L'équipe juridique de Lance Armstrong avait tenté de faire rejeter l'affaire
Dans une défaite importante pour Lance Armstrong, un juge de Washington DC a rejeté les tentatives du cycliste en disgrâce de faire rejeter le procès de 100 millions de dollars contre lui. Le jugement signifie que l'affaire sera jugée par un jury.
L'affaire, qui a été intentée par l'ancien coéquipier d'Armstrong Floyd Landis et le gouvernement fédéral américain, allègue qu'Armstrong et le propriétaire de son équipe Tailwind Sports, ainsi que le directeur de l'équipe sportive Johan Bruyneel, ont violé la False Claims Act (FCA).
Ils sont accusés d'avoir agi ainsi en recueillant le parrainage de l'US Postal Service (USPS) "tout en dissimulant activement les violations par l'équipe des dispositions antidopage des accords".
En tant qu'initiateur de l'affaire, Landis - lui-même un dopant avoué - pourrait être en ligne pour 25 % de tout paiement.
La motion du gouvernement fixe le montant à 32,3 millions de dollars, un chiffre équivalent à la commandite versée par l'organisme gouvernemental durant son mandat de commanditaire principal entre 2000 et 2004.
La somme de près de 100 millions de dollars est le montant qu'un jury pourrait décider qu'Armstrong et Tailwind devraient payer en dommages-intérêts pour avoir enfreint la FCA.
L'équipe juridique du défendeur avait tenté de faire rejeter l'affaire en affirmant qu'il y avait eu un impact minime sur la marque USPS.
Cependant, le gouvernement a présenté des preuves attribuant des messages négatifs à propos de l'USPS au dopage d'Armstrong et à sa chute en disgrâce.
'Parce que le gouvernement a apporté la preuve qu'Armstrong a caché des informations sur le dopage de l'équipe et l'utilisation de [drogues améliorant la performance],' a écrit le juge de district américain Christopher Cooper,' et que les dispositions antidopage des accords de parrainage étaient importants pour la décision d'USPS de poursuivre le parrainage et d'effectuer des paiements en vertu des accords, la Cour doit rejeter la requête d'Armstrong pour un jugement sommaire sur cette question.'
Le jugement de Cooper a ouvert la voie à un procès devant jury.
Armstrong purge une interdiction à vie de faire du vélo depuis la décision motivée de l'USADA en 2012. En conséquence, il a été dépouillé de ses sept "victoires" du Tour de France.
