Avec tant de wattmètres sur le marché, nous étudions à quel point ils doivent être avancés pour nous donner les chiffres que nous voulons réellement
L'invention de l'ordinateur de vélo nous a donné tout ce dont nous avions besoin pour nous entraîner efficacement. Nous pouvions mesurer la vitesse, la cadence, la fréquence cardiaque et même le gain d' altitude en même temps. C'était suffisamment de données pour suivre nos progrès sur le vélo.
Puis tout a changé. En 1986, le SRM est arrivé - il mesurait la puissance mécanique appliquée au pédalier à l'aide de plusieurs jauges de contrainte, répondant à bon nombre des grands incontournables de l'entraînement et de l'entraînement.
Depuis ces débuts, le type de données sérieuses fournies par un wattmètre est passé de l'apanage des entraîneurs professionnels avec des logiciels coûteux à quelque chose qui apparaît simplement sur Strava ou Garmin Connect, ne demandant qu'à être sur-analysé.
Aujourd'hui, il existe des dizaines de produits sur le marché alors qu'auparavant il n'y avait que peu d'options. En choisir un, cependant, n'a jamais été aussi difficile.
Perspective unilatérale
Si la précision et la crédibilité éprouvée sont les principales considérations, peut-être que la recherche commence et se termine avec l'initiateur du jeu de pouvoir.
«Les goûts de Garmin et Stages en sont maintenant à leur deuxième itération», déclare le Dr Auriel Forrester, distributeur britannique de SRM et coach cycliste (scientific-coaching.com).
‘Pour nous, le wattmètre vient de passer par sa septième version, tandis que l’unité principale en est maintenant à sa huitième.’
Mais la concurrence a une chose qui manquait historiquement à SRM: l'abordabilité. À plus de 2 000 £, le système SRM a toujours été limité aux athlètes professionnels ou aux amateurs très sérieux (et riches).
Les nouveaux arrivants ont fait un travail exceptionnel de réduction des coûts, mais certains se demandent si un wattmètre moins cher compromet les données proposées.
« Je ne pense pas qu'il existe un capteur de puissance parfait », déclare Hunter Allen, co-auteur de Training And Racing With A Power Meter.
‘Si vous avez un budget limité, vous envisagez probablement des options qui prennent la puissance d’une jambe plutôt que des deux – quelque chose comme Stages, Rotor’s LT Power ou Garmin’s Vector S.’
C'est parce que le moyen le plus évident de réduire les coûts consiste à effectuer seulement la moitié de la mesure, à l'aide d'une seule manivelle ou d'une seule pédale. Ces wattmètres coûtent près de 500 £, ce qui était impensable il y a quelques années à peine.
Mais cette approche comporte le compromis le plus évident, car la puissance de l'autre jambe n'est pas du tout mesurée.
«Les systèmes à une jambe donnent une fausse impression de précision», déclare Justin Henkel, chef de produit chez PowerTap.
‘Un simple déséquilibre de 3 % devient 6 % lorsque vous mesurez d’un côté et que vous le doublez. Et 6% de 300 watts, c'est presque 20 watts. Je serais assez contrarié si mon wattmètre était éteint de 6 %. »
C'est un problème qui divise le marché. "Dans le sens le plus élémentaire de l'entraînement avec puissance, l'aspect le plus important est la cohérence", explique Matt Pacocha, responsable marketing chez Stages Cycling.
Il suggère que la plupart des coureurs ont une répartition de puissance proche de 50/50, et que les petites inexactitudes sont sans importance tant que les améliorations globales ou les pertes de puissance sont constantes.
« Chez les coureurs que nous avons trouvés avec de légers déséquilibres, nous avons enregistré un déséquilibre à un effort moindre et généralement, à mesure qu'ils augmentent l'effort, l'équilibre s'équilibre de manière cohérente », dit-il.
Tout le monde ne le voit pas de la même façon. L'expérience d'Allen dans l'entraînement des coureurs l'a amené à la conclusion que les capteurs de puissance unilatéraux donnent de faux résultats: « C'est correct la moitié du temps, car ce n'est que votre jambe gauche, mais il se passe beaucoup de choses avec l'autre jambe, croyez-moi..'
Au cours de son coaching et de son analyse de puissance, il a découvert qu'une jambe peut fluctuer en puissance d'une manière très différente de l'autre.
‘La plupart des gens ont une «jambe paresseuse», dit-il. «Lorsque vous roulez à un rythme de récupération ou d'endurance, il y a une jambe qui ne fait pas autant de travail que l'autre. C'est subconscient - ça arrive tout simplement.
'À mesure que vous approchez de votre FTP [seuil de puissance fonctionnelle], cette jambe paresseuse commence à ajouter de plus en plus à la puissance brute et l'équilibre se déplace vers 50/50 parce que cette jambe paresseuse y entre, mais avec un effort maximal il peut revenir à 47/53 ou pire lorsque la jambe dominante reprend le dessus. '
Pour de nombreux cavaliers amateurs, ce déséquilibre aura peu d'importance, et un système unilatéral peu coûteux tel que Stages répondra adéquatement à leurs besoins.
Pour ceux qui s'entraînent sérieusement, cependant, il est important d'évaluer non seulement l'effort, mais aussi la technique, et pour ce faire, vous avez besoin d'un système capable de mesurer indépendamment la puissance de chaque jambe.
Un argument équilibré
« Je suis un grand fan des wattmètres qui mesurent indépendamment la gauche et la droite », déclare Allen.
‘J’ai fait beaucoup de recherches, j’ai examiné les données de droite et de gauche, et il y a beaucoup à apprendre.’
Malgré les affirmations de nombreuses sociétés de mesure de puissance, il y en a en fait très peu qui peuvent mesurer les deux jambes séparément.
Pour isoler véritablement les jambes droite et gauche, vous avez effectivement besoin de deux wattmètres dans un seul système, un pour mesurer la sortie de chaque jambe.
Lorsque les jauges de contrainte d'un wattmètre sont placées sur le croisillon, le moyeu ou le plateau de la manivelle, il est difficile d'isoler les forces que chaque jambe applique individuellement.
Ces systèmes génèrent en grande partie une figure d'équilibre en séparant la puissance dans les premiers 180° de la rotation de la manivelle de la puissance dans les seconds 180° de la rotation, et en calculant un équilibre conséquent entre les deux.
C'est une mesure assez précise, mais qui ne tient pas entièrement compte du fait qu'un cycliste peut exercer une force sur la course ascendante.
'Une mesure combinée gauche/droite - telle que via SRM, Quarq, P2Max et autres - ne peut pas vous dire pourquoi un pic de puissance associé à une jambe gauche ou droite se produit ', déclare Pacocha.
‘Il est possible qu’ils vous disent que la puissance de votre jambe droite est supérieure de 2 % à celle de votre gauche, mais vous ne saurez pas pourquoi. Il se peut que votre jambe gauche tire davantage vers le haut et que la droite produise un pic plus élevé.'
Allen dit: "Les vrais compteurs gauche et droit maintenant, pour autant que je sache, sont les pédales Garmin, les pédales Powertap, l'Infocrank et aussi la manivelle Pioneer."
À cette liste, vous pouvez ajouter le nouveau système double face 2InPower de Rotor, qui dispose d'une jauge de contrainte sur le boîtier de pédalier et la manivelle, qui, selon la marque, peut isoler les deux côtés du lecteur.
L'avantage de ces systèmes réside dans les données qu'ils offrent à des fins d'analyse. Ils peuvent définir exactement la quantité de puissance perdue en exerçant de la puissance dans la mauvaise direction - en appuyant lorsque la pédale remonte.
‘J’ai vu des gens résister aux forces positives de la course descendante avec des forces négatives sur la course ascendante jusqu’à 45 watts. C'est énorme! dit Allen. «Les personnes qui sont vraiment efficaces dans leur coup de pédalage absorbent 8 à 10 watts de puissance à chaque coup montant. Ces gens sont parmi les meilleurs. La norme se situe entre 10 et 15 watts.’
Si nous absorbons toute cette puissance, il est surprenant que même les systèmes à deux faces n'affichent pas la traînée de pédale en standard (sauf pour Pioneer). Au lieu de cela, ils ont généralement besoin d'un logiciel tiers tel que WKO4 d'Allen pour présenter cette métrique.
La connaissance de ces informations pourrait donner aux cyclistes un aperçu de l'efficacité de leur coup de pédalage. Selon certains, ce qu'il ne peut pas faire, c'est apprendre à un cycliste à mieux pédaler.
'Toutes les données scientifiques que nous avons vues jusqu'à présent semblent dire que pour l'efficacité du pédalage, votre style de pédalage préféré sera la meilleure façon pour vous de pédaler sur un vélo', déclare Troy Hoskin de Quarq.
Cela ne signifie pas pour autant que les données d'efficacité des wattmètres double face sont sans valeur. Il peut encore jouer un rôle important dans l'ajustement du vélo.
« Vous pouvez évaluer de manière assez précise comment le pédalage d'une personne change au fur et à mesure que sa position sur le vélo change, de sorte que le marché de l'ajustement va en fait beaucoup bénéficier des nouvelles mesures », déclare Henkel de PowerTap.
La précision est-elle importante ?
‘C’est la question séculaire’, dit Allen. La précision, selon l'argument, n'est pas vraiment un facteur si vous utilisez toujours le même wattmètre.
‘La cohérence est la clé. Peu importe s'il est éteint de 30 watts, tant qu'il est toujours éteint - vous vous entraînerez toujours pour faire des gains sur ce chiffre, et vous verrez quand l'entraînement fonctionne et ne fonctionne pas ', soutient Allen.
Mais il admet qu'il y a un problème à toujours lire le mauvais numéro: "Mentalement, c'est très difficile. Disons que vous êtes un coureur de catégorie 1 et qu'on vous dit que votre FTP est de 250 watts et que votre wattmètre est éteint de 50 watts - vous allez penser, "Mec, je suis nul, et je ne peux pas rester avec ces gars." Même si c'est juste que vos copains roulent à 270 et que vous pensez que vous ne roulez qu'à 250, vous allez vous sentir dégonflé. '
Si la précision est votre truc, SRM affirme qu'il a toujours le dessus. "Quand les gens disent qu'un wattmètre est à plus ou moins 1 % ou 2 %, la norme à laquelle ils le comparent est un SRM", déclare Forrester.
Verve a revendiqué une plus grande précision avec l'InfoCrank, mais il doit encore résister à l'épreuve du temps et obtenir le sceau d'approbation WorldTour.
Presque toutes les marques revendiquent une marge d'erreur inférieure à 2 %, avec des incohérences dues au contrôle qualité d'une unité à l'autre.
Ici, ce sont les pédales et les systèmes doubles qui souffrent le plus, car le fait d'avoir deux capteurs de puissance séparés augmente le risque d'erreur.
Cependant, ces inexactitudes sont pâles par rapport aux pertes résultant de la mauvaise utilisation d'un wattmètre - en particulier l'art de la mise à zéro manuelle.
Il s'agit du processus de réinitialisation des capteurs de couple à chaque trajet pour ajuster la température et la pression - une nécessité, sauf si vous avez un système qui le fait automatiquement.
« Ceci est extrêmement important car les différences de température et de pression peuvent facilement fausser les lectures de 30 watts », déclare Allen.
Ainsi, quelle que soit la précision du capteur de puissance, sa qualité ne dépend que de son dernier zéro manuel, ce qui signifie que s'assurer qu'un système dispose d'un processus de zéro manuel simple peut valoir plus qu'une déclaration de précision à 100 %.
C'est peut-être le problème au cœur de la recherche d'un wattmètre. Les systèmes sont si avancés que le logiciel et les consommateurs eux-mêmes doivent rattraper leur retard pour rendre les données utiles au cycliste.
« Notre espoir et notre objectif sont de faire comprendre et apprécier la valeur de ces données », déclare Andrew Silver, chef de produit chez Garmin. Bien que Garmin Connect et une foule d'autres logiciels soient extrêmement avancés, ils parlent une langue perdue pour la plupart des cyclistes.
‘Nous travaillons avec de nombreux tiers pour déterminer comment mieux présenter ces données au consommateur.’
Allen, de la même manière, pense que d'autres données sur un cycliste devront rattraper ce que les wattmètres peuvent offrir. Nous allons de plus en plus voir d'autres capteurs intégrés - des capteurs pour le rythme respiratoire, le rythme de ventilation, le rythme métabolique et ce qui se passe réellement avec le pied lors du coup de pédalage.
'Un capteur dans les chaussures, des capteurs dans le short qui vous montrent ce que fait votre genou. Nous allons voir plus creuser plus profondément dans le côté du corps. C'est l'avenir.'
