La légende du cyclisme sur piste Sir Chris Hoy raconte à Cyclist sa passion renouvelée pour le cyclisme sur route et les espoirs de médailles de la Grande-Bretagne pour Rio 2016
Un jour l'année dernière, Sarra Hoy s'est promenée dans le garage de sa maison du Cheshire et a trouvé son mari étendu en tas sur le sol. En tant qu'épouse de l'athlète olympique britannique le plus titré de l'histoire, l'avocate de 34 ans savait qu'il ne fallait pas réagir avec panique ou horreur. Au lieu de cela, elle a accueilli ce spectacle domestique avec la familiarité lasse d'une femme qui vient de rentrer à la maison pour trouver son mari tenant un marteau et se tenant coupable à côté d'une machine à laver cassée.
« J'avais fait une séance de turbo dans mon garage », avoue Sir Chris, 40 ans, en train de se détendre dans le confortable pub Merlin d'Alderley Edge, non loin de chez lui. "Quand ma femme est entrée, j'étais allongé sur le sol."
La pluie battant contre la fenêtre derrière lui ajoute un sinistre présage à son histoire, mais il a l'air à la fois amusé et honteux de révéler la vérité. «J'avais essayé de faire un effort similaire aux anciennes séances de lactate que je faisais en tant qu'athlète et je me suis trop poussé. C'était horrible. Ma femme m'a juste regardé et m'a dit: "Qu'as-tu fait?" J'ai dit: "Je ne peux pas parler !"
Depuis qu'il a pris sa retraite du cyclisme sur piste en 2013, après une carrière qui lui a valu six médailles d'or olympiques, 11 titres mondiaux sur piste et un titre de chevalier, Hoy est enfin capable d'associer à nouveau le cyclisme au plaisir plutôt qu'à la douleur. Mais il ne peut pas résister à l'incursion occasionnelle dans la délicieuse obscurité d'une séance de turbo sauvage ou d'un entraînement de squat intensif.
« Ces séances de lactate étaient les pires », se souvient-il. «Je serais dans un laboratoire sur un turbo trainer et je ferais quatre efforts de 30 secondes à 100% d'effort. Cela semble si anodin, mais la différence entre 99 % et 100 % est énorme. Vous pouvez terminer à 99 % et vous aurez mal, mais si vous poussez un tout petit peu plus – et c'est ce qui fait la différence dans votre entraînement – vos jambes s'immobilisent. C'est comme si ton moteur se grippait. Mon entraîneur détachait mes pieds et tirait ma jambe par-dessus la selle pour que je puisse simplement glisser sur un tapis et me rouler en boule.
« Le vrai problème, c'est que la douleur s'aggrave », ajoute-t-il. «Vous avez créé une acidose massive dans vos muscles, il y a donc une énorme quantité d'ions hydrogène et le pH de votre sang change. Pendant 15 minutes, vous restez allongé là en pensant: « Dieu, c'est vraiment mauvais. Je vais mourir. Cela n'a jamais été aussi mauvais auparavant. Et à chaque fois tu penses exactement la même chose. Vous devez vous mentir en disant que vous ne faites pas de deuxième set. Puis, sans bouger pendant 15 minutes, presque à la seconde, je me retournais et pensais: « OK, je pense que je peux faire un deuxième set maintenant. Au cours de ces séances, je ne me suis jamais senti aussi vivant ou aussi proche de la mort.'
Vieilles passions, nouvelles routes
La douleur diabolique et les aigus ex altants étaient la norme pour Hoy au cours de sa carrière teintée d'or. L'Ecossais de 6 pieds 1 pouce et 92 kg pourrait exploser autour d'un vélodrome à 80 kmh, développer 2 500 watts de puissance et libérer 700 Nm de couple - supérieur à celui d'une Ferrari Enzo. Des séances de lactate auto-flagellantes, des sprints sur piste et des entraînements de gym (ces cuisses de 27 pouces pouvaient squatter 240 kg) ne faisaient qu'une partie de son existence quotidienne. Il n'est donc pas étonnant qu'après une vie consacrée à atteindre la perfection, la retraite puisse poser un sérieux défi psychologique à de nombreux athlètes. Le bonheur peut se transformer en ennui et la liberté retrouvée en peur.
« C'est bizarre parce que vous passez du meilleur au monde à quelque chose à ne pas être le meilleur au monde, et vous vous définissez souvent par ce que vous êtes bon », dit Hoy. «Tout d'un coup, tu es le gars qui était doué pour ça. Et ce n'est pas comme être un joueur de tennis ou un golfeur où vous êtes toujours meilleur que 99% de la population. Si vous arrêtez de faire du vélo, vous ne serez pas aussi rapide. Cela prend du temps pour s'y habituer. Même être en bonne forme physique est quelque chose que vous tenez pour acquis en tant qu'athlète professionnel. Je veux dire, vous êtes tout le temps crevé, vous sortez du lit épuisé et vous grognez parce que votre dos, vos genoux et vos jambes sont toujours douloureux. Mais en dessous, vous êtes incroyablement en forme, alors tout s'en va. '
De toute évidence, dans le cas de Hoy, il n'a pas disparu depuis longtemps. Après que des photos d'une récente séance photo torse nu - révélant un physique taillé dans la roche et un xylophone plein de muscles abdominaux - aient été publiées en ligne, Mark Cavendish a tweeté: "Quand je serai grand, je veux être Chris Hoy".
‘Vous avez une période après votre retraite où vous ne regardez même pas un vélo et n’allez pas au gymnase’, admet Hoy. «Mais il ne m'a pas fallu longtemps avant que je veuille revenir – non pas parce que je voulais être le meilleur au monde, mais juste pour me sentir à nouveau en forme, et juste parce que mon vélo me manquait.'
Hoy se bat encore dans le gymnase et sur le vélo mais il n'a plus rien à prouver. «Il y a des moments où je fais une randonnée difficile de deux à trois heures dans les collines ou je peux penser:« Je n'en ai pas envie aujourd'hui », et simplement faire une promenade douce et m'arrêter dans un café. J'aime aller fort et me brûler les poumons et les jambes, mais la différence maintenant est que je peux choisir si je veux le faire. '
Contrairement à la perception populaire, les cyclistes sur piste prennent régulièrement la route à l'entraînement. Hoy n'est donc pas un nouveau venu dans les joies du cyclisme sur route. «La plupart du temps, je ferais des promenades de récupération», dit-il. «C'était plus relaxant et si vous faisiez toute votre récupération sur un vélo stationnaire, en tant que cycliste sur piste, vous n'associeriez jamais votre vélo qu'à la douleur. L'autre type de conduite sur route plus difficile consistait à améliorer ma capacité aérobie. Je faisais de temps en temps un gros bloc aérobie, peut-être 10 jours à Majorque. Si vous étiez le premier au sommet de Sa Calobra, vous auriez le droit de vous vanter. Dans mes premières années, quand je faisais du kilo, je faisais des contre-la-montre de deux heures dans des camps en Australie. J'allais à 25 mph, ce qui n'était pas mal pour un gros sprinter. '
Marque Hoy
Depuis sa retraite, Hoy s'est galvanisé contre tout sentiment de stagnation avec une série de projets personnels, notamment le lancement de sa propre marque de vélos Hoy avec Evans Cycles; le Hoy 100 sportif dans les Pennines; et une collaboration vestimentaire avec Vulpine. Il a maintenant un jeune fils, Callum, dont il doit s'occuper, et s'est même essayé à
une nouvelle carrière dans le sport automobile. Après avoir remporté la catégorie LMP3 de l'European Le Mans Series l'année dernière avec son coéquipier Charlie Robertson, il a participé en juin dernier à la course emblématique des 24 Heures du Mans, décrivant l'expérience comme "incroyable" après que son équipe ait terminé à une impressionnante 17e place.
« Vous devez découvrir qui vous êtes – sans devenir trop philosophique à ce sujet – et commencer à décider ce que vous voulez faire de votre vie », dit Hoy. "Vous êtes tellement habitué à vous concentrer sur une chose au nième degré pendant si longtemps, alors c'est alors: qu'est-ce que je fais maintenant ?"
Hoy dit que son projet de conduite n'est qu'un passe-temps qui a fait grandir les jambes - "J'adore les journées sur piste, j'aime conduire des voitures et j'aime la vitesse", explique-t-il - mais sa marque de vélo était quelque chose qu'il planifiait depuis son temps en tant qu'athlète.
Après le vélo de route Sa Calobra, le vélo de ville Shizuoka et le vélo de piste Fiorenzuola, la dernière offre de Hoy est le vélo de route Alto Irpavi, du nom de la piste extérieure de La Paz, en Bolivie, où il a tenté le record du monde du kilo en 2007 C'est le premier vélo Hoy à être équipé de freins à disque.
‘Pour moi, en tant que cycliste de 90 kilos, la différence avec les freins à disque est énorme’, dit-il. «Dans les descentes, cela me donne la confiance nécessaire pour transporter de la vitesse dans les virages, alors que les jantes en carbone et les freins à étrier sur le mouillé étaient tout simplement terrifiants. La modulation des freins à disque est incroyable, vous pouvez donc adapter votre freinage beaucoup plus facilement. Il n'y a pas si longtemps, nous pensions tous: qu'est-ce qui ne va pas avec les manettes mécaniques ? Maintenant, les engrenages électriques sont normaux. Dans quelques années, nous regarderons probablement en arrière et penserons que les étriers semblent archaïques.'
Hoy est fortement impliqué dans le développement de nouveaux produits, visite les installations de fabrication de vélos à Taïwan et teste personnellement sa gamme de vêtements de cyclisme. "Il n'y a rien de mieux que de voir quelqu'un dans votre kit ou sur l'un de vos vélos", dit-il. «J'ai eu de vrais compliments en revers sur Twitter. Un gars a dit: "Je n'ai jamais été fan de Chris Hoy mais je viens d'acheter un de ses vélos parce qu'il est vraiment bon." Il y a un compliment là-dedans quelque part.'
La vie en tournée
En tant que fan de l'histoire et de la culture du cyclisme, Hoy savoure le drame du Tour de France chaque été, reluquant de nouveaux
kit et se délecter du feuilleton quotidien. Il est fier de voir ce que Team Sky a accompli et est frustré par
la négativité qui bourdonne autour de l'équipe.
‘Team Sky a pris beaucoup de bâton et vous devez vous demander pourquoi. Sky a déclaré publiquement qu'ils voulaient le faire proprement, qu'il existe des moyens d'obtenir des avantages sans se droguer. Ils ont montré que vous pouvez le faire sans drogue, mais ils font l'objet d'un examen minutieux alors que d'autres équipes emploient des personnes qui viennent de sortir d'une interdiction de dopage, ou donnent des postes d'entraîneurs à des coureurs qui ont été fortement impliqués dans la drogue au cours des années précédentes.
‘Sky améliore l’image du sport et montre aux jeunes coureurs: « Regardez, vous pouvez le faire proprement ». Et c'est toujours ce qui m'a donné de l'espoir. Je me souviens avoir vu Jason Queally gagner une médaille d'or [aux Jeux olympiques de Sydney en 2000]. J'ai pensé: «Mon propre coéquipier, que je sais propre, est champion olympique. Peut-être que je peux le faire aussi. »
Hoy pense qu'il a eu le privilège d'avoir appris son métier au sein de la culture propre du cyclisme britannique, ce qui signifie qu'il n'a jamais eu à subir les mêmes pressions que les anciens cyclistes sur route. «Je suis devenu six fois champion olympique et je n'ai jamais pris de médicament améliorant la performance de ma vie, mais j'ai eu de la chance car je n'ai même jamais eu le choix. Je n'ai jamais eu de pression et je n'ai jamais vu quelqu'un venir me dire: « Tu devrais faire ça. »
‘Si vous êtes un adolescent et que vous vous lancez dans un sport ou un environnement où c'est la norme, qui sait ? Les gens disent qu'ils ont une grande force de caractère, mais vous ne pouvez parler que de vos expériences.'
Hoy dit que la suspicion endurée par Sir Bradley Wiggins et Chris Froome est décevante, et comprend tout à fait leur irritation. 'Cette frustration – quand les coureurs craquent, comme quand Brad subissait ces accusations quotidiennes
[en 2012] – cette frustration n'est pas avec les journalistes mais avec les gars qui ont triché dans le passé, les gars qui ont pris de la drogue et ont terni leur sport.'
Il dit qu'il serait ravi si Mark Cavendish continuait à battre le record d'Eddy Merckx de 34 victoires d'étape au Tour de France. «Tout le monde accepte que Mark soit le plus grand sprinter de sa génération. Ce qu'il réalise maintenant - et ce qui se passe quand vous vieillissez - c'est que vous ne pouvez pas simplement monter sur le vélo et gagner un jour moyen. Il doit être à son meilleur pour battre les Kittels et quiconque d'autre, mais quand il est à son meilleur, il peut prendre n'importe qui. Si vous avez vu Cav quand il avait 16 ans et que quelqu'un a dit qu'il défierait un jour le record de Merckx, vous penseriez qu'ils étaient fous. '
En route vers Rio
Avec les Jeux olympiques de Rio 2016 qui approchent, l'équipe britannique de cyclisme sur piste – sans Hoy pour la première fois depuis 1996 – se retrouve dans une position délicate. L'équipe n'a remporté aucune médaille d'or aux Championnats du monde de 2015 à Paris, mais lorsque les Mondiaux sont arrivés à Londres un an plus tard, ils sont arrivés en tête du classement avec neuf médailles, dont cinq d'or.
Depuis lors, British Cycling a connu un parcours un peu difficile, avec des accusations d'intimidation et la démission du directeur technique Shane Sutton. Au moment de notre interview, l'équipe de piste olympique britannique n'avait pas encore été choisie, alors Hoy pense-t-il que les fans britanniques peuvent s'attendre à une autre glorieuse récolte de médailles ?
‘Je pense que l’équipe d’endurance sera une force avec laquelle il faudra compter – tant chez les hommes que chez les femmes,’ il
dit. «Je pense que Laura Trott sera celle à battre dans l'omnium. Ces coureurs ont des chances de médailles. Au sprint, Jason [Kenny] a été champion olympique et peut l'être à nouveau. Et dans le sprint par équipe – avec Callum Skinner ou Matt Crampton – nous aurons une chance. Difficile de commenter les médailles féminines. Becky James a été championne du monde mais a été blessée pendant six mois. '
Hoy dit que les jeunes athlètes viennent souvent le voir pour des conseils informels et il a des mots encourageants pour tous les athlètes qui luttent encore pour la forme. Le sprint masculin par équipe n'est pas pire qu'il y a quatre ans et nous y sommes allés
on pour gagner l'or », dit-il. « Nous sommes passés de n'avoir remporté aucune médaille aux Mondiaux [en avril 2012] à gagner avec un record du monde aux Jeux olympiques [en août 2012]. Les gens oublient ça.’
Se remémorant son temps avec British Cycling, Hoy est fier de l'atmosphère unique créée au sein du camp."Moi et Jason [Queally] nous nous réveillions à un championnat du monde, sachant que nous ferions la course l'un contre l'autre, et la conversation serait: "Avez-vous bien dormi ?" « Ouais, vraiment bien. Tu?" "Oh oui, super. Comment vont les jambes ? « Ah, vraiment bien. » Même si nous savions tous les deux que nous étions assommés, nous plaisantions tout le temps. L'équipe était très douée pour maintenir la course sur la piste, puis lorsque vous êtes revenu, vous étiez à nouveau amis. '
Cela ne veut pas dire que les cyclistes britanniques n'auraient pas recours à de sales tours. «Jason avait une forte volonté et j'étais faible, alors lors des camps d'entraînement, il cachait des biscuits et des gâteaux à hauteur des yeux dans des placards, puis ouvrait le paquet pour qu'ils me regardent. Nous étions coéquipiers mais aussi rivaux et il savait que si j'avais un biscuit, je mangerais tout le paquet.'
Vous sentez qu'il sera difficile pour Hoy d'être spectateur en août. Tant de souvenirs et d'amis reviendront à l'esprit."Ça va énormément me manquer", dit-il. "Ce sentiment avant le départ quand on sent l'énergie dans la foule et qu'il reste cinq minutes, que les coureurs finissent tous leur échauffement et que les officiels se préparent…"
La pluie bat toujours contre la vitrine du pub, mais pendant un instant, vous sentez que Hoy est de retour dans le vélodrome, sentant la pinède de la piste, attendant le buzzer.
‘Lorsque les coureurs gagnants franchissent la ligne, vous pouvez voir sur leur visage la réalisation de ce qu’ils ont accompli. C'est une chose que vous ne pouvez pas remplacer. Vous ne récupérerez jamais cela. Tout ce que je peux faire, c'est regarder des vidéos ou regarder des photos ou m'en souvenir. Mais certaines personnes n'ont jamais ce sentiment. J'ai eu la chance d'en faire l'expérience encore et encore.'
Hoy a retiré une légende, une icône et une source d'inspiration, mais dans les années à venir, qu'il pilote des voitures, conçoive des motos ou conseille de jeunes pilotes britanniques, vous sentez qu'il a bien d'autres contributions à apporter.
« J'ai vécu une expérience incroyable et c'est tellement cool d'avoir réalisé quelque chose dont vous pouvez encore sentir que vous faites partie », se dit-il. Jusqu'à ce que je sois un vieil homme, jusqu'au jour de ma mort, je serai intrinsèquement lié aux Jeux Olympiques et
Je peux toujours en être fier. Quelle que soit la direction que prendra ma vie dans les 40 à 50 prochaines années, mon nom sera là à côté d'une petite date dans les livres d'histoire - et il y sera pour toujours. '
N'importe quel jeune cycliste britannique se rendant à Rio ne pouvait rêver d'une image plus puissante sur laquelle ruminer.
