Le polyvalent de 24 ans de Team Skys nous explique pourquoi Wiggins aurait dû être sur le Tour
Cycliste: Vous revenez tout juste du Tour de Californie [2014]. Que pensez-vous d'une autre sortie réussie avec Team Sky ?
Luke Rowe: Ce fut un long mois sur la route car je suis parti tout droit du Tour de Romandie. Notre ambition là-bas était de gagner la course avec Froomie, et nous l'avons fait. Cela a lancé le bal pour la victoire de Brad en Californie. Il y avait une pression pour gagner car c'était une très grande course pour l'un de nos principaux sponsors, 21st Century Fox, mais nous avions un plan et nous l'avons bien exécuté. Vous regardez l'équipe sur papier et ce n'était pas la plus forte, mais chaque gars était engagé à 100 %. Les foules étaient également formidables, même si les supporters de nombreuses nations manquaient de connaissances. Il y avait beaucoup de "woohing" mais rien d'autre.
Cyc: Comment avez-vous fait face à la chaleur de plus de 40 °C ?
LR: Nous avons eu quelques étapes au milieu du désert et il n'y a pas de cachette, surtout quand vous roulez à l'avant et que vous tirez l'équipe. Être battu par le soleil pendant cinq heures est assez difficile et vous êtes limité dans la façon dont vous pouvez rester au frais. Comme de nombreuses équipes, nous avons utilisé des chaussettes à glace sur la nuque. Vous obtenez un bas de femme, remplissez-le de glace, coupez-le en sections et collez-le sur votre haut. Nous avons également ces combinaisons Rapha hautement transparentes. Ils sont un peu trop révélateurs à mon goût, mais ils aident au refroidissement.
Cyc: Comment ressentez-vous la performance de Sky au cours de la saison des Classiques ?
LR: C'était un pas en avant par rapport à l'année dernière. Nous avons été compétitifs dans les phases finales de chaque course et nous avons remporté un semi-classique [Ian Stannard à Omloop Het Nieuwsblad] mais tout le monde se concentre sur le fait que nous ne gagnons pas un monument comme Paris-Roubaix.
Cyc: Qu'en est-il de vos propres performances ?
LR: Personnellement, j'ai vraiment intensifié cette année. Deux temps forts ont été 11e à Het Nieuwsblad et 31e à Roubaix. Ce résultat ne me rend probablement pas justice car je courais pour l'équipe… mais c'est de cela qu'il s'agit dans les Classiques.
Cyc: Dans les courses par étapes, vous êtes un domestique volontaire, mais vous semblez prendre vie aux Classiques…
LR: C'est la brutalité et la cruauté dont j'ai envie. Une course par étapes s'installe, six gars s'échappent, forcément ils sont rattrapés et ça se termine par un sprint massif. Mais les classiques sont tellement imprévisibles. OK, le plus fort gagne mais il y a toujours un hasard sur le podium. Vous le regardez à la télévision et cela semble si calme, mais c'est en fait à un pas de se battre physiquement sur le vélo; en fait, j'ai reçu de nombreux coups de poing sur le vélo. Les gens ne réalisent pas à quel point vous devez vous battre pour une position. Vous devez également déclencher des rafales courtes et nettes de pas plus de cinq minutes plutôt que les efforts de puissance de seuil de 20 minutes des courses par étapes. S'ils disaient: "Tu veux courir Roubaix demain ?", je le ferais. Pour moi, c'est la meilleure course du monde.
Cyc: Qui sont vos héros classiques ?
LR: J'ai bien aimé Peter van Petegem [le Belge qui a gagné la Flandre deux fois et Roubaix une fois]. Il était petit et agressif. Je suis allé à Roubaix pour regarder pour la première et unique fois en 2004 lorsque Magnus Backstedt a gagné. Il vivait au Pays de Galles à l'époque, alors je l'admirais aussi, étant local.
Cyc: Team Sky est perçu comme ayant une approche quasi militaire du sport. C'est vrai ?
LR: Les gars font un effort supplémentaire, c'est sûr. Vous voyez la mise en place de l'opposition et la nôtre, et vous sentez que nous mettons un peu plus d'efforts et de réflexion. Je vais vous donner un exemple. Avant un contre-la-montre important, chaque coureur reçoit une carte et elle indiquera exactement à quelle heure tout faire. Donc, il dira de mettre votre équipement en ce moment, de commencer votre échauffement maintenant, de faire ces efforts. Un singe pourrait se débrouiller avec ces conseils - s'il le fallait, bien sûr. Vous conduisiez également le TT auparavant et un membre de l'équipe aurait été autour plusieurs fois, le filmant depuis une voiture. Ainsi, vous pouvez visionner la vidéo 10 fois et visualiser chaque virage, en sachant quand entrer, où se trouve le sommet et où sortir. Essentiellement, plus notre équipe d'assistance en fait, moins nous avons à faire. Tout ce que vous faites, c'est visualiser la course et comment vous allez la courir.
Cyc: Ce souci du détail devient-il parfois étouffant ?
LR: Il y a des moments où c'est super précis mais ce n'est pas toujours comme ça. Prenez Rod Ellingworth [responsable des opérations de performance]. Il est incroyable, un génie et très précis, mais certains jours, il vous dira de sortir et de faire du vélo. Si vous voulez aller en club avec des potes et vous arrêter dans un café, faites-le. Tim Kerrison [responsable de la performance des athlètes chez Team Sky] est un autre prodige. C'est un bon calculateur et la plupart des nouvelles idées viennent de lui, mais il sait que nous ne pouvons pas perdre le contact humain. Et à la fin de la journée, tout ce que nous faisons, c'est faire du vélo à pousser.
Cyc: Mais d'autres équipes cherchent à rouler plus vite que vous. Craignez-vous que l'opposition vous rattrape ?
LR: Nous apprenons constamment les uns des autres, mais il est clair que certains de nos concurrents nous ont volé nos idées. Après une étape, par exemple, nous faisons tourner nos jambes sur un turbo trainer. L'une des premières courses auxquelles j'ai participé en tant que professionnel a été País Vasco en 2012. Nous avons terminé la course et sommes montés sur les turbos, et d'autres pilotes nous pointaient littéralement du doigt et se moquaient de nous parce qu'ils n'avaient jamais vu cela auparavant. Ces mêmes gars sautent maintenant sur un turbo après une course. Maintenant, regardez qui rit. Nous ne sommes pas l'équipe parfaite mais, dans l'ensemble, je pense que nous sommes les meilleurs.
Cyc: Vos propres compétences organisationnelles correspondent-elles à celles de Team Sky ?
LR: Je suis assez organisé avec certaines choses mais je suis parfois un "ailier". Prenez la Californie… Trois d'entre nous se sont enregistrés à l'aéroport, ont remis nos passeports et ils nous ont demandé si nous avions notre ESTA [formulaire en ligne pour accéder aux États-Unis dans le cadre du programme d'exemption de visa]. Nous étions censés l'avoir rempli trois semaines auparavant, mais je n'en étais pas tout à fait conscient. Alors j'étais en train d'agiter mon ordinateur et je l'ai terminé juste à temps pour le vol.
Cyc: Quels sont vos plans pour le reste de 2014 ?
LR: Après un entraînement à Nice et le Tour de Suisse [14-22 juin], je disputerai les championnats nationaux [29 juin], qui se déroulent à domicile dans le Monmouthshire. Les Commonwe alths [3 août] sont un autre événement clé. Geraint Thomas et moi serons peut-être les leaders de l'équipe et viserons une médaille. Après cela, j'espère retourner sur la Vuelta. L'année dernière, j'ai abandonné la 15e étape pour cause de maladie. Je suis toujours dégoûté, d'autant plus que c'était mon premier Grand Tour.
Cyc: Alors pas de débuts au Tour de France ?
LR: Certainement pas cette année. Je participerai peut-être au Tour d'Autriche à cette époque. Si j'allais dans une équipe de niveau inférieur, je serais peut-être dans la formation de départ, mais c'est quelque chose que vous devez accepter d'être dans Team Sky. Mon contrat court jusqu'en 2015. L'année prochaine pourrait encore être une grosse demande, mais j'aimerais penser que je ferais le Tour d'ici 2016.
Cyc: Serez-vous dans le Yorkshire à regarder en marge avec Bradley Wiggins ?
LR: Je pense que Brad devrait être dans le Tour mais je ne choisis pas l'équipe. Et je pense certainement que Chris Froome et Brad peuvent travailler ensemble – ils me semblent aussi bons que de l'or l'un envers l'autre. Espérons que Froome puisse gagner la course, et quel meilleur pilote de soutien avoir que Brad? Brad est super d'avoir autour de l'équipe. Il nous a rejoint pour les Classiques et, au-delà de son moteur et de son sens tactique, c'est une grande personnalité et toujours prêt à plaisanter un peu. Il serait un grand atout sur le Tour mais je pense qu'il sera un futur vainqueur des Classiques. Il dit que Roubaix est sa course préférée, et c'est la mentalité positive dont vous avez besoin pour la gagner.
Cyc: Votre frère aîné, Matt, court pour l'équipe continentale britannique UCI NFTO. Y a-t-il beaucoup de concurrence entre vous ?
LR: Il n'y a jamais eu de rivalité entre nous. Quand nous grandissions, je travaillais souvent pour lui et, s'il gagnait, je me sentirais aussi heureux que si j'avais gagné moi-même. Nous sommes assez similaires et prenons notre travail au sérieux mais, loin de la pression, nous sommes comme Dumb and Dumber. Quand on passe une nuit sur les dalles c'est toujours assez comique. Et pour référence, les cyclistes gallois peuvent boire - les cyclistes anglais sont des buveurs pathétiques.
Cyc: Enfin, qu'y a-t-il sur votre liste de choses à faire ?
LR: Mes objectifs ultimes sont de courir le Tour de France, de jouer le rôle de domestique et de faire du très bon travail pour mon équipe. J'aimerais aussi gagner un Classic - aussi simple que cela. Le tatouage sur mon bras dit "Croire et réussir" en latin. Le travail acharné ne porte pas toujours ses fruits, mais il vous donne toutes les chances de réussir.
