Les cyclistes aiment se plaindre de l'état des routes, mais les routes du Royaume-Uni sont-elles différentes de celles du continent ?
Enfermez un groupe de cyclistes professionnels dans une pièce et ils auront du mal à s'entendre sur beaucoup de choses, mais il y a un sujet sur lequel ils resteront unis: les routes.
« Tous les pros disent que les routes du Royaume-Uni sont rugueuses et difficiles à parcourir, alors qu'en France, à Majorque ou à Lanzarote, elles sont douces et faciles à parcourir », déclare l'entraîneur de cyclisme britannique Will Newton.
‘À un moment donné, les routes de Lanzarote étaient pires que celles du Royaume-Uni, mais des élections locales approchaient et toutes les routes ont été refaites avec un tarmac magnifiquement lisse. Ils se détériorent avec le sable et le vent, mais vous pouvez garantir qu'à chaque fois que des élections locales auront lieu, ils seront refaits surface.
L'état des routes européennes ne se résume pas à la politique ? Vous n'obtiendriez pas ça ici parce que… oh, attendez. Howard Robinson, directeur général de la Road Surface Treatments Association, sait clairement ce qui – ou qui – est à blâmer.
Manque de financement
« Le principal problème est le manque d'investissements et de financements appropriés pour l'entretien », dit-il. «Le gouvernement national est incapable de comprendre l'importance des routes rurales et locales et se concentre sur les routes nationales et les projets de grande envergure tels que HS2. Il n'y a pas de réflexion commune, car ce sont les routes locales qui relient tout.'
Ah, mais une nation insulaire comme la nôtre peut être très déterminée, alors peut-être que le Royaume-Uni est tout simplement en retard lorsqu'il s'agit de choisir la meilleure surface.
« L'enduit de surface est le traitement de surface le plus courant sur les routes C et D, principalement les routes rurales », explique Robinson. "La France, l'Allemagne et l'Espagne ont d'énormes industries de traitement de surface, ce qui signifie que c'est également le principal revêtement là-bas."
Donc, nous ne sommes pas si déphasés, alors. L'enduit superficiel consiste à recouvrir la chaussée d'une fine couche de liant bitumineux et de gravillons, qui sont ensuite roulés jusqu'à compactage.
La route sera ensuite ouverte à la circulation à vitesse réduite pour compacter davantage la surface. Malheureusement, comme au moins un conseil local l'a averti sur son site Web, "Le travail dépend des conditions météorologiques, de sorte que l'horaire est susceptible de changer à court terme".
Et c'est là que réside une grande partie du problème qui s'effondre…
La vérité du trou
Le plus gros problème pour les cyclistes britanniques est peut-être le grand nombre de nids-de-poule, qui sont causés à la fois par le passage du temps et par un défaut de conception inévitable de nos revêtements routiers.
Premièrement, l' altération naturelle signifie que la surface se détériore, un processus amplifié par le fait que le bitume devient plus cassant avec l'âge. Deuxièmement, il y a la question du frottement, qui est plus élevé sur les surfaces rugueuses. Un frottement élevé aide à ralentir la circulation et explique pourquoi les routes sont accidentées plutôt que lisses.
Le passage sans fin des véhicules peut entraîner des fissures dans cette surface rugueuse, ce qui permet à l'eau de pénétrer. En hiver, l'eau gèle et dégèle à plusieurs reprises, et chaque fois qu'elle gèle, elle se dilate, poussant la surface vers le haut pour agrandir la fissure, laissant entrer plus d'eau et créant un trou.
Le trafic affaiblit encore plus la surface, rendant le trou plus profond, plus large – et plus dangereux.
« Si vous rencontrez un nid-de-poule dans une voiture, vous devrez peut-être vous rendre au garage », déclare Sam Jones, coordinateur des campagnes et des communications de Cycling UK. "Si vous le faites à vélo, vous risquez de vous rendre à l'hôpital ou à la morgue."
Décès de cyclistes
En fait, les statistiques du ministère des Transports révèlent que 211 cyclistes ont été tués entre 2010 et 2014 dans des incidents qui ont signalé une « surface de route mauvaise ou défectueuse » comme facteur contributif. Parmi ceux-ci, 60 se trouvaient sur les routes A, 33 sur les routes B et 188 sur les routes non classées et C.
Les décès sont des personnes, pas seulement des statistiques. En 2015, la veuve du cycliste Martin Uzzell a remporté une indemnité à six chiffres du North Yorkshire County Council pour son incapacité à réparer la route sur laquelle il est décédé après avoir heurté un nid-de-poule de quatre pouces et avoir été jeté sous une voiture.
Un mois avant sa mort, le conseil a inspecté le trou et a décidé que des réparations n'étaient pas nécessaires.
Et en mars 2016, Ralph Brazier du Twickenham Cycling Club est décédé lorsqu'il a été éjecté de son vélo après avoir heurté un nid-de-poule lors d'une sortie en club. Il n'y avait pas de voiture impliquée.
« Vous ne pouvez pas simplement blâmer la météo », déclare Newton. « J'ai beaucoup pédalé dans la campagne allemande et les routes sont vraiment de bonne qualité, mais l'hiver y est encore plus rude qu'au Royaume-Uni. De même de vastes régions de France.’
Et donc tout se résume à l'argent – et à la politique. "Il y a un arriéré de 12 milliards de livres sterling pour la réparation des nids-de-poule, mais le financement de l'entretien des routes locales est de 6 milliards de livres sterling pour l'ensemble de 2015 à 2021", déclare Robinson. «Ce n'est tout simplement pas suffisant. C'est comme mettre un pansement sur une jambe cassée.'
En mars 2020, des gouttes de financement similaires ont été promises par le gouvernement, avec une promesse de don de 500 £ pour réparer les nids-de-poule. Le gouvernement a promis: "Les conseils recevront 500 millions de livres sterling supplémentaires en 2020/21 grâce au nouveau fonds de 2,5 milliards de livres sterling annoncé lors du budget 2020".
Le financement a également été déguisé en financement supplémentaire pour le cyclisme lorsqu'au début de la crise de Covid-19, le gouvernement a promis 2 milliards de livres sterling pour les voyages actifs.
Dans un sens, c'est peu d'économies pour ceux qui espèrent investir dans de véritables infrastructures cyclables. Dans le même temps, cependant, avec 250 cyclistes tués ou gravement blessés par des nids-de-poule entre 2014 et 2019, c'est un problème qui en dissuadera beaucoup au Royaume-Uni.
Cycling UK est d'accord. "Tous les usagers de la route souffrent de routes mal entretenues, mais les cyclistes sont touchés de manière disproportionnée", déclare Jones.
L'organisation encourage les cyclistes à signaler les nids-de-poule en utilisant le site Web fillthathole.org.uk, qui a mis en évidence plus de 177 000 problèmes au Royaume-Uni depuis sa conception.
Le site a atteint un record de 20 646 en une seule année en 2011, mais cela ne veut pas dire que les choses s'améliorent.
« Il y a tout simplement plus d'applications maintenant », déclare Jones. «Nous avons fait un gros effort de relations publiques lors de notre lancement, mais maintenant il y a aussi l'application RAC et Fix My Street. Cela vaut toujours la peine de signaler les nids-de-poule, car ils sont parfois comblés le même jour.
‘De plus, si vous avez un accident sur un nid-de-poule qui a été signalé, vous pourrez peut-être réclamer des dommages ou des blessures.’
Panorama pas bon
Si nous avons établi que l'état des routes du Royaume-Uni n'est pas un mythe, il peut encore y avoir un certain degré de mythologie ici.
Est-il possible que nous soyons plus enclins à pardonner à une route continentale d'être mal revêtue, compte tenu de son charme rustique, qu'à une route locale qui fait partie d'un trajet quotidien ou d'une sortie hebdomadaire en club ?
Il y a une certaine romance dans les mauvais revêtements routiers en Europe
« Je ne pense pas », dit Jones. «Il est compréhensible que certaines routes ne soient pas idéales dans des conditions de montagne difficiles, et nous sommes conscients de la romance de ces conditions. Des gens comme Coppi et Bartali ont couru sur des pistes de moutons glorifiées. Mais nous ne faisons pas la navette dans les Alpes.
'Le tarmac est censé durer environ 18 ans, mais nous avons des entreprises de services publics qui creusent et remplissent les routes séparément, les nids-de-poule sont réparés et six mois plus tard réparés à nouveau - et la définition de la stupidité fait la même chose maintes et maintes fois et s'attendant à un résultat différent.
‘Il doit y avoir une solution unifiée pour améliorer les routes du Royaume-Uni, et cela ne viendra que du resurfaçage en gros.’
En attendant, Newton lance un avertissement: Les cyclistes doivent passer plus de temps à regarder la route plutôt qu'à regarder leur GPS et leurs wattmètres. Tu ne te mettrais pas au volant d'une voiture et tu ne passerais pas tout ton temps à regarder le compteur.'
