En tant qu'entraîneur de Chris Boardman et ancien directeur de la performance de British Cycling, Peter Keen a donné le coup d'envoi de la révolution cycliste au Royaume-Uni
Cycliste: Vous avez joué un rôle clé dans la réussite de British Cycling, mais où a commencé votre propre voyage à vélo ?
Peter Keen: En 1980, j'ai remporté les championnats du contre-la-montre de 10 miles pour écoliers. Cela a conduit à une lettre de la Fédération britannique de cyclisme m'informant que j'avais été sélectionné pour l'équipe nationale de piste - même si je n'avais jamais roulé sur la piste auparavant. Ma première expérience est venue à Calshot, qui était une piste escarpée et cahoteuse, donc c'était effrayant. Mais ça n'a pas marché. J'ai passé deux ans à rattraper les autres coureurs, à tomber beaucoup et à tomber malade, et à 18 ans, j'avais perdu mon chemin.
Cyc: Quand êtes-vous passé au coaching ?
PK: J'ai obtenu un diplôme en études sportives [à l'University College Chichester] et je suis devenu fasciné par la performance humaine d'un point de vue académique. J'ai conçu un programme de recherche sur les limites physiques des courses de poursuite et j'ai écrit à British Cycling pour leur demander s'ils voulaient participer aux essais. Ils ont dit oui et m'ont envoyé des coureurs juniors avec qui travailler. J'ai présenté mes conclusions à la conférence annuelle des entraîneurs et j'ai été presque déchiré comme un paria parce que je faisais toutes sortes de déductions arrogantes sur ce que mes conclusions signifiaient. Mais certains entraîneurs voulaient amener leurs coureurs au labo. Avant de m'en rendre compte, je prescrivais des entraînements, des conseils sur les régimes et les charges de travail. Je gagnais ma vie dans une clinique en tant que scientifique du sport, mais la nuit, je semblais entraîner la moitié de l'équipe nationale. Plus tard, je suis devenu entraîneur national de piste [1989-1992] et cela m'a conduit au poste de directeur de la performance chez British Cycling [1997-2003].
Cyc: Où avez-vous vu le plus grand potentiel de changement à ces débuts ?
PK: La première grande question était: pourquoi travaillons-nous sur la logique selon laquelle plus c'est mieux ? La plupart des athlètes ont fait du vélo autant qu'ils le pouvaient tout au long de l'année. Cela m'a semblé étrange parce que lorsque vous regardez l'intensité à laquelle vous courez, pourquoi demandez-vous à votre corps de faire quelque chose de différent à l'entraînement ? Je savais que le corps humain s'adaptait spécifiquement aux charges qui lui étaient imposées - si un gymnaste se suspend à des barres parallèles, il obtient des muscles plus gros - et je me demandais si les cyclistes appliquaient les bonnes charges. Souvent, je réduisais de moitié les charges d'entraînement des coureurs et doublais leur intensité.
Cyc: Avez-vous rencontré beaucoup d'opposition à vos idées révolutionnaires ?
PK: Vous avez commencé comme fanatique - vous pensez tout savoir et vous voulez changer le monde. C'est comme ça que j'étais à la fin des années 1980 et je peux comprendre pourquoi j'ai bouleversé les gens alors que je me trouvais assez menaçant et arrogant. Mais j'étais probablement motivé par le désir de comprendre pourquoi je n'avais pas réussi et par le désir de souligner l'importance du coaching. Vous commencez comme un fanatique, vous devenez un idéaliste et finissez comme un pragmatique, travaillant dans le monde réel, acceptant les limites et travaillant avec ceux qui vous entourent.
Cyc: Vous avez entraîné Chris Boardman jusqu'à sa médaille d'or aux Jeux olympiques de 1992. Était-il votre cobaye idéal ?
PK: Il y a certainement eu une convergence de vues, mais nous avons commencé à travailler ensemble en 1987, alors qu'il avait 19 ans et moi 23 ans, donc nous étions très jeunes et nous n'en étions probablement pas conscients. J'étais prêt à remettre en question la sagesse de la formation et il était prêt à essayer des choses. Chaque semaine était une expérience. Si je lui demandais de monter six fois cette montagne dans cet équipement et à cette vitesse, il le ferait. Il donnait également des commentaires incroyablement efficaces, ce qui était essentiel pour faire évoluer ma compréhension de la formation.
Cyc: Quelle a été l'importance de la victoire de Boardman pour changer les mentalités ?
PK: Sa victoire a été une percée en termes d'aspiration car elle a fait la une des journaux. Souvenez-vous du contexte: nous n'avions pas gagné de médaille [à ces jeux]. La plus grande histoire en Grande-Bretagne était que deux h altérophiles avaient été testés positifs pour le clenbutérol - un médicament que vous donnez aux moutons asthmatiques. Alors maintenant, nous avions quelque chose de positif, les médias ont sauté dessus. Vous pouvez également voir les origines de ce qui s'est passé plus tard dans le cyclisme britannique en termes d'état d'esprit pour atteindre le plus haut niveau et de volonté de s'engager dans la technologie et de nouvelles idées d'entraînement. Puis le financement de la loterie est arrivé [en 1998] et le processus s'est amplifié, passant de ce que quelques individus pouvaient faire à un programme complet.
Cyc: Êtes-vous fier de savoir que les systèmes que vous avez mis en place en tant que directeur de la performance influencent encore aujourd'hui le succès des cyclistes britanniques ?
PK: Pour moi, la plus grande récompense est le large attrait du sport maintenant. Ma fille a 15 ans et est allée à la piste à Welwyn. Quand je me suis assis haut dans les gradins hors de vue – ce que je recommande à tout père de faire – j'ai vu une petite armée d'enfants submergeant presque l'équipe d'entraîneurs. C'était étonnant. L'un des secrets les mieux gardés de cette histoire est que si vous regardez le premier paragraphe du plan de performance que j'ai soumis pour un financement en 1998, nous avons dit que nous voulions gagner des médailles parce que nous pensons que dominer le paysage de la performance est la meilleure façon de développer le sport. C'est exactement ce qui s'est passé.
Cyc: À quel point la scène cycliste était-elle différente quand vous étiez enfant ?
PK: C'était un sport minoritaire et ce n'était pas cool. Quand je faisais des contre-la-montre, je me changeais dans une haie. Il y avait une scène amateur de base étrange et marginalisée et une petite scène pro qui était si ésotérique et de haut niveau qu'il était impossible de voir le lien. Aujourd'hui, le cyclisme est un sport très courant et cool. Il y a même une fascination bizarre pour le kit rétro. J'ai mis énormément de kit dans des bennes au fil des ans qui vaudraient maintenant une fortune - le kit Campag Super Record et les vieilles potences Cinelli sont maintenant recherchés. C'est extraordinaire.
Cyc: Quelles étaient vos idoles du cyclisme ?
PK: Au niveau mondial, la vedette serait Bernard Hinault. Je me souviens de sa victoire aux Championnats du monde de course sur route de 1980, qui étaient sauvages, avec des coureurs traversant la neige et la grêle. Seulement environ 14 coureurs ont terminé. Sur le plan national, c'était Tony Doyle, le champion du monde de poursuite en 1980 et le pilote de piste dominant de sa génération.
Cyc: Vous aimez toujours faire du vélo ?
PK: Faire du vélo aujourd'hui est une expérience personnelle aussi gratifiante qu'elle ne l'a jamais été, en partie pour le conditionnement physique, car cela fait du bien de travailler dur, d'être fatigué et de manger sans se sentir coupable, mais c'est aussi bon pour votre tête. Je pense mieux si je roule régulièrement.
Cyc: Depuis que vous avez quitté British Cycling, vous avez travaillé comme directeur de la performance pour UK Sport et êtes maintenant directeur du sport à l'Université de Loughborough. Parlez-vous toujours à Chris Boardman et Dave Brailsford ?
PK: J'ai rencontré Chris pour un tour récemment et il ne m'a pas battu. Il porte un peu plus que moi. Malheureusement, je n'ai vu aucun membre du personnel de British Cycling depuis des années, mais nous avons tous été occupés. Quand je suis parti, j'ai passé le relais à des gens qui sont allés plus loin et ont réalisé plus de choses, donc je ressens toujours un lien très fort avec ce qu'ils font. Coupez-moi en deux et vous verrez "cycliste" écrit à travers moi. Cela ne change pas.
