Cyclist a passé du temps avec l'un des pilotes de piste les plus titrés de l'équipe GB pour avoir son point de vue sur les Jeux paralympiques
L'héroïsme de l'équipe de cyclisme sur piste de l'équipe GB sera déjà un souvenir qui s'estompe au moment où Jody Cundy et le reste de l'équipe ParalympicsGB atterriront à Rio pour leur tir vers la gloire.
La plupart seraient intimidés par le fait que la barre soit placée si haut mais, s'adressant à Cundy avant la pièce maîtresse de Rio, le cycliste sur piste para est catégorique sur le fait que les exploits olympiques de l'équipe GB n'ont servi qu'à générer un plus grand élan et à conduire au sein des ParalympicsGB équipe. Et il est convaincu qu'ils vont livrer.
« Les équipes olympiques et paralympiques ont des programmes très similaires, donc à en juger par leur succès, cela nous semble bien aussi », déclare Cundy.
Sa confiance est fondée sur plus qu'une simple prédiction éclairée: Les gars en tandem qui participent aux épreuves d'endurance ne cessent de battre des records, les sprinteurs vont aussi vite qu'ils ne l'ont jamais été et les filles d'endurance font des temps KO ils luttaient constamment pour faire des championnats pré-mondiaux. Nous sommes donc en très bonne forme. Personnellement, mes chronos montrent que j'arrive aussi dans une belle petite veine de forme. '
Le timing est primordial
La façon impeccable dont Team GB a chronométré ses préparatifs pour s'assurer que tout le monde atteint sa forme optimale au bon moment est une histoire familière maintenant. Les équipes olympiques et paralympiques ont obtenu des résultats résolument ordinaires au cours des quatre années qui ont suivi Londres 2012, mais tout cela faisait partie d'un plan plus vaste. Et ce plan, jusqu'à présent du moins, fonctionne à la perfection.
Team GB a organisé un spectacle tout à fait dominant aux Jeux olympiques de Rio et, grâce à son expérience de première main des méthodes de Team GB, Cundy est bien placé pour commenter comment ils le font.
‘C’est vraiment assez simple’, dit-il. «Nous obtenons le meilleur kit. Notre équipe en coulisses de scientifiques sportifs et d'aérodynamiciens est de classe mondiale et travaille sur tout: vélos, combinaisons, casques, chaussures. Nous ne sommes autorisés à en utiliser la majeure partie qu'une seule fois, tous les quatre ans. Tout ce que nous utilisons aux Jeux est unique pour nous et complètement nouveau, et n'est jamais utilisé dans aucune autre compétition.
Ajoutez à cela la structure de financement de l'équipe GB, qui est également axée sur le cycle olympique de quatre ans, et cela signifie que les athlètes ont les ressources pour atteindre un sommet parfait.
‘Toutes les autres compétitions sont considérées comme des tremplins – les maillots arc-en-ciel sont un joli bonus mais en réalité ils ne sont qu’un marqueur de forme dans le grand schéma des choses. Au cours des deux derniers cycles olympiques, l'équipe GB a vraiment mis le cap sur le processus.'
Cundy lui-même est un brillant exemple de ce plan quadriennal devenu bon. Il a remporté l'or dans le contre-la-montre (ou kilo) de 1 km et le sprint par équipe à Pékin en 2008 et a suivi avec le bronze dans la poursuite de 4 km à Londres 2012, après s'être vu refuser de manière controversée une médaille d'or presque certaine au kilo, apparemment en raison de problèmes avec sa grille de départ."Cela m'a affecté pendant un certain temps", dit-il. "Mais gagner l'or au kilo aux Championnats du monde 2014 a été une sorte de rédemption et m'a rendu encore plus motivé pour arranger les choses à Rio."
Les cyclistes sont intrinsèquement obsédés par la technologie, mais Cundy a une autre piste à explorer: les prothèses en carbone. Et sa jambe prothétique a subi plusieurs itérations au fil des ans.
« Nous avons d'abord regardé comment il se fixerait à ma jambe », dit-il. «Il a un joint torique en caoutchouc qui crée un vide lorsque j'enfonce ma jambe, la bloquant en place pour une efficacité de pédalage maximale. Après cela, nous avons pensé que nous ferions aussi bien de le rendre aussi efficace que possible sur le plan aérodynamique, mais il y avait une courbe d'apprentissage.
‘Pour Pékin, nous avons conçu quelque chose qui avait l'air bien, puis pour Londres 2012, nous avons travaillé avec les aérodynamiciens et les spécialistes en orthopédie de l'équipe GB Össur pour l'obtenir en rétrécissant la zone frontale et en la rendant plus légère.
‘Techniquement, il n’y a pas de règles régissant la forme de ma jambe, mais nous avons conservé le format d’image 3:1 appliqué aux cadres. Nous avons été tentés de fabriquer une énorme lame aérodynamique pour décourager tout le monde, mais au final, nous étions satisfaits de sa forme - cela ne me désavantage pas. '
Législation de classe
La façon dont les niveaux de handicap sont classés pour les paralympiens peut, du point de vue d'un spectateur extérieur, sembler souvent offrir à certains athlètes un avantage sur leurs concurrents.
Par exemple, il semble injuste de dresser un amputé d'un membre supérieur contre un amputé d'un membre inférieur lors d'une épreuve de cyclisme sur piste, où l'on pourrait juger que le pouvoir d'avoir les deux jambes serait un énorme avantage. Mais il y a clairement plus que ce qui est immédiatement évident.
Cundy, qui court dans la catégorie C4, a déclaré: Je ne pense pas que les classifications aident à l'accessibilité du sport paralympique, car les descriptions officielles ne font pas grand-chose pour expliquer clairement les classes de cyclisme sur piste. Fondamentalement, cela fonctionne sur une échelle de un à cinq, un étant le plus gravement handicapé. Les C5 ont tendance à avoir des blessures à la main ou au bras ou peut-être une légère paralysie cérébrale - ils sont affaiblis mais en grande partie valides. C4 est ma classe, et la plupart de ces athlètes sont amputés sous le genou, mais vous obtenez également des C4 avec des mains manquantes. C3 est une classe plus diversifiée - elle couvre un grand nombre de handicaps différents qui sont jugés équivalents à la même déficience. Les C2 sont des amputés sous le genou, souvent avec d'autres déficiences également, alors que les C1 sont des doubles ou triples amputés.'
Il est rare que deux athlètes d'une même classe se ressemblent complètement, alors est-ce vraiment la façon la plus juste de courir ? Cundy est pragmatique: « Je pense que les classifications sont appropriées. Il y a toujours des individus qui sont à la limite. Parfois, il s'avère qu'ils sont des rues au-dessus de leur classe ou à d'autres moments à des kilomètres derrière, mais c'est relativement rare.
‘La plupart des gens rentrent parfaitement dans leurs classes et le système est rigoureux, donc je ne pense vraiment pas que les erreurs de classification soient un problème. Les écarts de performances [au sein des catégories] indiquent à quel point le niveau de compétition est proche. »
Rattachement de niveau
Cundy attribue la couverture télévisée aux heures de grande écoute et le professionnalisme accru des athlètes comme les principales raisons pour lesquelles le parasport s'est retrouvé sous les feux de la rampe ces dernières années. "Les Jeux Olympiques ont toujours été l'événement phare que tout le monde reconnaît, et dans le passé, il y avait une énorme disparité entre les deux types de Jeux", dit-il.
‘Ce n’est vraiment qu’à Sydney en 2000 que les Paralympiques sont apparus sur les radars des gens, mais depuis lors, la BBC et Channel 4 l’ont porté à un autre niveau.
‘La situation à Londres – nous avions des émissions de télévision aux heures de grande écoute avec une couverture en direct et des options de bouton rouge pour choisir les événements – était incroyable et tellement bénéfique. Tout d'un coup, les paralympiens ont commencé à devenir des noms familiers. Maintenant, beaucoup plus de gens savent qui nous sommes et ce que nous faisons, et ont été inspirés pour pratiquer le sport pour handicapés - et en particulier le cyclisme - ce qui ne fait qu'agrandir le bassin d'athlètes.'
De plus, la popularité des Jeux récents a incité les fédérations sportives du monde entier à réévaluer l'infrastructure de leurs systèmes de financement. Historiquement, l'équipe GB gagnait du financement en remportant des médailles, mais maintenant, elle doit également être en mesure de démontrer son investissement dans le développement et le recrutement de nouveaux talents, et cela ne concerne pas seulement les jeunes athlètes.
‘C’est ce qui est génial avec le cyclisme pour handicapés – vous n’avez pas besoin d’être un jeune pour vous développer. N'importe qui peut perdre un bras ou une jambe à tout moment de sa vie, donc avoir la possibilité d'accéder à ces programmes, comme nous le faisons maintenant, est essentiel pour la croissance future du cyclisme paralympique », déclare Cundy.
Il y a encore beaucoup de travail à faire, cependant, avant que quelque chose de proche de la véritable parité ne soit atteint entre les deux Jeux, et Cundy a une suggestion qui, selon lui, aidera à réduire l'écart. « Qu'est-ce qui empêche l'UCI d'intégrer des épreuves valides avec des épreuves handicapées ? » Avec suffisamment d'attention, la logistique pourrait être résolue et cela fonctionne déjà très bien pour le triathlon, qui a abouti à l'inclusion de l'événement dans les Jeux paralympiques de Rio.'
Cela découle d'une série de Coupes du monde de paratriathlon qui accompagne maintenant la Coupe du monde régulière, qui s'est avérée être un bon modèle de travail. "L'événement para a lieu le même jour, peut-être une heure après l'événement pour les personnes valides, et avec les médias déjà là en tant qu'audience captive, il n'y aura pas de journaliste qui ne restera pas pour le couvrir, ' il dit. "Ils repèreront une ou deux personnes en train de faire quelque chose de spécial et tout d'un coup, le sport pour handicapés commence à bénéficier d'une couverture égale."
Bien qu'un profil égal entre le sport olympique et paralympique soit quelque chose à encourager, un profil plus élevé augmenterait également la pression exercée sur les athlètes pour qu'ils soient performants et rendrait le sport paralympique plus sensible à des problèmes comme le dopage.
Selon Cundy, dans l'état actuel des choses, il n'y a pas assez à gagner du dopage pour que ce soit un problème dans le sport paralympique. Même ainsi, l'interdiction générale des athlètes russes des Jeux de Rio par le Comité international paralympique est un moyen pour les instances dirigeantes de s'assurer que le dopage reste une option peu attrayante.
‘C’est une décision difficile de la part de l’IPC, mais j’aime bien le fait qu’ils aient adopté une position ferme. Cela crée un précédent », déclare Cundy. Le Comité international olympique, d'autre part, est beaucoup plus influencé par l'argent de diverses factions, il aurait donc beaucoup plus de personnes à qui répondre s'il prononçait une interdiction générale.
‘Dans des moments comme celui-ci, il est plus agréable d’être dans l’environnement paralympique – c’est beaucoup moins politique.’
Cundy brosse un tableau encourageant du sport paralympique à la fois aujourd'hui et à l'avenir, mais les histoires de ventes de billets inférieures aux normes et de réductions budgétaires à Rio au moment de la rédaction de cet article sont un nuage sombre qui menace de freiner cet élan.
Le décompte des médailles de la semaine précédente vous aura permis de juger par vous-même, mais l'impression accablante est que ParalympicsGB fera des Jeux de Rio un succès quelles que soient les circonstances.
