Avec chaque nouvelle avancée technologique, il semble que les vélos de route se transforment lentement en vélos de montagne. Doit-on s'inquiéter ?
Ça a commencé avec les freins à disque. Il y a quelques années, une ou deux marques grand public ont dévoilé des vélos de route équipés de disques au lieu de freins à étrier, et toute l'industrie a pris une grande inspiration.
Pour certains, c'était une forme de sacrilège. Les lignes épurées et traditionnelles du vélo de route avaient été souillées par quelque chose qui était une caractéristique commune - murmurez-le - du vélo de montagne. Mais ça ne s'est pas arrêté là.
Ensuite, on nous a dit que les pneus de 23 mm étaient trop fins et que nous devrions rouler en 25 mm. Pas d'attente, faites ce 28mm. Désormais, les fabricants de vélos de route déclarent fièrement que leurs cadres ont un dégagement pour les pneus jusqu'à 32 mm et au-delà.
Grâce à l'ajout de freins à disque, certains vélos de route comme l'Open UP sont même capables d'embarquer des roues 650b, la taille traditionnellement associée – vous l'aurez deviné – aux VTT.
Bien sûr, certains de ces vélos entrent résolument dans le secteur des "vélos de gravier". Mais lorsqu'il s'agit de vélos de route purs, la technologie s'est glissée exactement de la même manière.
Les systèmes de suspension se sont glissés, par exemple. Trek a innové en plaçant un pivot dans son cadre de route Domane pour permettre plus de flexion verticale dans le tube de selle pour un confort accru.
Tactiques de choc
Pinarello est allé plus loin en installant un véritable amortisseur arrière en haut des haubans de son Dogma K8-S, et la principale caractéristique de la refonte 2016 du Specalized Roubaix était un amortisseur à ressort hélicoïdal sous le racine.
Les groupes monoplateau (plateau unique) sont désormais tout à fait réalisables sur les vélos de route grâce à la disponibilité de rapports de cassette beaucoup plus larges.
Ajoutez des axes traversants, des pneus sans chambre à air, même des tiges de selle télescopiques, et il semble que la seule chose qui sépare certains vélos de route modernes de leurs cousins VTT est un ensemble de guidons plats.
Qu'est-ce qui se passe ? L'industrie est-elle engagée dans une mission secrète pour transformer les cyclistes sur route en vététistes ? Il est temps de discuter avec les connaisseurs.
Ça s'appelle le progrès
« Je ne pense pas que quiconque dans l'industrie veuille transformer les roadies en vététistes, ou les vélos de route en VTT d'ailleurs », déclare Gerard Vroomen, co-fondateur de Cervélo en 1995 et plus récemment co- fondateur d'Open Bicycles.
‘Je ne pense pas non plus que le grand combat soit fini qui a inventé la technologie ou ce qui vient d’où dans l’industrie. Pour le moment, il est plus important de réfléchir à la manière de développer l'entreprise, et je pense que c'est positif car les entreprises commencent à réfléchir à la manière dont elles peuvent améliorer le cyclisme.'
David Ward, chef de produit chez Giant Bicycles, déclare: « Je ne sais pas lequel est la poule et lequel est l'œuf. Les marques qui sortent avec des idées et ont besoin des Srams et Shimanos de ce monde pour fabriquer les pièces nécessaires, ou que ce soit les fabricants de composants qui mettent à disposition de nouvelles technologies et les fabricants qui souhaitent les utiliser. »
Cela pourrait suggérer que ces développements sont le résultat de marques qui cherchent à stimuler leurs ventes en trouvant simplement quelque chose de nouveau à offrir à leurs clients. Le cycliste l'a dit à Ron Ritzler, vice-président des composants chez le fabricant de groupes Sram.
« Mon point de vue est qu'au cours des 20 dernières années, en tant qu'industrie, nous n'avons donné aux gens que très peu de choix », déclare Ritzler. «Nous avons essentiellement donné aux gens une réplique d'un vélo WorldTour et pour la plupart des consommateurs, cela ne correspond pas à la façon dont ils roulent, où ils roulent et comment ils veulent rouler. C'est le mauvais outil.'
Vroomen est d'accord. «Peter Sagan fait du vélo de route et je fais du vélo de route, mais la façon dont nous roulons est très, très différente. Je vais à la moitié de la vitesse et je ne suis pas à moitié aussi dur que Peter Sagan. Je veux un peu plus de confort, des pneus plus gros, des vitesses plus petites, etc., donc je veux en fait un vélo très différent.
Vœux pieux
‘Mais il y a aussi où nous roulons. J'adorerais s'ils me fermaient des routes, mais cela n'arrivera jamais, donc en ouvrant mes options d'endroits où je peux rouler, comme sur du gravier, je peux trouver la liberté et faire l'expérience du vélo sans circulation », dit Ritzler.
'Vous avez ce terrain d'entente où un vélo de route n'a pas vraiment de sens car il peut être assez dur et inconfortable, les pneus sont trop fins et votre cou vous fait mal, mais sur un vélo de montagne, vous auriez être assis assez droit, attrapant beaucoup de vent et n'allant probablement pas vraiment aussi vite. Il y a clairement une catégorie entre les deux où il doit y avoir quelque chose de plus adapté à rouler. '
Ritzler ajoute: 'OK, il y a eu quelques changements apportés à la conception des vélos de route basés sur des géométries plus détendues, des tubes de direction légèrement plus hauts et plus de dégagement des pneus pour plaire à un marché plus large, mais la personne intelligente du produit devrait dire il doit y avoir une meilleure façon de servir ce que les gens veulent vraiment faire sur un vélo. Et c'est surtout pour s'amuser.'
Il pense que l'attitude du cycliste sur route a changé et que les fabricants doivent en tenir compte. «Il y a dix ans, une balade en groupe consistait principalement à se battre la cervelle, à sprinter pour les panneaux d'arrêt, etc.
‘Mais les attitudes des gens ont changé. Ils veulent toujours faire des balades en groupe mais ils veulent découvrir de nouvelles choses, et cela signifie aller sur des terrains différents et vivre de nouvelles aventures. Cela fonctionne dans les deux sens, c'est soit "construisez-le et ils viendront", soit il reconnaît les premiers signes d'une tendance et dit: "Hé, je dois faire quelque chose pour eux."'
Vélos bâtards
Ritzler suggère que la tendance vers une attitude plus amusante et aventureuse envers le cyclisme nécessite le développement d'un nouveau type de vélo multi-terrain. Vroomen est évidemment d'accord en disant: "Le plaisir est la clé". Dans l'ensemble, la course a toujours été super, super petite par rapport au nombre total de personnes qui font du vélo, n'est-ce pas ?
'C'est comme un pourcentage à un chiffre de personnes qui courent réellement. Pourtant, il est toujours difficile de convaincre les gens de penser que si ce n'est pas ce que vous faites, vous n'avez peut-être pas besoin d'un vélo comme celui-là.
'La performance fait partie du plaisir sur un vélo, donc nous avons toujours besoin de vélos sur lesquels vous pouvez aller vite car la vitesse est amusante et cela vous permet de couvrir plus de terrain, surtout si c'est possible sur plus de types de terrain aussi. C'est l'avenir.'
Certainement, un coup d'œil sur les gammes des grandes marques montre que beaucoup d'entre elles produisent maintenant des vélos avec une proposition "à tout faire" - assez rapides et élégants pour la route, mais suffisamment robustes et polyvalents pour faire face au gravier ou à d'autres surfaces et conditions.
Mais, comme l'atteste Giant's Ward, il y a peut-être encore du chemin à parcourir pour convaincre le consommateur. Selon les données de vente, le pur vélo de route n'est pas encore mort.
‘Nous arrivons à ce genre de vélo SUV. Je pense que nous finirons par atteindre un point où un vélo sera vraiment capable de faire beaucoup de types de conduite différents, mais je pense aussi que les gens voudront toujours acheter des produits spécifiques pour exactement ce qu'ils veulent faire.
'Si vous prenez la gamme de Giant, par exemple, nous avons TCX, Defy, Propel et TCR, et vous pourriez dire que si vous venez d'avoir un Defy [endurance], vous pouvez tout faire, ou le TCX [cyclocross] fera à peu près tout aussi, mais la réalité est que le Propel [aéro-route] se vend toujours plus.
'Cela montre simplement que bien qu'il y ait un grand nombre de personnes qui veulent le dernier "tout faire", il y en a apparemment encore plus qui pensent qu'elles préféreraient avoir un super-léger, dépouillé, out- vélo de course.
‘Que ce soit la bonne chose pour eux ou non, c’est ce que beaucoup de gens veulent acheter. Beaucoup de gens aiment encore imiter ce que les coureurs professionnels utilisent. '
Ritzler s'empresse également de souligner que l'aube du vélo polyvalent ne signifie pas nécessairement la fin du vélo de route tel que nous le connaissons. « Un vélo ne peut pas tout faire », dit-il.
'Vous avez toujours besoin d'un vélo ultra-rapide si vous voulez vraiment faire de la course sur route, ou vous aurez besoin d'un vélo de cyclocross si vous voulez faire du cross, mais si vous me demandez, y a-t-il une catégorie de vélo émergeant quelque part entre les deux pour « la plupart des gens » ?
'Je dirais maintenant, ouais. Je pense qu'il y a de plus en plus de choix pour les coureurs qui veulent expérimenter un peu de tout. '
« Bien sûr, les gens ont encore besoin d'être convaincus à ce stade », ajoute Vroomen. «Il est très difficile de briser ces vieilles habitudes. Les gens ont souvent peur de faire le grand saut. D'abord, le client n'y croit pas encore tout à fait et veut toujours le vélo de Peter Sagan. Ils ne pourront toujours pas faire de wheelie malgré tout.
‘Mais lorsque vous mettez des pneus à crampons de 54 mm sur un vélo, il ne ressemble plus au vélo de Peter Sagan. De plus, il faut un certain temps avant que les compteurs de haricots des grandes entreprises ne veuillent également faire ce saut. Au cours des 10 dernières années, la vente de vélos de course de style professionnel a été une grosse affaire. '
Vroomen est catégorique, cependant, il est facile d'embarquer les gens une fois qu'ils l'ont essayé.
'Quand les gens essaient le genre de vélo qui ouvre ces nouvelles possibilités de gravier et peut-être même de singletrack tout en étant capable de rouler vite, avec confiance et sans penser du tout aux voitures, alors généralement c'est suffisant pour obtenir les intéresse.
‘Oui, on pourrait dire que c'est un peu comme le VTT, mais en réalité, il s'agit de construire le vélo qui convient au consommateur. Les gens en ont assez d'être renversés par des voitures et il y a une nette tendance à s'en éloigner et un vélo différent en fait partie.
‘Ils peuvent à nouveau rouler comme des enfants et ne plus se prendre au sérieux. Cela correspond davantage à l'époque dans laquelle nous vivons », dit-il.
Tout le monde est gagnant
Mais qu'en est-il des coureurs qui n'ont pas l'intention de s'éloigner du tarmac ? Est-il vraiment nécessaire que leurs vélos de route soient vttifiés ?
« Le frein à disque en est probablement le meilleur exemple », déclare Ward. "C'est certainement encore un gros sujet de discussion, mais le fait est que si vous obtenez un freinage plus fiable et qu'il devient beaucoup plus net et plus léger, pourquoi ne le voudriez-vous pas sur votre vélo de route ?"
Certains diront que les freins à disque n'ont tout simplement pas l'air bien sur un vélo de route, mais Ward pense que ces problèmes ont déjà été résolus.
‘Les nouvelles générations de produits de freins à disque, le Sram eTap Hydro et le nouveau Dura-Ace pour 2017, ont franchi un cap d'un point de vue esthétique. L'époque où il s'agissait d'un étrier de vélo de montagne boulonné sur un vélo de route est révolue.
‘Le support plat est une grande partie de cela et je pense que c'est parfait pour les vélos de route. C'est juste soigné et se débarrasse des vilains boulons, donc l'esthétique devient de moins en moins un problème. '
L'acceptation des nouvelles technologies a toujours été un processus lent pour la fraternité des cyclistes sur route. Cela tient en grande partie au riche héritage du sport - nous voulons les avantages qui accompagnent l'amélioration des performances, mais nous voulons également qu'un vélo de route ressemble aux vélos dont nous nous souvenons du passé.
Prestations à long terme
En fin de compte, cependant, Ritzler suggère que nous finirons par apprécier les changements que l'adaptation de la technologie des vélos de montagne aura pour l'expérience de la route.
‘Pour beaucoup, le cyclisme est une question de réussite, et lorsque vous ouvrez de nouvelles possibilités autres que la simple course, c'est instructif pour tant de cyclistes. Si vous partez faire un trajet de 100 miles avec vos amis et que vous rentrez chez vous et que vous le téléchargez sur Strava, alors cela ressemble à un sacré accomplissement.
‘Vous pouvez choisir de faire la course, mais vous pouvez aussi choisir de vous amuser. Ce n'est pas amusant d'avoir des pneus crevés ou des mécaniques ou de tirer sur les freins et de ne pas avoir l'impression de s'arrêter parce que le matériel n'est pas capable de faire ce que vous voulez faire.
‘C’est pourquoi ce nouveau type de vélo existe, pour donner quelque chose à chacun.’
« Ce sera plus important que le cyclisme sur route tel que nous le connaissons », conclut Vroomen. «Je ne le vois pas comme une niche. C'est complètement à côté de la plaque Ce n'est pas une niche - c'est un briseur de niche. Pour moi, une niche est un vélo conçu pour un usage très spécifique.
'C'est un vélo qui est presque tout, du vélo de route au vélo de montagne rigide, il couvre donc de nombreuses bases. Ce n'est certainement pas un créneau.
‘Si nous rendons la conduite amusante, les gens continueront à rouler et ils convaincront leurs amis de rouler aussi. Nous ne voulons pas être le genre d'industrie
où la meilleure partie de nos appareils de fitness se retrouve sous le lit.
‘Nous voulons que les gens utilisent nos contenus et encourageons les autres à les utiliser. Toute la tendance est positive.’
Une partie du processus
Comment les pièces de vélo de montagne se sont retrouvées sur les vélos de route…
1. Disques et axes traversants
Ils se sont avérés controversés dans le peloton professionnel, et il n'y a toujours pas d'accord sur la standardisation des tailles de rotor de disque ou des axes traversants, mais pratiquement toutes les grandes marques ont maintenant un vélo de route équipé d'un disque.
2. Suspension
Les goûts des Pinarello K8 (ci-dessus) et Specialized Roubaix ont inclus des amortisseurs sur leurs vélos conçus pour les classiques pavées du printemps, mais il y a des avantages pour tous.
3. Pneus
A peine le marché a-t-il accepté le 25 mm (plus de 23 mm), les poteaux de but sont à nouveau passés à 28 mm. Où s'arrêtera-t-il ? De nombreux fabricants créent déjà des vélos avec de la place pour 32 mm et au-delà.
4. Un par (1x)
Sram l'a lancé comme un concept tout-terrain, car le retrait du dérailleur avant simplifiait le groupe dans une zone sujette au colmatage de la boue, mais avec des cassettes plus larges disponibles, il s'est avéré tout aussi approprié pour une route sans tracas équitation.
