Avec le plus grand tube diagonal que nous ayons jamais vu, il est certain que le nouveau Protos sera rigide et rapide
Je ne peux que spéculer sur la façon dont la réunion a dû se dérouler au siège milanais de De Rosa lorsque Cristiano, fils du fondateur de la société Ugo, a présenté son concept pour le dernier cadre Protos. Dans ma tête, c'était quelque chose comme ça… "Imaginez juste une seconde ce que nous pourrions obtenir en termes de rigidité du cadre si nous doublions - sans attendre, triplons - la taille du tube diagonal." Et il semblerait que l'idée soit devenue passé.
De Rosa lui-même admet librement que le Protos est le projet le plus ambitieux que la famille ait jamais tenté. C'est certainement très éloigné des conceptions sur lesquelles Ugo aurait travaillé avec Eddy Merckx et son équipe Molteni dans les années 1970, alors qu'il laissait une marque indélébile dans l'industrie du cyclisme. Merckx et ses coéquipiers ont remporté presque toutes les grandes courses européennes, dont le Tour de France, le Giro d'Italie, Milan-San Remo et les Championnats du monde, à bord des cadres De Rosa. L'octogénaire reste impliqué dans l'entreprise aujourd'hui et a en fait eu une influence sur la conception du Protos. «Il est encore jeune de cœur et il a un esprit élastique. Il a embrassé le surdimensionné », nous dit Cristiano.
En tant que cadre haut de gamme de De Rosa, le Protos est fabriqué dans l'usine de Milan plutôt qu'en Asie, son savoir-faire italien se reflétant dans son prix de 5 000 £. Cristiano dit que le modèle de la moto était avant tout axé sur les performances. Son objectif était de construire le meilleur vélo de course possible, avec un maximum de rigidité.
Vue d'en haut
Certainement, lorsque vous conduisez le Protos et que vous regardez vers le bas, vos yeux rencontrent le morceau de carbone le plus gargantuesque que vous puissiez jamais voir pris en sandwich entre deux bras de manivelle. Il n'y a vraiment pas d'autre cadre comme celui-ci. Sans surprise, De Rosa ne fait aucune déclaration sur les données aérodynamiques. Il serait difficile de croire que l'énorme tube diagonal à section en caisson serait trop lisse dans une soufflerie, bien que la façon dont la fourche se croise avec le tube de direction semble assez élégante. Quelles que soient vos réflexions sur l'apparence du cadre, Cristiano déclare: « Aucun vélo ne devrait être trop beau pour rouler. Nous fabriquons tous nos vélos avant tout pour rouler. Le beau vient en second.'
Trois types de carbone sont utilisés dans la structure du cadre, et malgré son apparence volumineuse, le poids revendiqué est d'environ 900 g, ce qui place en fait le Protos à l'extrémité la plus légère du marché et indique une rigidité -ratio poids qui devrait être hors du graphique. Le vélo complet, équipé de roues Campagnolo Super Record et Fulcrum Racing Speed, fait pencher la balance juste en dessous de la limite UCI de 6,8 kg, même avec des pédales, des porte-bidons et un Garmin attaché.
Donc, la question à laquelle j'avais hâte de répondre, en m'y prenant sur la route, était-ce que tout serait italien et flamboyant, ou y a-t-il une vraie substance au cœur de ce monstre ? Conduirait-il aussi agressivement qu'il en a l'air ?
Réponse solide
Tout simplement, oui. Il livre exactement comme prévu. Le Protos a la solidité d'un cheval de trait mais avec la vitesse et l'agilité d'un vainqueur de Grand National. Donnez-lui un coup de pied et il décollera comme s'il avait été piqué avec un aiguillon à bétail. Mais peut-être aussi en ligne avec la conduite d'un cheval de course, vous ne devriez pas vous attendre à une conduite amortie de la part des Protos.
En parcourant mes itinéraires de test préférés, j'ai remarqué quelque chose d'étrange. Chaque trajet est involontairement devenu une sorte de session d'intervalle. Sans en être particulièrement conscient, ma vitesse augmentait de plus en plus, jusqu'à ce que je sois soudainement alerté (par ma respiration lourde et mes muscles des jambes hurlants) que je roulais pratiquement à fond. Donc, je m'asseyais un moment, je prenais une pause, puis je me remettais à rouler au tempo une fois de plus. Et puis la même chose se reproduisait. Le Protos semble attirer une conduite rapide. Et avec absolument aucune chance que mon corps de 68 kg produise le moindre soupçon de flex dans le cadre (croyez-moi, j'ai essayé), c'est amusant d'être si généreusement récompensé par la vitesse.
Le Protos n'est cependant pas sans compromis. Il y avait des moments où mon expression faciale ne pouvait pas tout à fait choisir entre sourire, du frisson de sa maniabilité assurée dans les descentes à grande vitesse, ou grimacer, de sentir chaque pli de la surface de la route. Ce dernier n'était vraiment un problème que pour les trajets de plus de trois heures, où mes mains me faisaient mal à la fin, malgré les barres ergonomiques 3T Aeronova Team, confortables pour la plupart. Et parfois, je sentais la roue arrière sauter pendant les rafales explosives, en particulier dans ce que je qualifierais de montées «percutantes».
La coupe est aussi agressive que la sensation. Le tube de direction est court selon les tendances actuelles à seulement 13 cm, ce qui limite sa portée pour une position de conduite plus «quotidienne», mais ce n'est pas un vélo de tous les jours. Les roues Fulcrum Racing Speed, bien que toujours légères et rapides, ont un aspect et une sensation datés, en particulier chaussées de boyaux de 22 mm. Le profil de la jante est une forme de base en V, qui est loin derrière les courbes aérodynamiques des roues haut de gamme modernes, et la surface de freinage était également sans intérêt, sujette aux grincements sur le sec et avec des performances peu impressionnantes sur le mouillé.
Ce qui ne peut être contesté, c'est que Cristiano De Rosa a tenu sa promesse de rigidité maximale. C'est le vélo de route le plus rigide que j'ai jamais testé. Mais en regardant comme ça, j'aurais été choqué (et un peu déçu) si ce n'était pas le cas. Est-ce que je choisirais d'emmener les Protos autour d'un 200 km sportif ? Ce ne serait pas mon premier choix. Mais lors d'un événement court et percutant comme un critérium ou une course sur circuit, ce vélo fournira chaque once de votre puissance en propulsion. C'est une bête. Et malgré quelques problèmes de confort, le Protos était une conduite totalement engageante. Oh, et encore une chose, préparez-vous à recevoir beaucoup de regards admiratifs. Ou étaient-ce des regards incrédules ? Je n'arrive pas à me décider.
