Au cœur de chaque équipe professionnelle se trouve le parcours de service - un entrepôt rempli de tous les vélos, kits et composants utilisés par l'équipe
Combien de chaînes pensez-vous qu'une équipe pro traverse en un an ? C'est environ 1 000. Des gels ? Environ 15 000. Et combien d'hommes faut-il pour changer le nettoyeur haute pression dans un bus d'équipe ? Environ huit (si vous m'incluez, debout et faisant des suggestions utiles).
Le cycliste est au parcours de service Trek-Segafredo à Deinze, en Belgique, et un grand remue-ménage a éclaté alors que le bus de l'équipe vient de rentrer du Tour de Suisse. Cela n'arrive pas souvent, et le cours de service est généralement un endroit apaisant - un entrepôt rempli d'ordre, de tranquillité et de toutes les pièces de vélo dont vous pourriez rêver.
Le cours de service est la base des opérations d'une équipe pro, où tout est conservé pour faire fonctionner l'équipe tout au long de l'année. Les parcours de service sont les véritables départs et arrivées du Tour de France, et la plupart sont basés à quelques kilomètres les uns des autres.
« Sky est de l'autre côté de la ville, BMC et Quick-Step sont passés par Gand et entre nous se trouve Lotto », déclare Freddie Stouffer, directeur des opérations de Trek-Segafredo. «Si vous dessiniez un cercle autour de toutes les courses qui se déroulent en Europe, en particulier en Belgique, le centre serait à peu près sur Deinze. Il y a aussi de grandes routes ici, il est donc facile de faire entrer et sortir des choses. De plus, c'est assez isolé, donc personne ne va nous trouver et voler toutes nos affaires. '
Et de combien de choses parle-t-on ?
‘Nous avons deux gros bus, deux gros camions, 12 voitures d'équipe, deux fourgonnettes sprinter et deux mini-fourgonnettes; ils doivent tous vivre quelque part. Et puis il y a tous les vélos.’
L'ici et maintenant
Quand il n'y a pas de course, le parcours de service abrite au moins 150 vélos de course entièrement équipés, des centaines de paires de roues ainsi que des casques, des maillots, des shorts, des chaussettes, des chaussures, des gants, des vêtements décontractés… la liste continue.
‘Chaque cycliste a un crochet et sous ce crochet se trouvent généralement quatre vélos: un vélo de course sur route, un vélo de course TT, un vélo de route de rechange et un vélo TT de rechange. Pour nos dirigeants, il y aurait un troisième vélo de course ou vélo TT. C'est aussi là que nous gardons les sacs de pluie et les casques, afin qu'ils voyagent tous ensemble pour éviter que rien ne soit manqué », explique Stouffer. «Nous gardons également divers cadres de rechange ici afin de pouvoir reconstruire les vélos en cas d'accident grave. Nous pouvons obtenir des choses très rapidement du siège de Trek à Waterloo, aux États-Unis, mais cela prend encore quelques jours. Si quelqu'un tombe en course aujourd'hui, je peux lui offrir un cadre d'ici demain.'
Est-ce que ça arrive souvent ?
‘Dans le pire des cas, si quelqu’un a besoin de quelque chose rapidement, nous pouvons mettre quelqu’un dans une voiture pour faire un trajet de 14 heures et remettre la chose.’
Stouffer est clairement méticuleux dans sa nature. Il y a un rire gêné à l'idée d'un "scénario du pire" qui indique clairement que même s'il existe évidemment des plans B et des plans C, une bonne planification devrait signifier qu'ils ne doivent jamais aller au-delà du plan A.
‘Nous essayons de nous préparer à tout. Au Tour, nous prenons trois ou quatre jeux de clés pour chaque véhicule, des téléphones de rechange, des cartes SIM de rechange… Nous réfléchissons à tout et prenons plus que ce dont nous pourrions avoir besoin, mais au Tour, quand vous en avez besoin, vous en avez besoin immédiatement. Ce n'est pas un cas de "Oh, je peux vous procurer ces choses en six heures", car cela ne suffirait pas. Nous travaillons constamment dans un délai « en ce moment ».
Le simple suivi de 150 vélos est une tâche colossale, sans parler de tous les échanges et changements de composants nécessaires pour toutes les différentes courses. S'assurer que le kit de l'équipe est prêt à partir relève de l'œil vigilant de Matt Shriver, le directeur technique de l'équipe, qui décrit son rôle comme « gérer tout ce que les coureurs utilisent pour concourir. En gros, si les coureurs l'utilisent, je suis impliqué. '
Trek-Segafredo a de vastes feuilles de calcul sur toutes les données d'ajustement des coureurs, mais parfois ces idiosyncrasies ne peuvent pas être réduites à des chiffres. La plupart des cyclistes ont des exigences spécifiques et il peut être difficile de s'y adapter, en particulier lorsque certains cyclistes aiment changer la hauteur de leur selle presque quotidiennement.
‘Certains cyclistes sont difficiles avec les points de contact – certains préfèrent des selles spécifiques. Nous avons en fait des cotes de mousse spéciales. Fabian [Cancellara] a une mousse spéciale super ferme dans sa selle, de sorte que lorsqu'il appuie sur les pédales, il obtient tout », explique Shriver.
'Fabian est aussi très particulier à propos de sa guidoline. Même sur les pavés rugueux, il a une guidoline très fine, nous devons donc enrouler les barres très serrées pour l'étirer le plus finement possible. Il aime sentir la barre dans ses mains.'
Ce sont les freins
Shriver est également impliqué dans le déploiement de toute nouvelle technologie que les sponsors pourraient avoir et se tient au courant des grands changements venant de l'industrie. La conversation se tourne inévitablement vers le sujet des freins à disque, à quel point Shriver grimace.
‘Pour nous, nous sommes encore en phase de test mais je dirais que nous sommes prêts s’ils lèvent l’interdiction. Nous aimerions revenir en arrière, mais pour le moment, la motivation ne vient pas des coureurs - c'est l'industrie qui la pousse. Ce vélo de course, celui qui offre un énorme avantage, n'est tout simplement pas encore arrivé, mais je suis sûr que dès qu'il le sera, les pilotes le voudront tous. '
Une partie de la résistance de l'équipe à l'adoption des disques vient de considérations techniques qui ne sont pas toujours au premier plan dans l'esprit des gens. Par exemple, les barres de toit des voitures devraient être adaptées pour gérer les essieux boulonnés, donc d'un point de vue pratique, toute l'équipe devrait changer en une seule fois.
‘Il faudrait changer toute l’équipe mais ce serait probablement juste pour des événements spéciaux, comme Paris-Roubaix, où nous utilisons déjà des vélos uniques de toute façon. Il faudrait que ce soit une course où ce système serait en fait un avantage », explique Shriver. ‘Mais nous ne sommes pas pressés.’
Le cours de service n'est pas seulement un grand entrepôt pour l'équipe - il sert souvent de base d'opérations pour le fournisseur de vélos Trek.
‘Nous recevons pas mal d'ingénieurs venant des États-Unis et nous les basons ici pour tester les produits avec les coureurs. Fabian était assez souvent ici lorsque nous testions le nouveau Domane, car il est très proche des parcours des Flandres et de Roubaix », explique Stouffer. ‘Tout part d’ici. Nous allons faire les tests, puis revenons faire tout ce qui doit être fait dans l'intimité du cours de service, donc nous n'avons pas Fabian sur le bord de la route en Belgique, attirant l'attention. '
Mettre en relation l'équipe professionnelle avec les ingénieurs de Trek est un autre élément clé du rôle de Shriver.«Je suis parfois une sorte d'interprète entre les pilotes et les ingénieurs de Trek. Vous savez, quand ils amènent un nouveau vélo pour que les cyclistes le testent, ils parlent simplement une langue différente. De plus, les cyclistes ne voudront peut-être pas dire de mauvaises choses directement au gars qui conçoit leurs vélos. '
‘Nous faisons également beaucoup de choses personnalisées pour les cyclistes: des plus petites choses comme les durées personnalisées pour leurs chaussures jusqu’aux superpositions entièrement personnalisées sur les vélos.’
Donc, les cyclistes professionnels obtiennent des vélos spéciaux créés pour répondre à leurs besoins ?
‘Ouais, nous faisons des lay-ups personnalisés sur le carbone, en particulier pour les Classics. Nous en avons fait un pour la Flandre et un autre pour Roubaix qui avait plus de recul », explique Shriver. «C'est le vélo personnalisé de Fabian pour le Tour [montrant le Madone qu'un mécanicien déballe]. Il célèbre tous les maillots qu'il a portés de toutes ses différentes équipes et maillots verts, maillots jaunes…
‘Il a un guidon personnalisé pour le Madone. Il préfère une barre anatomique mais avec un sommet rond, plutôt que la barre aérodynamique standard.'
Jouer les cotes
Jetez un coup d'œil au palmarès du personnel d'arrière-plan de n'importe quelle équipe et vous constaterez que l'expérience est la clé du succès. Avec toute cette expérience vient une mentalité selon laquelle, dans la mesure du possible, les surprises doivent être évitées. Même si quelqu'un d'inattendu au sein de l'équipe décroche le maillot jaune, c'est un scénario déjà prévu.
« Beaucoup de choses sont prédéterminées sur le Giro ou le Tour », déclare Stouffer. «Nous regardons le parcours et s'il y a un prologue, et que Fabian y va, beaucoup de gens prendraient ce pari. Nous enverrions donc un cadre jaune, bien que nous ne le lui disions pas. On joue le jeu, mais on ne veut pas mettre la pression sur les coureurs. C'est un peu de conjecture et un peu de chance.'
Alors, est-ce que l'équipe joue les cotes cette année ?'
Stouffer rit et dit: ‘Hmm, ouais. Eh bien, nous prendrons des trucs jaunes avec nous et c'est tout ce que je dis. '
