillit pas. Sortir ce maillot blanc à rayures vertes et dorées est très spécial. J'étais là aussi quand Cadel a remporté les championnats du monde [en 2009] et ça a été un moment énorme. Mais les Jeux du Commonwe alth ont été un autre conte de fées pour moi, un peu comme Roubaix. J'avais passé une grande partie de la journée à travailler pour Allan Davis mais j'ai fini par être celui qui était là à l'arrivée.
Cyc: Le peloton a-t-il beaucoup changé en 16 ans en tant que pro en Europe ?
MH: Les techniques d'entraînement se sont massivement développées. C'est un sport ancré dans la tradition et j'ai remarqué quand je suis arrivé en Europe que, d'une certaine manière, avec les incroyables centres d'entraînement nationaux et les installations d'entraînement olympiques en Australie, nous étions plus avancés que beaucoup d'équipes professionnelles européennes. Le sport a beaucoup changé, comme votre photographe [Leon van Bon] le sait – il avait l'habitude de rouler avec moi à Rabobank, vous savez. Mais c'est Team Sky qui a vraiment changé les choses. Avant leur arrivée, il s'agissait de s'entraîner longtemps et de manger beaucoup de pâtes. Maintenant, les gars s'entraînent plus spécifiquement. Ils courent moins mais ciblent des programmes spécifiques. Sky a amené toutes les autres équipes avec leurs gains marginaux.
Cyc: Comment est l'ambiance d'équipe chez Orica-GreenEdge ?
MH: Avec nos vidéos Backstage Pass, de nombreux fans peuvent se connecter avec nous et voir ce qui se passe. On dirait que nous sommes décontractés, mais ne vous y trompez pas. Nous sommes un groupe de gars sérieux et quand nous devons travailler, nous devenons très sérieux. Avec leur esprit de course, vos garçons Yates [Simon et Adam] s'intègrent parfaitement.
Cyc: Qu'est-ce qui vous plaît dans le fait d'être basé en Belgique ?
MH: Là où je vis en Belgique, c'est proche du circuit de l'Amstel Gold race et du parcours Liège-Bastogne-Liège donc c'est un environnement d'entraînement très varié. Il y a un groupe proche de coureurs anglophones et nous avons tous grandi et avons eu des familles ensemble. Quand j'ai gagné Paris-Roubaix, ils m'ont fait une petite fête de rue et ont sorti les barbecues. Les cyclistes sont très bien traités en Belgique. Les habitants sont de grands fans de vélo, mais vous pouvez aussi prendre du temps et mener une vie normale. Avec toutes les courses, parfois j'aime juste tondre la pelouse et traîner dans une rue de banlieue normale.
Cyc: Vous avez participé une fois au Tour de France, en 2014, mais vous avez dû abandonner. A 38 ans, est-ce que finir le Tour est toujours une ambition ?
MH: Décidément, dès que j'ai terminé les Classiques, je suis parti en Andorre pour m'entraîner en altitude et me lancer directement dans mon entraînement Tour. Je vais devoir attendre et voir si je fais partie de l'équipe. Je n'ai pas terminé le Tour et j'aimerais y retourner. Sortir en 2014 a été le point le plus bas de ma carrière. Couper mes pédales après avoir attendu 15 ou 16 ans pour y arriver était déchirant. C'était dur de revenir de ça en fait. Mais rouler sur la Vuelta l'année dernière, alors que nous remportions des étapes avec Caleb Ewan et Esteban Chaves, a été trois semaines formidables et a renforcé mon sentiment que le Tour est quelque chose dont je veux faire partie avant de prendre ma retraite.
Cyc: Bonne chance, Mat
MH: Pas de soucis. J'espère juste que votre photographe prend des photos mieux qu'il ne monte…
