Nous envoyons James Spender, vierge croisé et écrivain cycliste, pour se familiariser avec sa toute première course de cyclocross
Mon estomac est comme une explosion dans la vitrine d'un lépidoptériste - les papillons d'avant-course rebondissent maintenant sur les murs à cause de la grande quantité de boissons énergisantes que j'avale depuis midi. Je devrais savoir mieux, mais depuis qu'un compagnon de course chevronné m'a dit que la clé du cyclocross est de "pédalez jusqu'à ce que vous puissiez goûter le sang, puis pédalez encore", j'ai été convaincu que les 45 prochaines minutes sont sur le point d'être certains des plus difficiles de ma vie de cycliste, donc je suis déterminé qu'au moins un manque de carburant ne sera pas ma perte. Je m'occuperai du diabète de type 2 plus tard.
Nouveau à l'école
Pour tous ceux qui découvrent ce genre de chose (comme moi en effet), le cyclocross est ce qui se passe quand vous dites à un groupe de cyclistes masochistes que la saison est terminée et qu'il fait trop froid et humide pour faire du vélo. J'ai toujours supposé que les coureurs de cross sont les durs à cuire creux et aux yeux fous du cyclisme, mais à la place, ce que je trouve à cette dernière étape de la série Super Cross très populaire de Rapha sont parmi les gens les plus accueillants et les plus encourageants que vous rencontrerez jamais à travers vélo. Bien sûr, son rythme est frénétique et sans aucun doute difficile, mais avec la croix, vous êtes presque assuré de finir avec le sourire, même si vous avez un peu mal à la bouche en même temps.
C'est (2012) la deuxième année que la marque de vêtements Rapha organise sa série Super Cross, impliquant trois courses en octobre: une dans le Yorkshire, une dans le Leicestershire et celle où je suis, qui se déroule à l'Alexandra de Londres Palais. Pour donner aux événements une véritable ambiance belge (la Belgique étant la patrie spirituelle du cyclocross), chaque course est accompagnée de tentes remplies de bière (belge, bien sûr), de frites et de gaufres. L'atmosphère est gonflée avec de la musique live et des commentaires passionnants, le tout noyé par le son des cloches des vaches de la foule. C'est une bonne journée, même si vous n'êtes pas sur deux roues. (Les détails de la série Rapha Super Cross de cette année sont disponibles ici: rapha.cc/cross/super-cross-uk).
Contrairement à une course sur route normale, où le rythme monte progressivement et où les groupes se forment naturellement, le cross fonctionne beaucoup plus comme la F1: le succès des pilotes précédents est récompensé par une place sur la grille, et ceux qui s'en sortent rapidement ont tendance à rester au top. Ainsi, après la capacité de briser un poumon grâce à un effort soutenu, la prochaine chose la plus importante en cross est la rapidité avec laquelle vous pouvez vous accrocher à vos pédales. Donc, avec mon pied gauche accroché à une heure et le SPD droit incliné tactiquement juste à côté de l'horizontale, le pistolet part et j'appuie fort sur mon pied gauche et pousse une chaussure droite bien dirigée sur la pédale d'attente. Et mademoiselle. Ce qui me fait dévier et agiter ma jambe dans le chemin de ceux qui essaient de me dépasser. Eh bien, si vous ne pouvez pas les battre, donnez-leur un coup de pied.
Perdre la bataille
Je suis bien descendu maintenant et le reste de la course est plus une question de limitation des dégâts que de succès. Ma lutte en montée est aggravée alors que le parcours traverse un bosquet et monte une pente herbeuse escarpée vers le palais. Mais, avec des dizaines de spectateurs criant des encouragements et faisant tinter leurs cloches, je parviens à monter en puissance jusqu'au sommet de la montée principale, dépassant même quelques personnes en cours de route. De là, le parcours redescend sur des buttes maladroites, qui deviennent progressivement plus glissantes au fur et à mesure que la course avance.
Une fois de retour à travers les arbres et sur le gravier, il y a une descente maladroite suivie d'un virage à gauche serré. À en juger par la foule qui s'épaissit, c'est un virage qui verra une action de collision, et bien sûr devant, je vois un coureur en queue de poisson nerveusement et envahir le virage de manière spectaculaire. Malheureusement pour moi, ce n'est pas un club exclusif, et je le suis rapidement dans la foule alors qu'un spectateur crie utilement: "C'est plus facile si vous n'utilisez pas votre frein avant !"
Après un retour en arrière et une autre course rapide à travers les arbres, il est temps de négocier une série d'obstacles. Il s'agit d'une autre particularité du cross: à certains points d'un parcours donné, les coureurs devront mettre pied à terre, épauler les vélos et les poser sur une série de planches de bois empilées. En général, c'est bien, mais quand ça tourne mal, cela peut être catastrophique, les coureurs se lançant eux-mêmes et leurs vélos de toute leur longueur dans les airs alors qu'ils trébuchent sur les obstacles. Heureusement, je ne suis pas en danger car les planches malveillantes sont sur une pente, donc je porte une vitesse nulle lorsque je descends, mais je ne parviens pas à dégager la section indemne, mon remontage trop zélé promouvant un testicule au point le plus central d'un ischio-jambier -sandwich à la selle.
Et répéter
Une montée de plus et un quasi-accident plus tard, j'approche de la ligne qui signifiera mon premier tour. Cela a déjà été une sacrée épreuve, mais malgré les poumons brûlants et les jambes tendues, j'envisage déjà toutes les choses que je vais faire mieux au cours du prochain tour. Et c'est le truc avec la croix. Oui, ça fait mal, mais ça donne en quelque sorte envie d'en avoir plus.
Six tours plus tard et un sprint pour la fin et je n'arrive toujours pas à mettre le doigt dessus. C'est peut-être l'esprit indomptable des autres pilotes ou juste un cas de boue, de sueur et de larmes à l'ancienne - mais quoi qu'il en soit, je n'ai pas quitté mon vélo avec un sourire aussi grand depuis un certain temps.
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Meilleurs conseils - Pratiquez le démontage et le remontage en cours d'exécution. Vous devez être en mouvement à tout moment et ne voulez pas vous immobiliser en essayant de vous accrocher. - Apprenez à mettre votre vélo sur l'épaule et à courir. Le style normal consiste à passer votre bras à travers le triangle principal et à l'enrouler sur les barres, en posant l'arrière du tube de direction sur votre épaule. - Freinez fort avant les virages. Ensuite, pédalez à travers et hors d'eux. Le cross a tendance à être boueux, donc frapper les virages trop vite ou freiner vicieusement entraînera un dépassement ou une queue de poisson pour vous et votre vélo. |
