Nous nous asseyons avec Chris Boardman pour avoir un aperçu du Tour de France de cette année, de sa propre carrière professionnelle et de toutes ses entreprises actuelles
Alors que nous discutons avec Chris Boardman autour d'un café devant un hôtel à Pitlochry, deux jeunes fans s'approchent pour des autographes. Peut-être qu'ils le reconnaissent dans la couverture du Tour de France d'ITV, mais c'est clairement leur père qui est le starstruck, désireux de prendre un selfie avec le cycliste britannique le plus accompli des années 1990. C'est, après tout, l'homme qui plus que quiconque a déclenché le boom actuel du cyclisme en Grande-Bretagne, à la fois par ses réalisations sur le vélo qui sont citées comme une source d'inspiration par Bradley Wiggins, et son implication dans les coulisses des développements technologiques et de la formation. qui a inauguré l'ère des gains marginaux.
Boardman est à Pitlochry pour participer à l'étape Marie Curie Caledonia, une sportive pittoresque de 130 km autour des collines et des lochs, et il est d'humeur détendue alors qu'il accomplit ses devoirs de célébrité pour les cyclistes qui sont descendus sur la ville. C'est du Tour de France dont nous avons hâte de discuter avec lui. "Je viens de terminer un livre", nous dit-il - Triumphs And Turbulence, son autobiographie couvrant 30 ans dans le sport. "Le Tour en fait évidemment partie - c'est au total quelques années de ma vie que j'ai passées sur cette course." Mais qu'en est-il de l'édition de cette année? "Ne me demandez pas trop de détails, je ne me suis pas encore préparé !", proteste-t-il.
Néanmoins, nous le pressons pour ses pensées. « Stratégiquement, ils ont toujours un contre-la-montre, ils ont toujours des étapes plates, ils ont toujours des montagnes. Le ratio change mais ce sont toujours les mêmes qui sortent gagnants. » Alors, on ne peut pas vous donner la tentation de choisir un favori ? «Je serai intéressé de voir comment va Nairo Quintana, car il s'est suffisamment rapproché l'année dernière pour croire qu'il pourrait gagner. Il l'a perdu la première semaine dans les vents de travers, mais il a reculé et a terminé avec moins d'une minute de retard. Qu'en est-il du favori local Thibaut Pinot? "Il est un peu plus fragile, mais la capacité est là", admet Boardman. «Cette robustesse en fait partie. Nous avons vu des coureurs fantastiques comme Richie Porte et même Geraint Thomas qui semblaient se diriger vers le podium, mais ils ont eu cette mauvaise journée et l'ont perdue. '
Il ne sera pas tiré plus loin cependant. «Eh bien, c'est un jeu amusant auquel nous jouons, mais en réalité, ce n'est que lorsque vous arrivez au Critérium du Dauphiné [la course par étapes annuelle organisée dans les Alpes en juin] que vous savez vraiment qui va fort. Mais les gens qui gagnent le Tour vont presque toujours bien en début de saison. Quand Bradley a gagné, il a tout gagné, il était prêt à se battre. Éviter la course est le premier signe que quelqu'un n'y arrivera pas.'
Pour être juste, c'est encore début mai quand nous nous rencontrons, avec le Tour dans plus de deux mois. "Je ne commente pas, je suis en studio, c'est pourquoi je m'en tire", ajoute-t-il.«Si vous commentez, vous devez bien faire vos devoirs et être à jour sur tous les aspects. Pour moi, je me concentre en ce moment sur les fonctionnalités que nous mettons dans le programme - je suis sur le point d'en enregistrer une la semaine prochaine sur l'anatomie d'un coureur du Tour, et nous en faisons une autre sur la chute et la montée du cyclisme féminin. C'est donc mon objectif pour le moment - le programme, plutôt que la course. '
En parlant de cela, un point culminant populaire de la couverture quotidienne est les aperçus de Boardman de chaque finale d'étape, où il parcourt les derniers kilomètres tout en donnant un commentaire à la caméra. Sont-ils amusants à filmer ? 'Ils font un peu peur parce que tu dois les quitter
aussi tard que vous l'osez », révèle-t-il. «Si vous faites un article sur la façon dont le sprint va se dérouler mais que c'est une échappée, alors ce n'est pas pertinent. Donc ils sont assez énervants et ils sont très réactifs, c'est fait le jour même.'
Dans les coulisses
Effrayant ou pas, l'équipe - Boardman avec Gary Imlach, Ned Boulting et les nouveaux venus David Millar et Daniel Friebe - donne toujours l'impression de s'amuser devant la caméra. "Nous le faisons, et nous nous efforçons de le trouver, car dès que la couverture en direct est terminée, les gens s'éteignent et ils vont prendre le thé, mais c'est à ce moment-là que nous devons nous concentrer sur les faits saillants. programme. Nous quittons donc le site vers 8 heures, puis nous conduisons peut-être quelques centaines de kilomètres jusqu'à l'endroit où nous séjournons, donc nous y arrivons à 11 heures du soir et nous mangeons hors des services d'autoroute, et ce n'est pas glamour.' Peut-être pas, mais toujours amusant, sûrement? "Je ne dirais pas toujours que c'est amusant, mais c'est très satisfaisant", admet Boardman. «C'est un petit groupe de personnes qui reviennent chaque année et ils se battent et se chamaillent et ils sortent et ils reviennent. C'est comme une famille, vraiment, et on fait tous ensemble le tour de la France entassés dans un camion et on fait une émission télé. C'est tout un privilège, pour être honnête. '
Il tient également à chanter les louanges du co-présentateur populaire Ned Boulting. "Ned a fait une grande différence parce qu'il vient de découvrir le cyclisme au cours des 10 dernières années", explique Boardman. « C'est comme faire le tour de la France avec un grand enfant. Nous voyons une montagne et c'est: « Pouvons-nous monter dessus ? Pouvons-nous? »Son manque d'expérience en cyclisme n'est pas un handicap, selon Boardman. «Il est curieux et c'est un bon journaliste, donc il pose de bonnes questions. Et ses questions représentent une grande partie du public téléspectateur à la maison, car un peu comme Wimbledon, le Tour de France est probablement la seule course de l'année qui transcende le sport. Le public est une église très large.’
Boardman, cependant, apporte le genre de perspicacité qui ne peut provenir que du fait d'avoir commencé le Tour six fois, de remporter le contre-la-montre d'ouverture du prologue à trois reprises et de devenir le deuxième Britannique à porter le maillot jaune. En termes de course sur route, le coureur né à Wirral était le spécialiste ultime, un maître de l'effort individuel court contre la montre."Ma vie dépendait de huit minutes par an", explique Boardman. «Tout le monde irait pour une course de trois semaines, mais j'irais pendant huit minutes [le temps qu'il a fallu pour parcourir la distance typique du prologue d'environ 7 km]. C'était mon travail, et après ça, tout le reste était un bonus. '
Préparation parfaite
Avec tant d'enjeux, il y avait peu de marge d'erreur, la pression était intense. "Les nerfs ont commencé à l'époque des Quatre Jours de Dunkerque [une course par étapes tenue en mai], c'est à ce moment-là que j'ai commencé la préparation du Tour", explique Boardman. "Au bout d'un mois, c'était totalement intense, une période incroyablement éprouvante pour les nerfs pour moi, mais quand ça s'est terminé, c'était fantastique."
Quand cela s'est produit, tout était dû à la préparation médico-légale méticuleuse qui lui a valu le surnom de professeur. "J'ai toujours parcouru la route à l'avance", dit-il. «Pendant des années, je me suis souvenu de chaque nid-de-poule et de chaque crête du prologue. Je ne me souvenais pas des anniversaires des enfants, mais je pouvais me souvenir de chaque changement d'orientation de la route. Vous ne faites jamais de répétition générale lors de la soirée d'ouverture, donc au moment où vous y arrivez, il n'y a pas de surprises car vous savez exactement comment vous voulez tout jouer. Parfois, il y a des facteurs hors de votre contrôle, sûrement, comme le temps en 1995 ? Un sourire ironique traverse son visage. ‘Oh ouais, je me souviens de ça…’
Partant favori du prologue de 7,3 km, Boardman a été l'un des derniers à s'élancer. Les premiers coureurs avaient bénéficié de bonnes conditions, mais au moment où Boardman descendit la rampe de départ, le ciel était sombre et la pluie tombait abondamment. Avec le tarmac lisse transformé en patinoire, la plupart des coureurs faisaient preuve d'une extrême prudence, mais c'était le seul coup de gloire de Boardman. «C'était une combinaison de cupidité (la mienne) et de pression parce que l'équipe n'avait obtenu aucun résultat. Une fois qu'il a commencé à pleuvoir, tout le monde était à une demi-minute de moi – j'étais à deux secondes. Je suis arrivé au bas de cette descente et c'était un virage avant l'arrivée, mais je n'y suis pas parvenu… Il y avait une raison pour laquelle je n'avais que deux secondes de retard !'
Perdant l'adhérence dans le virage, Boardman est tombé et a heurté une barrière, évitant de peu d'être renversé par la voiture de l'équipe suivante. A l'hôpital, une radiographie révèle une cheville cassée, mais si le résultat est décevant, Boardman n'a pas le temps de regretter. "J'ai passé des vacances fantastiques, une semaine sous morphine, donc je ne peux pas me plaindre", philosophe-t-il.
Néanmoins, il est revenu pour remporter le prologue à deux autres reprises, en 1997 et 1998. Pas mal, même si Boardman admet que le maillot jaune qui l'accompagne n'a jamais été une ambition majeure. "Je n'ai jamais voulu devenir professionnel parce que ça avait l'air vraiment dur et c'était vraiment effrayant", avoue-t-il. «C'était un sport différent et j'ai dû me battre pour que ça marche. Je ne l'ai apprécié que plus tard, parce que je venais d'être un poursuivant, puis le record de l'heure était au centre des préoccupations. Nous avons pensé, voyons si nous pouvons prendre cela et le faire au Tour de France, et cela a fonctionné, mais je ne l'ai pas assez apprécié - je ne savais pas combien cela signifiait jusqu'à après.'
Boardman ne regrette pas non plus le manque de contre-la-montre du prologue lors des derniers Tours. "Même si le prologue était mon fonds de commerce, je préfère la tendance à mettre des pavés, à mettre des étapes de vent de travers connues, à mettre un petit berg à 5 km de l'arrivée", dit-il. "Ils sont horribles à courir, mais les gens aiment les surprises et toutes ces choses en ont fait un programme beaucoup plus riche à regarder." Cela ne devrait pas être une surprise, compte tenu de l'état d'esprit tourné vers l'avenir qui a toujours fait de Boardman l'un des grands innovateurs du sport..
Inventer des gains marginaux
Avant de faire la transition vers la route, le record de l'Heure avait été le banc d'essai majeur, porté par sa féroce rivalité avec Graeme Obree. Alors que le couple se poussait vers des sommets toujours plus élevés, ont-ils développé une amitié hors piste? "Non, nous ne nous rencontrions même pas cinq fois par an, et c'était toujours pendant ou autour d'une compétition", admet Boardman. «Mais il y avait une profonde admiration de ma part parce que, en pensant à des choses comme les gains marginaux, Graeme a été le premier véritable innovateur et nous l'avons copié et utilisé sa pensée. L'admiration de Boardman pour Obree est clairement sincère. "Il a été le premier à arrêter de penser à l'histoire de l'événement et à commencer à réfléchir aux exigences, et a eu le courage de ses convictions quand il y avait des gens qui discréditaient et faisaient des blagues sur son style de pilotage - moi y compris!"
Malheureusement, la carrière de course sur route d'Obree n'a jamais décollé, mettant fin à leur rivalité. "Graeme aurait pu être un pilote de prologue fantastique", pense Boardman. "L'une des choses qui l'ont retenu, c'est qu'il n'était jamais manœuvrable et qu'il s'est tourné vers les mauvaises personnes au départ, Le Groupement, alors que mon patron, Roger Legeay, m'a laissé la liberté d'apprendre à mon rythme, de faire mon mon truc, me concentrer sur ce en quoi je croyais – et j'étais rémunéré en conséquence », poursuit-il. "C'est ce dont Graeme avait besoin, quelqu'un pour le laisser faire à sa manière et décider si cela avait une valeur, plutôt que de lui dire quoi faire." Obree a affirmé plus tard que la pression pour s'impliquer dans le dopage était ce qui l'avait éloigné du sport, tandis que son compatriote britannique David Millar, avec le poids de l'attente sur ses épaules, a été poussé dans le sens opposé. Boardman se considère chanceux de n'avoir jamais subi ce genre de pression.
« J'ai trouvé un créneau en faisant une chose dès le début de la course et j'ai de la chance d'avoir une valeur », explique-t-il. Je ne pouvais pas grimper avec les autres, je ne pouvais pas récupérer tous les jours, mais je pouvais faire cette seule chose qui consistait à comprendre les exigences de l'événement avant que quiconque ne le fasse - ils le peuvent maintenant - donc j'ai eu de la chance dans cette période pour avoir une sorte de stabilité. C'était assez misérable vers la fin et il y avait une bonne raison pour laquelle j'en avais assez, mais c'est incroyable quand vous regardez en arrière et voyez pourquoi nous recevions un bon coup de pied tout le temps dans notre équipe. '
Ne te retourne pas
Non pas que Boardman ressente de l'amertume envers ses rivaux suralimentés. «C'est de l'auto-indulgence de regarder en arrière et une perte de temps. Je regarde certainement en arrière et je pense qu'il y a quelque chose que je peux apprendre, que je peux appliquer à l'avenir, mais je ne passe pas de temps à regarder en arrière et à penser à ce qui aurait dû être.'
En fin de compte, ce sont des raisons personnelles qui l'ont poussé à arrêter le sport, principalement des problèmes de santé causés par de faibles niveaux d'hormones et l'ostéopénie de l'état osseux. "J'avais aussi des problèmes conjugaux, parce que je n'étais qu'un connard égoïste", admet-il également. «Tout cela a atteint son paroxysme vers 1998 et ce n'était plus amusant. Je pense que la fin de ma carrière était en fait 1997, même si je ne me suis pas arrêté à ce moment-là.
J'ai réalisé que ce dont nous parlions était de refaire la même chose et le plaisir pour moi était d'essayer d'être meilleur, de déterminer quel était l'écart et comment le combler. J'ai réalisé qu'aucun de nous ne croyait que je pouvais faire plus et j'ai juste perdu tout intérêt.'
Voir une carrière dans le peloton n'a pas plu. «Je n'étais pas un compagnon, je ne l'ai pas fait pour être un pro, je l'ai fait pour voir ce que je pouvais faire et être le meilleur. Il n'était pas nécessaire que ce soit le vélo, cela aurait pu être autre chose, et maintenant il y a des éléments commerciaux, on essaie de défendre le vélo. Quoi qu'il en soit, j'essaie juste d'être le meilleur possible.'
Avec une propriété dans les Highlands, Boardman passe désormais au moins deux mois de l'année en Écosse. «J'aime toujours le cyclisme, mais pour des raisons différentes maintenant. Je n'ai pas de vélo de route à la maison, je fais du cyclocross et du VTT. J'aime l'Écosse pour le droit de se déplacer, alors je vais chercher ma carte du système d'exploitation et sortir et explorer, en écoutant mon livre audio pendant deux heures." Mais bien qu'il ait quitté le cyclisme sur route, sa passion pour tout ce qui concerne les vélos est profonde. "C'est la beauté du cyclisme", ajoute-t-il. «Cela peut être votre voyage à l'école, pour vous rendre dans les magasins, pour faire du sport, ou pour votre gagne-pain ou quoi que ce soit entre les deux. Et c'est pourquoi le vélo est l'outil le plus merveilleux et le plus sous-estimé de la planète. C'est juste là-haut avec l'imprimerie, si vous y réfléchissez. J'ai écrit l'an dernier un livre sur le vélo moderne et je suis allé voir l'armée autrichienne, où l'on apprend le combat à l'épée à vélo, et son implication dans l'émancipation des femmes… la diversité de cet engin est sous-estimée.'
Il se mêle également de commentaires sur le cyclisme sur piste pour la BBC. «Dès que la course est terminée, nous allons boire une bière et un curry avec le BBC curry club. L'ensemble est génial - regardez du sport puis sortez avec des amis. Et c'est à peu près tous les travaux que je fais maintenant », dit-il.
Pas étonnant qu'il soit si décontracté.
‘Oui, vivre le rêve.’
