Que les Grands Tours se décident au tout dernier tour de pédales, déclare Felix Lowe d'Eurosport
La caractéristique des meilleures équipes de football, dit-on, est leur capacité à marquer un vainqueur dans le temps additionnel. Eh bien, Vincenzo Nibali a réalisé l'équivalent du cyclisme dans le Giro d'Italia en mai, obtenant une victoire improbable avec pratiquement le dernier coup de pied du match, pour ainsi dire. L'équipe Astana de Nibali a une certaine forme ici: Fabio Aru a produit un spectacle tout aussi tardif pour remporter la Vuelta 2015 lors de l'avant-dernière étape en septembre dernier.
Ces deux courses ont été remportées en 50 secondes environ. En fait, la plus grande marge de victoire de la Vuelta au cours des cinq dernières années n'a été que de quatre secondes supérieure à la plus étroite du Tour - lorsque Chris Froome a refusé Nairo Quintana de 72 secondes en juillet dernier (ce qui en dit clairement sur la nature stéréotypée du Tour). Regardez en arrière dans l'histoire et vous verrez qu'il y a eu autant de victoires lors de la dernière journée de la Vuelta qu'il y en a eu dans les deux autres Grands Tours combinés.
En ce qui concerne le Giro, alors que trois coureurs différents ont tenu la tête lors des quatre derniers jours de la Corsa Rosa de cette année, la 99e édition récemment achevée n'a pas été aussi mordante que la victoire de près de 12 heures de Ryder Hesjedal en 2012, lorsqu'il a devancé Joaquim Rodriguez lors d'un contre-la-montre de la dernière journée à Milan.
Seul deuxième homme à remporter le Giro au dernier coup de dés, le Canadien a suivi les traces de pneus assistées par hélicoptère de Francesco Moser, qui a pulvérisé le Français Laurent Fignon lors du contre-la-montre de la dernière étape retour en 1984.
Pauvre, pauvre Fignon - perdre un Grand Tour lors du dernier TT est déjà assez grave, mais cinq ans plus tard, la foudre a de nouveau frappé lorsque les tri-barres de Greg LeMond se sont avérées huit secondes plus aérodynamiques qu'une queue de cheval française sur les Champs-Élysées.
Retournez à 1968 et le Néerlandais Jan Janssen a effectué une prise de chapeau à deux roues de style Indiana Jones en remportant l'étape 22b (un contre-la-montre venteux dans le vélodrome de Vincennes) pour arracher le maillot jaune des épaules du Belge Herman van Springel, qui était assis sur un tampon de 16 secondes après l'étape 22a du matin.
Janssen n'a pas été le premier à remporter le Tour sans pédaler une seule fois en jaune. Rembobinez encore 21 ans jusqu'à la victoire improbable du débutant grossier Jean Robic, qui a attaqué lors de la dernière étape à Paris pour condamner le leader du jour au lendemain Pierre Brambilla à un swing de 13 minutes au sommet du classement.
Gnomish Robic – un homme aussi chérubin qu'une gargouille dont le penchant anachronique pour les casques lui a valu le surnom de Old Leatherhead – a distancé un Brambilla malade lors de la seule ascension de la journée. Après avoir promis à sa nouvelle épouse un maillot jaune comme cadeau de mariage, Robic a noué une alliance (prétendument via un pot-de-vin de 100 000 francs) avec son compagnon évadé Édouard Fachleitner (un berger de métier qui parlait à son chien chaque nuit par téléphone).
Pour faire court: Robic et Fachleitner ont pris les deux premières marches du podium final, Brambilla revenant à la troisième place. L'Italien - un masochiste de renom qui se frappait avec sa pompe ou vidait ses bidons en guise de punition - était tellement dégoûté qu'il a enterré son vélo au fond de son jardin.
Au moment où nous écrivons, le Tour 2016 n'est pas encore sorti du Mont-Saint-Michel pour l'étape d'ouverture. Ce sera peut-être un concours serré, mais étant donné la nature de ce qui est maintenant une étape finale processionnelle à Paris, il est peu probable que nous voyions un jour une autre démonstration aussi audacieuse que celle de Robic.
Demandé plus tard par son collègue cycliste André Brulé pourquoi il avait enterré son vélo, Brambilla a plaisanté en disant que les roues avaient des jantes en bois et qu'il voulait faire pousser des peupliers. "Tant mieux que vous n'ayez pas planté votre bouteille d'eau aussi", a répondu Brulé, "ou vous auriez développé une pharmacie."
Maintenant, je terminerais sur une autre analogie avec le football - mais comme nous le savons, il n'y a pas de dopage dans le beau jeu, n'est-ce pas ?
