Nicole Cooke dit que British Cycling a drainé les ressources de l'équipe féminine pour financer le rêve du Tour de France
Le récit boursier autour du succès de Team Sky s'est jusqu'à récemment concentré sur l'accumulation de gains marginaux, et non sur la livraison de colis suspects et d'autorisations d'utilisation à des fins thérapeutiques.
Née du succès fou de David Brailsford en tant que directeur de la performance de British Cycling, Team Sky a également réussi sa mission de livrer un vainqueur britannique au Tour de France.
Cependant, dans les preuves fournies à l'enquête du comité gouvernemental de la culture, des médias et des sports sur la lutte contre le dopage dans le sport, la championne olympique et mondiale de course sur route Nicole Cooke a révélé comment elle pensait que British Cycling avait toujours traité les femmes comme des coureurs de seconde classe et que le le développement de Team Sky a exacerbé cela car les ressources financées par l'État ont été dirigées vers l'équipe privée.
Cooke dit que très peu a été fait pour soutenir les cyclistes féminines sur route au cours de sa carrière. "Parfois, des coureurs étranges étaient soutenus pendant un certain temps, alors qu'ils étaient" en faveur ", mais la plupart du temps, ce soutien n'était que transitoire."
Elle affirme que la relation de British Cycling avec Sky, qui a débuté en 2008 avec leur parrainage d'un million de livres sterling après les Jeux olympiques de Pékin, a conduit à détourner encore plus de ressources vers le développement d'athlètes masculins.
‘En 2008, les plans étaient en place pour une équipe masculine uniquement Team Sky qui utiliserait une variété de personnel financé par la British Cycling Lottery dans des rôles doubles. Dave Brailsford a géré le projet avec le PDG de British Cycling Ian Drake et le président Brian Cookson au sein du conseil d'administration de Tour Racing Limited, la société holding créée pour le "posséder".
'Encore une fois, les personnes désignées sous surveillance sont celles qui ont approuvé la décision initiale de faire avancer le projet en tant qu'hommes uniquement. Aucun appel réussi pour qu'il s'agisse d'une équipe masculine et féminine n'était possible.
'Ceci était géré exclusivement par des hommes, exclusivement pour les hommes. D'autres équipes professionnelles contemporaines, même celles qui ne sont pas liées aux fédérations nationales, ont dirigé des équipes masculines et féminines sur les deux circuits. Cela n'aurait pas été inhabituel ou différent. '
Cooke dit que l'implication de British Cycling dans le projet Team Sky a drainé des ressources qui auraient pu être utilisées pour soutenir les athlètes féminines.
L'un des effets de cela a été qu'à l'approche des Championnats du monde 2008, lorsqu'il est devenu évident qu'il n'y avait pas de coureur masculin à défier pour un titre mondial, ils ont rétrogradé toute la préparation pour cet événement.
‘Lors de ces championnats du monde, j’ai découvert que je ne pouvais pas faire effectuer les réparations de base de mon vélo par les mécaniciens de British Cycling », dit-elle.
L'équipement et le soutien, souvent présentés comme en partie responsables de l'ascension fulgurante de Team Sky, ont également été imprévisibles pour l'équipe féminine.
Bien qu'elle ait été annoncée dans les médias par British Cycling comme si cruciale pour leur succès aux Jeux Olympiques de Pékin cet été-là qu'ils ont dû être gardés sous clé au siège de l'équipe au vélodrome de Manchester, Cooke s'est retrouvée sans combinaison pour disputer les championnats du monde quelques mois plus tard.
Interdit de porter celui qu'elle avait apporté elle-même, elle raconte la situation surréaliste d'être forcée d'enrôler Emma Pooley pour l'aider à découper le logo Sky du maillot qui lui avait été fourni et à le coudre sur elle l'ancienne avant qu'elle ne soit autorisée à y courir.
En 2010, alors que l'équipe masculine était en cours de développement en vue des Jeux olympiques de Londres de 2012, Cooke et Pooley se sont retrouvés obligés de payer leurs propres vols et hébergement pour assister aux championnats du monde en Australie, où Pooley a remporté le temps trial et Cooke a terminé quatrième de la course sur route.
Récemment, des questions délicates sur ce que Simon Cope faisait pour transporter des fournitures à Team Sky lors du Critérium du Dauphiné 2011 se sont principalement concentrées sur le contenu du désormais tristement célèbre sac jiffy, mais Cooke se demande ce qu'il faisait en faisant des courses pour un privé appartenant à l'équipe tout en étant également engagé en tant qu'entraîneur de British Cycling dans l'équipe féminine sur route.
'Cope faisait ce qu'on lui disait de faire', dit Cooke. Shane Sutton, qui a récemment été innocenté de huit des neuf accusations de discrimination portées contre lui lors d'une enquête interne de British Cycling, déclare qu'il a approuvé le voyage de Cope avec le sac jiffy.
« Personne dans l'organisation, où que ce soit, n'aurait posé la question - Cope n'a-t-il pas un autre travail à faire ? » dit Cooke.
Dans les heures qui ont suivi la comparution de Cooke devant le comité gouvernemental, British Cycling a publié une déclaration disant que "bien qu'il reste encore du chemin à parcourir, British Cycling est absolument déterminé à résoudre le déséquilibre historique entre les sexes dans notre sport".
Ils ont également souligné leur succès en augmentant de 70 % le nombre d'entraîneures féminines, en annonçant l'égalité des prix pour la série d'élite sur route du Royaume-Uni et la création d'une base d'entraînement pour l'équipe féminine sur route en Belgique.
Avec UK Sport, l'organisme qui alloue un financement centralisé aux sports olympiques, s'intéressant aux conclusions du comité, British Cycling est déjà averti qu'il exigera un bilan de santé sans faille en matière d'éthique et d'égalité des sexes s'il s'attend à continuer à recevoir des fonds publics.