Le cycliste Stu Bowers s'attaque au record de l'heure pour voir à quel point c'est difficile
"Ne fais pas ça, Stu." C'est le conseil que Jack Bobridge m'a donné quand je lui ai parlé avant la tentative de Cyclist pour le record de l'heure, résonnant dans mes oreilles alors que j'essayais de dissimuler ma peur au profit des quelques badauds qui sont là pour me voir souffrir. J'accroche mes pédales et, avec l'aide de mon entraîneur, Rob, pousse mon pneu avant précisément jusqu'à la ligne de départ. Ça y est. C'est vraiment ce qui se passe. Je regarde la ligne de référence noire qui s'étend devant moi à l'infini autour du vélodrome olympique Lee Valley Velopark. Je me sens privilégiée d'être ici - c'est là que les pistards britanniques ont battu les meilleurs du monde aux Jeux olympiques de 2012, et où à peine 10 jours auparavant, Dame Sarah Storey a fait sa candidature pour le record de l'heure féminine. Ma vision de cette ligne noire ne changera pas beaucoup au cours des 60 prochaines minutes. C'est juste un petit morceau de temps, mais qui promet d'être atrocement douloureux. Et puis le compte à rebours commence. Les quelques secondes qui me restent avant le départ me suffisent pour me demander comment j'ai atterri ici.
Les règles sont les règles
La première distance enregistrée pour l'Heure était de 26,508 km, établie par l'Américain Frank Dodds en 1876 sur un Penny Farthing (j'espère au moins être capable de dépasser cela). En 1898, la barrière des 40 km avait été franchie et, en 1972, Eddy Merckx a parcouru 49,431 km, une distance record qui a duré 12 ans. Ces jours-ci, semble-t-il, vous aurez de la chance si votre record dure 12 jours, puisque l'UCI a récemment modifié les règles qui régissent l'Heure. Malgré la simplicité du concept – rouler le plus loin possible en une heure – les tentatives de record de l'heure ont été contrôlées, et parfois entravées, par l'UCI. L'instance dirigeante du cyclisme a décidé qu'une intervention était nécessaire après que les positions extrêmes et la technologie aérodynamique employées par Graham Obree et Chris Boardman lors de leur duel dans les années 1990 ont aidé le record à atteindre un énorme 56.375 km (Boardman, 1996). Cela a poussé l'UCI à appliquer sa Charte de Lugano, un ensemble complet de règles qui, selon elle, empêcheraient le cyclisme de devenir une course aux armements de type F1. Cela a efficacement chassé l'équipement aérodynamique moderne et a insisté pour que les cyclistes s'en tiennent au style traditionnel de vélo et de kit utilisé par Merckx. De plus, le record a été réinitialisé au marqueur de 49,431 km de Merckx.
Bien que l'intention était de ramener l'attention sur l'effort humain (c'est pourquoi, après cette époque, les records ont été appelés "l'heure de l'athlète" ou "l'heure Merckx", tandis que les 56,375 km de Boardman sont devenus les "meilleurs humains Effort') le résultat réel a été de diminuer l'intérêt pour le record de sorte qu'au cours des 14 années entre 2000 (lorsque les changements de règles sont entrés en vigueur) et la nomination de Brian Cookson en tant que président de l'UCI l'année dernière, le record n'est tombé que deux fois, une fois de plus à Chris Pensionnaire (49.441 km) en 2000, puis au coureur tchèque Ondrej Sosenka, qui a parcouru 49,7 km en 2005. À peine le dos de Cookson avait-il réchauffé sa nouvelle chaise avant qu'il ne dise qu'il voulait voir le record de l'heure unifié, supprimant la confusion de plusieurs records. Et c'est ainsi qu'en vertu de ses nouvelles règles (qui sont entrées en vigueur en mai 2014), les records seraient régis par les mêmes règles d'équipement en vigueur pour les épreuves d'endurance sur piste. Cela signifiait que des cadres aérodynamiques en carbone pouvaient être utilisés, ainsi que des extensions de guidon, des roues à disque et des casques de contre-la-montre, à condition qu'ils respectent les paramètres corrects de la décision, y compris la conformité à la règle du rapport de tube 3: 1 et au poids minimum du vélo UCI de 6,8 kg. Depuis, pas moins de sept tentatives ont été faites. Le record masculin s'élève actuellement à 52,491 km, détenu par l'Australien Rohan Dennis (amélioré par la suite par Alex Dowsett, 52,937 - ndlr), et le record féminin à 46,065 km, détenu par la Néerlandaise Leontien Ziljaard-Van Moorsel. (Un record souvent négligé mais digne de mention est le record de la catégorie des 100 ans et plus, détenu par Robert Marchand qui, âgé de 102 ans, a établi une distance de 26.927 km à Paris en 2014.) Il est indéniable que l'Heure est le nouveau sujet brûlant, et il y a une liste croissante de gros frappeurs qui ont laissé entendre qu'ils aimeraient une part de l'action, notamment Sir Brad.
Quatre semaines et ça continue
Tout l'intérêt fébrile pour l'Heure a suscité de nombreuses discussions au bureau des cyclistes, alors que nous réfléchissions à la façon dont nous pourrions nous comparer aux grands garçons et aux grandes filles. Finalement, nous avons décidé de lui donner une chance. Et puis - ceci étant Cyclist - nous avons décidé que si nous devions le faire, nous allions le faire correctement - le bon kit, la bonne préparation et le bon lieu. Ce n'est qu'alors que nous saurons à quoi ressemble vraiment une tentative à l'heure et comment nous, simples mortels, pourrions nous comparer aux pros. Je me suis porté volontaire immédiatement et j'ai commencé à contacter les personnes qui pourraient me conseiller et me donner un aperçu de ce à quoi m'attendre. Peu de temps après, j'ai commencé à regretter mon enthousiasme quand Bobridge m'a dit: « Vous découvrirez à quel point c'est douloureux. Mais c’est une excellente chose à faire et il sera intéressant de voir comment vous vous en sortez. Bonne chance et attachez-vous, mon pote. '
J'ai fait des choses assez folles sur un vélo au fil des ans, mais l'Heure promettait d'être une perspective très différente. Même dans les courses ou les sports les plus difficiles, vous pouvez souvent vous en tirer avec une préparation moins que parfaite, avec des opportunités de vous cacher dans un groupe ou de compenser un manque de forme avec un peu de ruse. L'Heure n'offre pas un tel abri. Venez sous-préparé à vos risques et périls. Il n'y a pas de répit du tout. Pas seulement chaque tour, mais chaque partie de chaque tour est d'une importance vitale. Chaque petit écart par rapport à la ligne de référence vous coûte une distance que vous ne récupérerez jamais, et chaque baisse de cadence ou signe de tête peut ne vous coûter qu'une fraction de mètre à cet instant, mais multiplié par près de quelques centaines fois autour de la piste (environ 210 pour battre le record), chaque aspect s'additionne.
Merckx a déclaré après sa tentative de 1972 qu'il n'osait même pas cligner des yeux, telle était sa concentration, et a poursuivi en déclarant que l'Heure était "le test ultime non seulement du corps mais aussi de l'esprit, qui exige un effort total, permanente et intense, qui ne peut être comparée à aucune autre », avant de conclure qu'il n'essaierait plus jamais. Plus récemment, après avoir échoué dans sa tentative de battre la distance de 51,852 km de Matthias Brändle, Jack Bobridge a déclaré qu'il avait senti que l'expérience était "aussi proche de la mort que possible sans mourir". Plus j'en apprenais sur l'Heure, plus mon anxiété augmentait.
Préparation parfaite
Travailler pour un magazine de cyclisme a ses avantages, et avec quelques douces cajoleries de ma part, et une certaine générosité d'esprit de la part des autres dans l'industrie, j'ai rapidement eu accès à un vélodrome de classe mondiale et à un vélo cela ne semblerait pas déplacé dans la Bat Cave. Ensuite, j'ai dû réfléchir à la façon dont j'allais me mettre en forme pour ma tentative d'heure avec seulement quatre semaines pour me préparer, donc ma première escale a été à Silverstone et au Porsche Human Performance Lab, où sous la direction du physiologiste de l'exercice Jack Wilson Je devais subir des tests de laboratoire pour déterminer mon seuil de lactate. Cela fournirait une indication claire de ce que mon corps pourrait accomplir et, plus important encore, aiderait à la stimulation, ainsi que des suggestions d'intensités d'entraînement pour le peu de temps qu'il me restait pour augmenter mes chiffres.
Une grande partie de la maximisation du potentiel de l'Heure consiste à minimiser les pertes aérodynamiques, donc mon prochain arrêt était chez le fabricant de vêtements Sportful, qui m'a cousu une combinaison personnalisée. Cela a été suivi d'une visite à Morgan Lloyd de CycleFit à Londres (qui a consulté sur la tentative de Jens Voigt's Hour) pour s'assurer que mon corps ne me laisserait pas tomber. Ce qui a suivi était un protocole de test rigoureux pour évaluer ma puissance de sortie dans une variété de positions aérodynamiques, qui comprenait également une analyse de casque pour différentes conceptions, afin de déterminer les meilleures options pour mon style de conduite. Enfin, je me suis dirigé vers le podiatre Mick Habgood, qui a créé des semelles orthopédiques pour mes chaussures afin de maximiser la puissance de sortie potentielle. L'excitation de voir toutes ces préparations se mettre en place a été tempérée par la réalisation que si je faisais un gâchis complet de cette tentative d'heure, je n'allais pas pouvoir blâmer mon kit.
Je me suis assuré que tout était couvert, que rien n'avait été laissé au hasard, et j'étais à peu près certain de savoir exactement comment j'allais m'en sortir au moment de vérité. Mais ensuite, j'ai parlé au mari de Sarah Storey, Barney, qui m'a dit: «Vous ne pouvez pas tout quantifier. À la vitesse à laquelle vous allez pour l'heure, vous ferez l'expérience d'environ 1G à chaque virage. Ce n'est pas beaucoup en soi, mais multipliez cela par les 400 virages [dans une tentative de 200 heures de tour] et vous avez beaucoup à faire. Il a un impact important sur la fatigue mais il est presque impossible à quantifier. C'est le genre de choses que vous ne découvrez qu'une fois que vous l'avez réellement fait. L'autre problème sur lequel il est difficile de chiffrer est l'effet cumulatif de la déshydratation. Mon anxiété est revenue avec une intensité supplémentaire.
Vient l'heure
Le vélodrome de Lee Valley est silencieux, à l'exception du bip-bip-bip, car l'horloge de départ me compte à rebours. 5-4-3-2-1… soulèvement. Je pars, la tension artérielle monte en flèche à force de faire tourner mon engrenage 52x14 (pour mémoire, Rohan Dennis a utilisé un énorme 56x14). Au premier virage, à mon grand soulagement, je peux cocher mon premier objectif: ne pas chuter au départ.] J'entends le premier morceau de ma playlist Hour spécialement sélectionnée remplissant le vélodrome vide. Sinon, c'est juste le grondement des roues à disque en carbone léger alors que je m'installe dans ma position aérodynamique dès que j'ai touché le dos droit, me souvenant des conseils que Sarah Storey m'a donnés pour me mettre dans une position détendue le plus rapidement possible. «Maintenant, concentre-toi, Stu. Concentrez-vous, me dis-je. «C'est à cela que servaient ces heures passées sur le turbo à regarder le grain de bois sur la porte du hangar. Faites en sorte que ça compte.'
Discours de motivation à moi-même terminé, je suis rapidement transpercé par la ligne noire et j'approche déjà de la fin de mon deuxième tour, pour être accueilli par les acclamations de mon petit groupe de supporters et de mon entraîneur, Rob Mortlock, tenant un iPad montrant mon temps au tour précédent: 19,2 secondes. Rob me fait signe d'y aller doucement. La surexcitation à ce stade est la principale erreur d'écolier. J'avais parlé au détenteur actuel du record, Rohan Dennis, pendant ma préparation et il avait catégoriquement souligné: "Ne sortez pas trop fort". Si vous ne le rythmez pas correctement, ça va être nul. C'est aussi simple que possible. Sortez trop fort et vous êtes dans la zone rouge plus rapidement que nécessaire. Tout tourne autour des 15 à 20 premières minutes. Si vous y parvenez, vous ne ressentirez pas la douleur avant environ 15 minutes. Il va toujours mordre mais il ne devrait pas atteindre le point où vous devez ralentir. D'une manière malade, vous devriez vous sentir à l'aise pour gérer la douleur dans laquelle vous êtes. '
J'essaie de m'en souvenir. Les tours passent, chacun surveillé par Rob, qui me maintient dans mon calendrier convenu, basé sur la réalisation d'une répartition négative - plus rapide en seconde période que la première - comme Jens Voigt l'a fait. L'horloge dépasse 20 minutes, et jusqu'ici tout va bien, sauf pour mes régions inférieures. Dennis m'avait également recommandé de "prendre de la crème anesthésiante", et je commence à regretter de ne pas avoir pris ça en plaisantant. Les choses sont assez inconfortables là-bas depuis environ 15 minutes. Regarder attentivement la ligne noire est légèrement fascinant, et je trouve que la concentration s'écoule de mon esprit. Je me bats pour rester vigilant, notamment parce que j'ai peur de heurter l'un des pare-chocs en mousse sur les caillebotis de la piste, là pour empêcher un pilote de tricher en coupant les virages et en raccourcissant la distance du tour. Dennis m'avait raconté un incident qu'il avait vécu où un manque de concentration l'avait vu en couper un à l'entraînement, le catapultant à mi-chemin sur la piste et lui donnant un énorme pic de fréquence cardiaque en conséquence.
Je passe à mi-chemin – 30 minutes – ce qui est un gros marqueur psychologique. Je me surprends à penser que chaque minute de plus que je roule creuse l'écart de deux minutes entre ce que j'ai déjà fait et ce qu'il me reste à faire - 31 de moins, 29 à faire; 32 de moins, 28 restants; 33 de moins, 27 restants. À ce stade, ces petits points positifs m'aident à continuer. Comme Storey et Dennis l'avaient prédit, j'ai eu des mauvais moments suivis d'une récupération dans une mesure presque égale, bien que mes temps au tour ne semblent pas le montrer. À 40 minutes, je tiens toujours un rythme métronomique et je suis pile dans le mille. Pendant les périodes où je souffre, je trouve la résolution de me concentrer sur la position de mon corps, de garder le menton relevé, de rester souple et de bien suivre la ligne. Storey m'avait dit: "Contrôlez les éléments contrôlables", et je m'accroche à ses conseils.
Je suis dans les 20 dernières minutes, le moment où presque tous les récits de l'Heure ont suggéré que mon monde allait commencer à s'effondrer autour de moi, mais je ne me sens pas aussi mal que je l'avais prévu. Je m'attends à une sorte d'explosion dans mes jambes. 'Se concentrer! Concentrez-vous ! crie Rob, me pressant d'essayer d'augmenter le rythme maintenant. Je lève les yeux vers le tableau et vois qu'il ne reste plus que sept minutes. Mon groupe de supporters diligents est maintenant réparti sur la piste, j'ai donc des acclamations et des encouragements tout le long du chemin du retour, entrecoupés de bruits de foule préenregistrés que le personnel du vélodrome joue gentiment à haut volume via le système de sonorisation pour me donner un coup de pouce. Ça marche. Je reçois un pic d'adrénaline, aidé par le début du «compte à rebours final» européen (quoi d'autre?). Je sais que cela signifie qu'il ne reste que cinq minutes.
Je serre les dents et essaie de vider les réservoirs. Je donne tout dans ces dernières minutes, et puis il y a la cloche. Obtenir un tour de cloche dans l'heure peut sembler étrange, mais comme Rob me l'explique par la suite, c'est pour m'encourager à ne pas ralentir au fur et à mesure que les dernières secondes s'écoulent, mais à continuer jusqu'à la fin du tour. Je suis épuisé. Il n'y a pas d'épanouissement final, et certainement pas de sprint. Je suis juste content que ce soit fini. Alors que je roule pour m'arrêter, couvert de sueur et de crachats, je lève les yeux vers l'écran et vois que j'ai parcouru 250 m - un tour - de moins que mon objectif de 45 km. Je savais que je n'allais jamais battre de records, et 44,750 km me suffiraient. À ce moment-là, je n'ai aucune envie de revenir pour améliorer ce chiffre.
De nombreux athlètes l'ont décrit comme l'heure la plus longue de leur vie, mais je suis presque déçu que ce soit fini. Quelques minutes après avoir repris mon souffle, je ne peux m'empêcher de me demander comment je pourrais m'améliorer - ma position, mon conditionnement, ma tactique, peut-être un rapport de vitesse différent. Peut-être que je serai de retour un jour après tout.
Stu Bowers est désormais le détenteur officiel du record de la "Bowers Hour"
