La nouvelle entreprise vise à amener les courses conviviales et axées sur l'équipe au plus haut niveau du sport
Infront Sports et Velon ont annoncé hier le lancement d'un tout nouveau format de courses cyclistes professionnelles de haut niveau, et ils l'ont appelé la "Hammer Series".
Les deux organisations, une société de marketing sportif et un collectif d'entreprises formé respectivement d'équipes WorldTour, ont conçu le concept dans le but d'animer la façon dont les spectateurs regardent les courses de vélo professionnelles, en mettant l'accent sur un ' victoire d'équipe' qui est compréhensible pour tous les fans.
Un événement Hammer Series se déroulera sur une période de trois jours, avec une course par jour. Les équipes peuvent inscrire sept coureurs pour la série, mais ne peuvent démarrer que cinq de ces sept dans chacune des trois courses. Les courses sont conçues pour s'adapter à un style de conduite et à une sélection de coureurs différents, mais ce sont les scores globaux des équipes de chacune des manches qui détermineront le vainqueur de l'événement, plutôt que les gagnants individuels.
Le premier événement est le Hammer Sprint, qui suit le format d'une course aux points mais sur un circuit de critérium de 8 à 10 km. Les premiers coureurs à franchir la ligne à chaque tour se voient attribuer des points, certains tours offrant des points doubles, qui s'additionnent ensuite pour donner aux équipes leur classement à la fin. L'événement deux est le Hammer Climb, qui suit le même format mais avec la ligne d'arrivée en haut de la montée.
L'événement culminant est le Hammer Chase le dimanche, qui est un contre-la-montre par équipe à départ échelonné sur 50 km. L'équipe de tête quitte les blocs, la deuxième équipe partant 30 secondes plus tard. 20 secondes plus tard, l'équipe classée troisième part, puis les autres sont libérées à 15 secondes d'intervalle. Les bonus de temps que les équipes ont récupérés lors des deux premiers tours sont également comptabilisés ici. Le vainqueur du TTT, et donc de l'ensemble de l'événement de trois jours, est l'équipe qui franchit la ligne en premier.
La première Hammer Series doit avoir lieu du 1er au 4 juin dans le Limbourg, aux Pays-Bas. Quinze équipes WorldTour et Pro-Continental se sont déjà inscrites pour participer à l'événement, Velon et Infront indiquant que d'autres équipes seront annoncées en temps voulu.
'L'introduction de la nouvelle série signale une nouvelle étape dans le cyclisme', a déclaré le directeur général de BMC, Jim Ochowitz. «L'objectif de Velon est de rapprocher l'expérience du pilote des fans et l'introduction des courses de trois jours de la série Hammer fait exactement cela. L'idée d'avoir un nouveau format de course chaque jour augmente non seulement l'excitation autour de la course, mais permet aux fans de découvrir différents scénarios de course; sprint, montée et poursuite.'
En effet, en plus de l'environnement rapproché, dans lequel les fans ont la chance de voir les coureurs beaucoup plus régulièrement que lors d'une course sur route, c'est la compétition par équipe qui pose quelque chose de très différent de la norme.
"J'ai hâte de voir comment l'élément d'équipe se déroulera", déclare Jonathan Vaughters, team manager de Cannondale-Drapac. "De toute évidence, le cyclisme est un sport d'équipe, nous pouvons tous le constater, mais la meilleure équipe est rarement récompensée dans son ensemble pour avoir travaillé ensemble. C'est généralement un gars avec la main en l'air à l'arrivée. C'est une bonne occasion de regarder le sport un peu différemment. Cela donne aux fans une chance d'encourager une équipe, et cela donne aux gars qui pilotent une chance d'aborder la course différemment. Ça devrait être amusant.'
