Depuis les chutes où Sherlock a rencontré son destin, en passant par l'histoire de l'alpinisme, nous parcourons certains des terrains les plus épiques de Suisse
Je suis sûr que Sherlock Holmes savait que le match était lancé pour la dernière fois lorsqu'il a quitté Meiringen. Alors que nous traversons la rue principale maintenant, plus de 120 ans plus tard, je suis certain que, étant l'homme étrangement prémonitoire qu'il était, il a dû soupçonner que The Final Problem atteindrait son dénouement sur les pentes vertigineuses au-dessus de cette petite ville suisse..
Il ne fait aucun doute qu'il a gardé tout pressentiment de sa conversation avec son fidèle chroniqueur alors qu'ils traversaient les prairies inférieures, mais après avoir été suivi par le professeur Moriarty dans toute l'Europe, il a dû y avoir une légère sensation de fermeture du ciel dans.
Il y a aussi un sentiment de menace dans le ciel gris au-dessus de nous aujourd'hui, même si j'espère que rien d'aussi sinistre qu'un plongeon dans les profondeurs brûlantes des chutes du Reichenbach ne se produira au cours des prochaines heures.
En passant devant les magasins un vendredi matin calme, je regarde tout le matériel d'escalade délicieux dans les différents magasins de plein air, me demandant si Sherlock a acheté sa canne à l'un d'eux. Je ne sais pas ce qu'il en est des bivis, des bottes et des mousquetons, mais ils me rendent tout à fait pie. Il y a aussi un bon magasin de vélos, mais je pense que nous avons déjà assez de fournitures pour aujourd'hui.
Alors que la dernière des façades vitrées défile, je me rends compte que je suis en retard sur mon guide de la journée. Brigitte Leuthold habite juste en bas de la rue et la familiarité avec les magasins atténue sans aucun doute la fascination. La route s'est inclinée vers le haut depuis le moment où nous avons quitté l'hôtel, il me faut donc pas mal de temps – et un nombre de watts inconfortable – pour m'accrocher à nouveau à la roue arrière de son Scott Addict. J'ai peur de penser au nombre de kilos que je donne, mais j'espère que mes jambes vont bien.
Holmes sous le marteau
Nous nous dirigeons vers le sud-est de la ville, vers Innertkirchen - où j'ai commencé le tout premier Cyclist Big Ride il y a quelques années (voir numéro 1), mais nous n'y allons pas aujourd'hui. Quelques kilomètres plus loin sur la route, nous tournons à droite sur l'étroite bande de goudron qu'est la Scheideggstrasse. Cette petite route est une impasse (pas au sens de Sherlock Holmes) pour tout le trafic sauf les cyclistes et les bus postaux jaunes, donc c'est merveilleusement calme.
Nous commençons par faire une boucle par le pittoresque hameau de Geissholz. Les pentes verdoyantes sont astucieusement parsemées de quelques chalets, chacun rempli de jardinières remplies de fleurs. Comme la plupart de la Suisse, c'est un truc de carte postale. Cependant, nous quittons bientôt les grands espaces et commençons à grimper à travers une forêt dense. La pente augmente également sensiblement, passant à deux chiffres et me forçant à quitter la selle pour la première fois. Heureusement, Brigitte est également debout.
Les choses se calment à mesure que les arbres reculent et que les premiers lacets de la journée apparaissent. Un panneau indique également que nous sommes au-dessus des célèbres chutes de Reichenbach, où Arthur Conan Doyle a fait combattre Sherlock Holmes avec le professeur Moriarty, "le Napoléon du crime", pour ce qu'il pensait être la dernière fois. Bien sûr, la demande pour d'autres aventures de Holmes était telle que Conan Doyle a été contraint de ressusciter son détective consultant violoniste quelques années plus tard.
Tout de même, je devrais probablement être plus respectueux de ce lieu de pèlerinage littéraire, mais alors que nous nous arrêtons au Gasthaus Zwirgi, je me laisse distraire par une rangée de scooters monstres. Leurs cadres jaunes et leurs gros pneus sont si attrayants que je ne peux pas résister à un coup rapide.
Apparemment, il y a un sentier qui redescend dans la vallée mais je ne le suis pas plus loin que la première épingle à cheveux, en partie parce que le scooter est étonnamment lourd à remonter et en partie pour que personne ne pense que je suis le voler (provoquant ainsi le genre de scène de poursuite comique normalement vue en noir et blanc bégayant et réglée sur une bande-son de piano incroyablement rapide).
Quelques minutes plus tard, je suis de retour sur mon vélo Storck plutôt mieux ajusté et la route s'éloigne de Meiringen et se dirige vers les Alpes bernoises. La montée continue son chemin étroit et raide oscillant entre 8% et 11% à travers les arbres, mais juste au moment où je pense que ce serait bien si ça ralentissait un peu, la route acquiesce, la pente diminue puis s'essouffle presque entièrement.
Le ruisseau Reichenbach a été audible à notre droite pendant un certain temps, mais a été en grande partie caché par les arbres. Maintenant, il apparaît dans un large torrent à nos côtés, l'eau blanche rugissante masquant tous les autres sons.
Nous traversons un petit pont de bois et la plus belle des vallées s'ouvre devant nous. Ce serait agréable et magnifiquement apaisant s'il n'était pas entouré par la masse sombre et pointue du Wellhorn qui se dresse de manière intimidante à la fin comme une imposante forteresse de montagne tolkienne.
De plus, il semble manifester son mécontentement à notre approche en perçant les nuages gris au-dessus de son pic escarpé.
Mouillé et sauvage
La pluie commence à tomber avec insistance presque instantanément, et un grondement de tonnerre ne rend pas la situation plus confortable alors nous enfilons rapidement nos vestes imperméables. Heureusement, Brigitte dit que nous n'avons pas beaucoup à faire jusqu'à ce que nous puissions nous mettre à l'abri et bien sûr, après quelques kilomètres, la forme blanche et verte de l'hôtel Rosenlaui apparaît à travers les gouttelettes d'eau sur les verres de mes lunettes.
Apparemment, il existe depuis 1779 et il semble étrange de trouver quelque chose d'aussi grandiose si loin sur une si petite route. La splendeur de l'extérieur est en fait surpassée par l'opulence de l'intérieur et je me sens coupable de claquer sur le parquet magnifiquement poli alors que nous nous dirigeons vers une table dans une pièce avec un lustre. Peut-être que je le vends un peu trop, mais alors que je sirote un liquide brun délicieusement amer dans une délicate tasse en porcelaine tendre, il se sent certainement une coupe au-dessus de votre arrêt de café moyen.
Finalement, il semble que la pluie s'est calmée, alors nous retournons à l'air frais et repartons. La route monte sur un kilomètre, s'adoucit sur un autre kilomètre, puis nous atteignons un grand parking et une petite scierie à eau qui ressemble à quelque chose qu'Heidi aurait pu trouver au cours de ses pérégrinations. C'est Schwarzwaldalp et cela marque la fin de la route pour les voitures. Mais pas pour nous.
La route nous frappe avec la section la plus difficile de toute la montée juste après que nous ayons quitté le parking et cela me fait tirer sur les barres alors que j'essaie de muscler une vitesse 36/25 sur l'étirement soutenu de 12%. Encore une fois, la montée me donne un peu de répit après le dur effort, avec une pente réduite de moitié sur environ 500 m, avant de s'installer à environ 9 % jusqu'au sommet à un peu plus de 3 km sur la route.
Bien que ce ne soit pas facile, le paysage que nous traversons fait un très bon travail pour me distraire de la douleur. Quand je lève les yeux, la vue n'est plus dominée par le Wellhorn mais par le puissant Wetterhorn. C'est une montagne à trois sommets dont le plus haut culmine à 3 692 m. Winston Churchill l'a apparemment escaladé en 1894 à seulement 19 ans.
Sinon, mon regard est concentré dans la direction générale |du tarmac juste au-delà de ma roue avant, bien qu'il y ait un étrange panneau de signalisation à prendre, me rappelant d'écouter les bus postaux horaires, qui ont des klaxons assez extravagants en phase pour rivaliser avec ceux de la cavalcade derrière un peloton professionnel. Si on en entend un au loin, prévient Brigitte, il vaut mieux quitter la route et le laisser passer car il n'y a vraiment pas beaucoup de place.
Il y a aussi une vache occasionnelle qui bloque la route alors que nous grimpons à travers les quelques épingles à cheveux détendues vers le sommet et elles fournissent leur propre bande-son à partir des cloches autour de leur cou. Parfois, c'est comme la première réunion enthousiaste d'un cours du soir de campanologie (notez l'absence de «g» - malheureusement, ce n'est pas un cours où vous vous retrouvez pour en savoir plus sur les tiges de selle cannelées et les freins Delta).
Les bosses saccadées d'une petite grille à bétail marquent le sommet du col à Grosse Scheidegg. Il y a une route qui bifurque et semble continuer plus haut, mais juste au coin de la rue, elle se transforme en gravier.
Ce n'est pas grave car la vue est plus qu'adéquate d'ici. À notre gauche, la face nord du Wetterhorn semble déformer l'échelle, telle est sa taille, étant à la fois presque assez proche pour nous toucher mais aussi nous éclipsant à l'extrême. En contrebas, la route serpente à travers le paysage en direction de Grindelwald. À notre droite se trouve la station de ski de First et au loin se trouve l'une des montagnes les plus vénérées au monde - l'Eiger.
Sous le mur de la mort
De cet angle, j'ai une bonne vue sur la crête de Mittellegi et la route Lauper sur la face nord-est, mais ce sont les histoires de la face nord de l'Eiger qui m'ont captivé pendant la plus grande partie de ma vie.
Je me souviens d'avoir lu The White Spider de Heinrich Harrer (celui qui a passé sept années célèbres au Tibet), transpercé d'admiration et de terreur par les histoires de ceux qui ont échoué avant que Harrer ne parvienne à atteindre le sommet avec trois autres en 1938.
Des sections de l'ascension ont été nommées en raison de leur héritage macabre. La traversée de Hinterstoisser était si difficile que vous ne pouviez pas revenir sur vos pas si vous n'aviez pas laissé une corde en place. Puis il y a eu Death Bivouac, Ice Hose, Traverse of the Gods… des noms qui font peur. Au moins 65 grimpeurs sont morts depuis 1935 en essayant de l'escalader, ce qui a conduit certains à l'appeler Mordwand (mur de la mort) plutôt que Nordwand (mur nord). Il semble incroyable que l'un des plus grands athlètes du monde, Ueli Steck, l'ait escaladé en novembre dernier en seulement deux heures et 22 minutes.
J'ai en fait relu un court article du journaliste et alpiniste John Krakauer (qui a écrit Into Thin Air à propos de la catastrophe de l'Everest de 1996) sur l'Eiger récemment et quelques phrases en particulier m'ont semblé pertinentes pour le cyclisme aussi: 'Les mouvements les plus délicats dans n'importe quelle ascension sont les mouvements mentaux, la gymnastique psychologique qui contrôle la terreur.' Si vous substituez la terreur à la douleur, alors je pense que cela s'applique aussi très bien à faire du vélo dans les montagnes.
Krakauer a également admis que "Marc [son partenaire d'escalade] voulait très mal escalader l'Eiger, alors que je voulais très mal avoir escaladé l'Eiger", et je pense qu'on pourrait probablement diviser les cyclistes en deux catégories similaires. La plupart d'entre nous aimeraient probablement se délecter de la douleur, mais en fait, nous avons hâte de l'avoir endurée.
Et sur ce, nous franchissons le point culminant de notre journée à presque 1 950m, et sachant que toute notre ascension de la journée est derrière nous, Brigitte et moi partons en direction de la ville de Grindelwald. C'est une belle descente, se faufilant à travers des prairies fleuries colorées et des lacs immobiles comme des miroirs. Vu de loin, il doit avoir l'air serein. De près, je trouve cela un peu plus frénétique car la route est plus accidentée que ce à quoi je m'attendais et suffisamment étroite pour que je doive être précis avec mes lignes. En baisse de 11%, ma vitesse augmente rapidement et lorsque j'entends le klaxon d'un car postal qui approche, je panique légèrement. Au moment où la route débouche sur un grand parking, je suis prêt pour le déjeuner.
Nourriture pour le sport
Je commande du croûte (comme un rarebit gallois) avec un œuf au plat sur le dessus, en partie parce que spiegelei (œuf au plat) est à peu près le seul mot allemand que j'ai appris en une année d'étude de la langue à l'école et c'est agréable de sens que j'ai tiré profit des leçons. Pendant que je grignote du fromage fondu, je ne peux m'empêcher de penser que la variation de pente de la montée de notre matinée ferait de belles courses.
Il s'avère que la montée est apparue dans le Tour de Suisse à plusieurs reprises. La dernière fois, c'était en 2011 lors de l'étape 3, lorsqu'une pause lourde de Leopard Trek a été attrapée puis abandonnée par «Le Petit Prince», Damiano Cunego. L'Italien avait l'air de l'avoir cousu alors qu'il descendait seul vers Grindelwald. Mais l'un de ceux qui étaient dans l'échappée était le plus jeune homme de la course, un type appelé Peter Sagan. Le jeune Slovaque précoce a survolé la descente perfide d'une manière qui est maintenant familière mais toujours fascinante. Avec seulement quelques kilomètres à parcourir, il a rattrapé Cunego, puis l'a facilement devancé pour la victoire.
Saturés d'un bon nombre de calories, nous remontons et continuons sur des routes un peu plus larges jusqu'à Grindelwald. Nous passons devant des boutiques plus attrayantes, une église pittoresque et le Parkhotel Schoenegg, où j'ai séjourné enfant avec mes parents et mes grands-parents lors de vacances à pied.
D'ici jusqu'à Interlaken, c'est le genre de ride dont je rêve: une légère descente, un goudron lisse et pas de vent à proprement parler. Mes jambes se sentent bien et je m'installe pour quelques bons kilomètres d'effort au seuil, agrippant les capots avec les avant-bras parallèles au sol. Brigitte est assise sur mon volant et j'ai un peu l'impression que mes efforts sont jugés.
'Allez, faible Anglais, nous avons tous des maisons où aller. Cancellara pouvait maintenir cette cadence avec une jambe attachée à son vélo, tout en tweetant dans un anglais adorablement mauvais. Gregory Rast irait plus fort que cela un jour de repos et il n'est même pas le deuxième meilleur cycliste suisse du peloton professionnel. Enfer, Johann Tschopp pourrait faire mieux dans son sommeil et il a pris sa retraite il y a deux ans pour courir en VTT… », c'est ce que je commence à imaginer qu'elle veut dire. Heureusement, je me rends compte que tout est dans ma tête avant de faire quelque chose de désagréable comme essayer de la laisser tomber.
Il y a un bref intermède alors que nous serpentons à travers Interlaken (même mon oeuf au plat allemand peut extrapoler cela au sens entre deux lacs - Thoune et Brienz dans ce cas) puis je me réinstalle dans un rythme régulier quelque part entre 40 et 45km/h. Même si le soleil est un peu timide, le lac à notre droite, Brienz, est la couleur la plus spectaculaire - comme si quelqu'un avait assorti le kit Astana.
À 14 km de long, il y a tout le temps d'admirer la couleur vive du bleu, même si je garde un œil attentif sur les serpents dés dont Brigitte m'a dit qu'ils peuplent les berges. Si vous devez vous arrêter et changer une chambre à air par ici, soyez prudent lorsque vous récupérez l'ancienne. Heureusement, nous ne voyons aucun serpent et nous naviguons dans la ville pittoresque de Brienz avant de prendre une petite route secondaire qui offre un retour détendu à Meiringen.
Avec un peu plus de 80 km, c'est peut-être le Big Ride le plus court de Cyclist. Cependant, je pense que cela en fait également l'un des plus attrayants. Les monstres à trois passes avec 4 000 m de dénivelé sont inspirants, mais aussi plus qu'un peu intimidants si vous n'en avez jamais fait auparavant.
Si vous voulez un Big Ride pour vous faire les dents, pour avoir une idée de la grandeur de la haute montagne, un avant-goût éprouvant des efforts requis lors des ascensions alpines mais sans une distance aussi ardue exigée, c'est le trajet pour toi. La montée est un véritable défi – avec 16 km de long et une pente moyenne de 7,7 %, elle ne peut manquer de l'être – mais j'aime la façon dont elle vous donne toujours des étirements pour vous reposer afin que vous puissiez la décomposer en morceaux plus gérables.
Bien sûr, si vous trouvez cela un peu élémentaire, il y a beaucoup plus de difficultés dans les vallées adjacentes pour faire tourner une roue les jours suivants, mais The Case of the Cobbled Climb est une histoire pour un autre numéro…
Le trajet du cavalier
Storck Aerfast 20th Anni Edition
£3, 499 jeu de cadres, storck-bicycle.cc
Cette édition spéciale de l'Aerfast (seulement 200 seront fabriquées) a été construite pour célébrer les 20 ans de l'entreprise de Markus Storck et, si vous pouvez vous en offrir un, ce pourrait être tout le vélo dont vous aurez besoin. Il est assez léger pour gravir les montagnes, incroyablement rapide sur le plat, rigide dans les sprints et étonnamment confortable. Les détails vous font baver avant même de monter dessus, avec le collier de selle magnifiquement caché (il y a un boulon Allen sous la jonction du tube supérieur avec le tube de selle) combiné avec le frein arrière monté sur la base pour donner à l'arrière du vélo une propreté fantastique. voir. Il y a des pattes orientées vers l'arrière comme vous le verriez sur un vélo de piste pour permettre des pneus jusqu'à 25 mm derrière le tube de selle sculpté (aidant à l'avant du confort). Le guidon en carbone du 20e anniversaire est un autre détail accrocheur, mais les plus belles choses sur le vélo sont les manivelles. Attachées à un énorme boîtier de pédalier BB86 et à des plateaux Praxis, les manivelles en carbone Power Arms G3 de Storck sont des œuvres d'art rotatives. J'ai même aimé le jeu de couleurs.
Comment nous en sommes arrivés là
Voyage
Le cycliste a pris l'avion de Heathrow à Zurich avec Swiss, a loué une voiture à l'aéroport (via Europcar), puis a conduit une heure et demie vers le sud jusqu'à Meiringen.
Hébergement
Nous avons séjourné à l'hôtel Alpin Sherpa situé au centre de Meiringen. Avec un bon wifi et un parking souterrain sécurisé, c'était un super
lieu de séjour. Il y a aussi un supermarché de l'autre côté de la route au cas où vous auriez besoin de faire le plein de fournitures de dernière minute. Si vous avez besoin d'un magasin de vélos, alors P Wiedermeier est juste en bas de la rue.
Merci
Un grand merci à Sara Roloff de Suisse Tourisme pour son aide dans l'organisation de notre voyage, et à Brigitte Leuthold et Christine Winkelmann pour leur aide et leurs conseils pendant notre séjour dans la région de la Jungfrau. Rendez-vous sur myswitzerland.com pour plus d'informations.
