Les meilleures idées sont souvent les plus simples, et il n'y a pas mieux ou plus simple que le casque Aheadset d'origine
Les casques sont une partie cruciale, bien que souvent négligée, du vélo. Tellement négligé, en fait, que ce n'est qu'en 1991 que le design qui avait aidé à transporter les vélos sur leur joyeux chemin pendant la majeure partie d'un siècle a été remanié.
« Nous avons déposé le brevet pour l'Aheadset en 1990 et il a été accordé en 1992 », déclare le vice-président des ventes de Cane Creek, Peter Gilbert. «J'ai vu le produit pour la première fois en tant que prototype sur le vélo de l'inventeur John Radar lors des championnats du monde de vélo de montagne de 1989. Plusieurs d'entre nous étaient des coureurs de route purs et durs, mais nous envisageons que cela se passe, mec, cela a une excellente application sur la route, c'est tellement logique.'
À cette époque, les vélos avaient tous des jeux de direction filetés, où la précharge sur les roulements était obtenue en serrant un jeu de contre-écrous sur un tube de direction fileté. Malheureusement pour les vététistes, ces contre-écrous avaient tendance à se détacher, il fallait donc une solution plus robuste. "Les composants clés du système Aheadset étaient un tube de direction sans filetage et la capacité d'exercer une pression sur l'assemblage, c'est-à-dire entre la potence, les entretoises, le couvercle de roulement supérieur et la bague de couronne", explique Gilbert. « Pour mettre cette précharge dans le système, vous aviez besoin d'un mécanisme pour absorber les charges de torsion et radiales ainsi que le compactage. Notre solution était une bague de compression conique qui, sous pression, fléchirait et chargerait les roulements du jeu de direction de manière uniforme.'
Essentiellement, l'Aheadset signifiait que les composants créant la précharge n'étaient pas responsables de maintenir l'ensemble ensemble, comme avec les contre-écrous. Au lieu de cela, une fois la précharge ajustée au moyen d'un boulon de capuchon supérieur situé dans un écrou en étoile inséré dans le tube de direction, des boulons de pincement dans la potence ont ensuite été serrés pour serrer la potence sur le pivot, reprenant ainsi les contraintes dans le Assemblée. C'était une solution élégante, mais il y avait un peu de conviction à faire avant qu'elle ne captive le marché routier.
« Bien que nous soyons maintenant Cane Creek, nous étions alors connus sous le nom de Dia Compe Incorporated », explique Gilbert. «Nous fabriquions principalement des freins, mais nous étions également partenaires de RockShox [suspension forks], nous avions donc une plate-forme. Je pourrais aller chez un revendeur et prendre une fourche avec un prototype de potence et de jeu de direction et dire au client: "Regarde ça, mettons-le sur ton vélo."
'Nous avions à la fois des modèles d'un pouce et un pouce et un huitième, car à ce moment-là, certains vélos de montagne utilisaient encore des casques d'un pouce, et les vélos de route étaient tous d'un pouce. Mais le marché routier était généralement très conservateur. Je me souviens d'être allé chez Trek avec une potence soudée TIG et un pivot de fourche sans filetage et ils se disaient: "Ah, nous n'en sommes pas sûrs, ça n'a pas l'air ou ne se sent pas bien."
Prêcher les inconvertis
Gilbert cite la migration de nombreux vététistes vers le cyclisme sur route au cours des 10 années suivantes dans le cadre du succès éventuel de l'Aheadset, car cette décision s'est accompagnée d'une plus grande ouverture d'esprit aux nouvelles méthodes et matériaux.«Cela a changé la donne et cela a conduit à toutes sortes d'autres innovations. Les pivots peuvent être fabriqués à partir d'alliage ou de titane par opposition à l'acier - des métaux plus légers mais qui ne sont pas particulièrement capables de faire face à des filetages coupés. Et aussi éventuellement des pivots composites, qui ont ouvert la porte au marché de la route.’
Cependant, il y avait encore une astuce que Dia Compe avait encore dans sa manche: la coopération intersectorielle. Au lieu de conserver le brevet et de forcer le problème par lui-même, Dia Compe a intelligemment opté pour la licence du design Aheadset.
« Nous étions une entreprise relativement petite », explique Gilbert. «Nous pensions que pour que le produit ait de la crédibilité, il avait besoin de partenaires solides, nous avons donc conclu des accords de licence avec Chris King et Tioga. Tioga était l'un des plus grands fabricants de casques au monde, et Chris King avait juste une excellente réputation. Chris King a même fabriqué de nombreuses pièces pour nos casques que nous avons renommés Aheadset [Chris King vend toujours le sien sous la marque NoThreadSet]. Si nous avions choisi de tenir l'Aheadset dans notre propre seau de jouets, il nous aurait fallu plus de temps pour que l'industrie l'adopte. Après tout, que sait une entreprise de freins sur la fabrication de jeux de direction ? » En fin de compte, cela s'est avéré plutôt beaucoup.
