En contournant les falaises spectaculaires de Cornouailles, Cyclist découvre des landes ondulantes, des ruelles ombragées et des villes portuaires
Nous sommes blottis dans une aire de repos quelque part sur la côte nord-ouest de Cornwall, et Ash McDuffie me donne une leçon d'histoire. Ash possède le magasin de vélos local Hayle Cycles, il connaît donc bien la région et, selon lui, le mur qui nous abrite date de l'âge du fer, ce qui lui donne environ 2 000 ans. Certains des murs ont jusqu'à 8 000 ans, affirme-t-il, même si je l'ai peut-être mal entendu parce que le vent souffle si fort et que la pluie tombe si fort qu'elle noie notre conversation.
Ce comté le plus au sud de l'Angleterre a peut-être la réputation d'être l'un des endroits les plus ensoleillés du pays, mais nous avons clairement mis en colère les dieux celtiques qui étaient autrefois vénérés à Kernow (c'est-à-dire Cornish pour Cornwall). Ash et Hari, nos guides pour aujourd'hui, étaient étrangement silencieux lorsqu'ils se sont cabrés à l'aube dans la bruine grise. Ils avaient accepté avec empressement de montrer à Cyclist leurs routes locales, mais quand ils sont arrivés, j'ai senti que le glamour de l'idée s'était en quelque sorte évaporé. Un bon café au lait dans le confort de la magnifique Trevose Harbour House a semblé les remonter le moral, et maintenant ils discutent joyeusement, même si je ne les entends toujours pas pendant la tempête.
La route que nous suivons longe la côte de St Ives à Penzance, puis revient sur les landes jusqu'au paradis des artistes de St Ives. Tout d'abord, nous devons « sortir de la ville », explique Hari, un facteur dont les jambes semblent être en titane. Il a gravi 823 marches lors de son parcours d'hier et fait encore un léger travail sur la montée de 4 km depuis le port jusqu'à la jonction de la B3306 et de la B3311, où nous bifurquons à droite. Contrairement à Hari, je ne me sens pas particulièrement en forme ce matin et les gars ont déjà quelques mètres d'avance. Je peux voir la route au loin qui serpente loin de moi et ça ressemble à des montagnes russes.
« Nous avons eu un gars de Londres dans le club une fois », explique Hari, membre de Penzance Wheelers, dont le pilote le plus célèbre est l'ancien pro de Rapha-Condor, Tom Southam. «Il ne pouvait pas croire à quel point c'était vallonné. Il a dû s'allonger après le trajet, il l'a fait. Hari rit bruyamment. Je cache le fait que, bien que né dans le Devon voisin, je suis à Londres depuis 20 ans. En l'espace de 30 minutes, nous avons déjà traversé des rochers, des flèches de granit, de hautes crêtes et contemplé les falaises lointaines qui tombent dans la mer. Mais alors que nous montons au Nid d'Aigle, une maison impressionnante entourée d'énormes rochers et surplombant le village de Zennor, je me sens un peu vidé de l'effort que j'ai déjà fourni, et c'est donc un soulagement lorsque la route heureusement redescend.
La descente abrupte nous donne un peu de répit depuis les collines, mais mon soulagement est rapidement remplacé par l'indignation alors que le nuage de pluie personnel qui était assis carrément au-dessus de ma tête déchaîne un autre torrent. Il y a tellement d'eau qui coule des routes que mes lunettes ont des rivières qui coulent sur les verres et je peux sentir les embruns sur ma langue. Étant donné le nombre de vaches ici, je frémis de penser d'où l'eau tire son goût particulier. À quelques centaines de mètres au loin, il y a un soleil radieux et un arc-en-ciel. Je cligne des yeux et j'ai peur que ce soit une cruelle illusion, mais alors que nous plongeons et nous faufilons à travers Zennor, la pluie s'arrête et le soleil nous enveloppe.
Sauf pour un peu de circulation dans la ville, la route est merveilleusement sans voiture, bien que ce tronçon de 13 miles soit souvent élu l'une des meilleures routes de conduite au Royaume-Uni. Ash et Hari connaissent clairement la route et prennent les virages comme Lewis Hamilton. Nous sortons de Zennor et contournons quelques virages, en passant devant le point de repère jaune vif qu'est le Gurnard's Head Inn, puis nous nous dirigeons vers Porthmeor Farm, une collection de bâtiments en pierre patinée qui chevauche la route. Avec l'arrivée du soleil, j'enlève ma veste de pluie, mais les dieux jouent simplement avec moi. Une minute plus tard, le nuage de bande dessinée revient pour nous donner un autre bain, et le vent se lève.
Au bord de la mer
La côte autour de Land's End est plus sauvage et accidentée que les pots de miel touristiques verts et luxuriants de Newquay, Padstow et Rock, plus au nord. La lande isolée domine cette partie du comté et, en regardant vers l'ouest, la terre semble tomber verticalement dans la mer. La route de St
Ives to Land's End suit les contours de la côte dans une série de flux et reflux, ce qui en fait un territoire cyclable parfait. En passant devant la mine d'étain de Carn Galver, vestige de l'apogée industrielle de la région, la route s'aplatit un peu. Carn Glaver signifie « tas de pierres au belvédère » à Kernowek (Cornish pour les étrangers comme moi) et c'est un spectacle impressionnant. Nous nous arrêtons pour jeter un coup d'œil à l'étrange coque de l'ancienne station de pompage et de la salle des machines, discutons avec un type dans une combinaison éclaboussée de boue qui coupe l'herbe, puis continuons.
Hari commence soudainement à maudire la surface de la route, qui pour moi est agréablement lisse et exempte de nids-de-poule. "Avant, c'était un si bon bout de route", se lamente-t-il. "Ensuite, ils ont mis des copeaux et des grilles pour le bétail", dit-il, maudissant les constructeurs de routes locaux qui semblent avoir ruiné son itinéraire. Les grilles de bétail, cependant, sont probablement une option judicieuse, étant donné que je suis maintenant en train de négocier un laissez-passer avec une vache débraillée Belted Galloway, qui se tient de l'autre côté de la route en train de me regarder. Une bonne dose de cajolerie plus tard, la vache s'écarte et nous sommes en route pour St Just, la ville la plus à l'ouest de la Grande-Bretagne continentale, qui se trouve dans une zone officielle de beauté naturelle exceptionnelle.
Il y a une mauvaise surprise de 21% avant d'y arriver, et je suis reconnaissant pour le pignon à 28 dents qui me permet de monter la colline et d'entrer en ville. Ash a clairement faim et adopte le mode contre-la-montre complet dans sa quête pour se rendre à notre premier café. En passant devant l'aéroport de Land's End, la route est plate pour une fois. Sennen Cove à l'ouest est une plage de surf et un village côtier au pied d'une colline très raide d'un demi-mile de long, que nous évitons heureusement alors que nous nous dirigeons vers la fin du Royaume-Uni.
Ash est accroupi sur les barreaux et fonce dans le vent de face. Hari tourne ses jambes derrière et des moutons passent en sifflant dans ma vision périphérique. Après environ 10 km, nous prenons à gauche vers Treen et nous nous arrêtons devant le Apple Tree Cafe à Trevescan. Helen, la propriétaire, nous accueille comme des amis perdus de vue depuis longtemps et nous nous installons pour un peu de nourriture sous forme de pouding au pain aux pommes au cidre et de crème coagulée. «Nous avons notre déjeuner de Noël du club ici», dit Hari, rentrant. Je passe la crème, sachant l'effet que cela aurait sur moi sur les collines à venir, et à la place regarde avec envie pendant que les garçons étouffent leurs gâteaux jusqu'à ce qu'ils ressemblent à des mini pistes de ski. J'hésite à quitter le confort du café. Helen est occupée à servir des sandwichs au levain faits maison, mais nous avons un long chemin à parcourir, et dès que les assiettes sont grattées, nous continuons et entrons dans un monde magique de fleurs et de hautes haies. Encore mieux, le soleil est sorti.
Fait le plein
La route de Land's End à Mousehole est un tunnel de digitales imposantes, de campions roses et d'arbres dominants. Le vent s'est levé et les bancs de flore tourbillonnent dans la brise, envoyant des pétales voler partout. Nous sommes sur le parcours du Land’s End 100, une sportive de 100 milles qui se déroule en octobre. C'est une course qui, selon Hari, est "assez difficile". Je sens ici que Hari est peut-être un peu différent du reste d'entre nous, et quand il dit "assez dur", la réalité ressemble à une fête épique.
Nous éteignons la B3315 vers Mousehole, ce que les garçons s'empressent de me rappeler se prononce mowzel. La descente vers la ville via Raginnis Hill est une route à voie unique très raide de 1,5 km jonchée de touristes et de voitures en stationnement. Il faut y aller avec prudence, mais la récompense de la baisse de 18% est une vue imprenable sur les eaux turquoises du port de Mousehole et de St Clement's Isle, un éperon rocheux à quelques centaines de mètres au large. En serpentant à travers un entrecroisement de rues étroites et de chalets de pêcheurs en pierre, nous arrivons au port sous un soleil radieux. La dernière fois que j'étais ici, il y a 10 ans, c'était un village de pêcheurs pittoresque avec quelques cafés sympas. Maintenant, ce sont tous les salons de thé sans gluten et les banderoles Cath Kidston. Néanmoins, c'est toujours un endroit magnifique pour se reposer et admirer le paysage.
Avec chaque bas, il y a un haut, et alors que nous quittons le port, la route s'incline inexorablement vers le haut et Ash attaque à nouveau la colline hors du village, avec moi soufflant dans son sillage. Nous suivons Cliff Road, qui mène de Mousehole à Newlyn, qui abrite l'une des plus grandes flottes de pêche du Royaume-Uni. Ash me dit que la semaine dernière, ils ont essayé d'établir un record du monde ici pour le plus grand rassemblement de pirates en un seul endroit. Ash était l'un des quelque 14 000 pirates qui se sont rassemblés en une masse de pattes de bois et de faux perroquets, mais apparemment ce n'était pas assez pour figurer dans le Livre Guinness des records.
Nous nous dirigeons vers Penzance, la plus grande ville de la région, et décidons qu'il est temps de manger correctement. Pendant le déjeuner à la Old Lifeboat House, à côté du port, Hari discute de la disparition du vélo du facteur. "La première fois que j'en ai monté un, je suis passé directement par-dessus le guidon", dit-il. «C'est le plateau à l'avant, ça les rend vraiment instables. Des choses horribles », ajoute-t-il."Je suis content de ne plus avoir à en monter un."
Plus c'est lande
Sur le papier, l'ascension de Penzance vers Gear Hill ne devrait pas être trop difficile, mais après un déjeuner de crabe frais et des gallons de café, cela semble long, exténuant et un peu méchant. Après environ 4 km, nous prenons à gauche vers New Mill à travers les paisibles bois de Trevaylor, où des hêtres, des chênes, des sycomores et des pins bordent la route. C'est enchanteur, magique même, mais tout ce que je peux penser, c'est que je pourrais vraiment faire avec un sort magique pour m'amener au sommet de cette colline en ce moment.
Après environ 2 km, les haies reculent et nous nous retrouvons à traverser une lande spectaculaire parsemée de bruyère violette. La route plate à travers la lande est un endroit idéal pour se dégourdir les jambes, alors nous entrons dans une ligne de rythme et augmentons la vitesse, appréciant le fait que le vent nous pousse maintenant. La tête baissée, j'évite de justesse d'écraser la chenille la plus grosse et la plus poilue que j'aie jamais vue, qui rampe précipitamment sur la route. C'est la seule autre chose vivante que nous apercevons en survolant le paysage herbeux. La solitude dure jusqu'à ce que nous descendions une colline pour rejoindre la B3306 près de Gurnard's Head - le grand trou à boire jaune qui semble maintenant un endroit attrayant pour s'arrêter. C'est tentant, mais nous n'avons plus qu'une quinzaine de kilomètres à parcourir, alors on continue.
Nous sommes sur le coup de circuit maintenant, mais entre nous et notre arrivée à St Ives se trouve un défi désagréable qui porte le nom Strava de "L'aigle a volé le nid". "Nous le bombardons ici sur la course du club", dit Hari alors que je me casse les tripes pour atteindre le sommet de la courte montée qui culmine à environ 14%. Avec seulement quelques kilomètres à parcourir, je lui donne tout ce que j'ai et au moment où nous survolons le sommet, j'ai l'impression que je suis sur le point d'être revisité par mon crabe de l'heure du déjeuner, mais Hari continue de bavarder, apparemment non affecté par le pente. Malgré tous mes efforts, je sais que je ne dérangerai pas le classement sur Strava. Le KOM sur ce segment appartient à Chris Opie de Rapha-Condor-JLT, qui semble avoir remporté la plupart des sections les plus rapides ici. Le pilote basé à Truro aime clairement ces routes.
Une agréable descente vers la B3311 est suivie d'une droite nette autour de Towednack Hill. De là, les landes s'élèvent brusquement vers l'ouest, mais nous descendons vers St Ives en passant par Lelant et Carbis Bay. La journée se termine par une bouteille bien méritée de Boiler’s Cornish Ale sur la terrasse de Trevose Harbour House. La bière se passe bien alors que Hari envisage de rejoindre le chaingang du club, mais il décide qu'il pourrait simplement les rencontrer au Star Inn, qui fait également office de Penzance Wheeler's Club House. Mes compagnons du jour ont assurément maintenu la conversation, ce qui me semble approprié. Quand il s'agit de cyclisme, Cornwall a beaucoup à dire.
Hébergement
Cyclist a séjourné dans la magnifique Trevose Harbour House à St Ives. Commander un petit déjeuner tôt n'était pas un problème, mais avec de la nourriture aussi bonne - pensez au granola fait maison, aux toasts au levain, aux croissants chauds remplis de jambon de Cornouailles, aux petits déjeuners de Cornouailles complets et au bon café - vous aurez envie de prendre votre temps comme nous l'avons fait, commencer notre balade plus tard que prévu. Certaines chambres peuvent accueillir des vélos et il y a une serrure solide sur la zone sécurisée et aménagée. Les prix commencent à partir de 140 £ par chambre et par nuit, chambre et petit-déjeuner, sur la base de deux partages. Rendez-vous sur trevosehouse.co.uk pour plus de détails.
Merci
Un grand merci à Julia Hughes de Visit Cornwall (visitcornwall.com), qui a fourni une aide inestimable pour ce voyage. Merci à Ash de Hayle Cycles de nous avoir fait visiter ses repaires de cyclistes et merci à Deyna, notre chauffeur pour la journée.
