Chris Froome : "Je suis un porte-parole du cyclisme propre et je veux donner le bon exemple"

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Chris Froome : "Je suis un porte-parole du cyclisme propre et je veux donner le bon exemple"
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Anonim

Avec une quatrième victoire du Tour de France en vue, Chris Froome raconte à Cyclist son parcours vers le sommet du cyclisme. Photos: Pete Goding

Imaginez, pour un instant, être Chris Froome. Nous sommes le 24 juillet 2016 et vous venez de remporter votre troisième Tour de France. Vous êtes debout sur un podium sur les Champs-Élysées ensoleillés de Paris, les muscles de vos jambes convulsant après avoir enduré 3 500 km de course et 60 000 m de dénivelé positif.

On vous remet un bouquet de fleurs (un cadeau opportun pour votre femme Michelle, que vous avez à peine vue pendant les semaines d'entraînement pré-Tour sur un volcan aride à Tenerife) et un lion en peluche (parfait pour votre fils en bas âge, Kellan, dont vous avez tracé les poussées de croissance uniquement via des rattrapages FaceTime d'hôtels éloignés).

L'hymne national britannique retentit, vous donnant un moment pour réfléchir à votre improbable voyage à vélo de la poussière rouge du Kenya au maillot jaune du Tour de France.

« Quand vous vous tenez sur le podium et que vous commencez à penser à toutes ces choses, c'est complètement écrasant », déclare Froome, assis sur un canapé à la base d'entraînement de Team Sky dans les collines au-dessus de Monaco.

Le coureur britannique d'origine kenyane, qui aura 32 ans en mai, essaie d'expliquer une sensation qu'aucun de nous (les futurs prodiges britanniques du cyclisme mis à part) ne connaîtra jamais.

'Vous pensez à ce qu'il a fallu. Il y a des jours où vos jambes sont comme de la gelée et le simple fait de se lever est un effort. Vous pensez, "C'est implacable."

‘Pas seulement les trois semaines de course, mais les mois de travail acharné et le temps passé loin de la famille. Vous pensez à la nutrition, au régime et à l'équipe. Pas seulement les coureurs qui ont abandonné leurs ambitions dans la course pour que je puisse monter sur ce podium, mais les mécaniciens et les soignants qui se lèvent à 5h du matin et travaillent jusqu'après minuit.

‘Il y a des foules immenses et vos amis et votre famille sont venus vous voir… puis quelqu’un vous tend un micro et vous devez parler.’

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Froome est un homme tranquille à la tête du carnaval sportif le plus exubérant au monde. Ses mots sont un rappel engageant des émotions silencieuses et tourbillonnantes derrière les moments médiatisés capturés par les caméras.

Dans l'interminable feuilleton du sport moderne, il est facile pour les athlètes individuels d'être réduits à des pions jouant leur rôle ou à des caricatures caricaturales - surtout dans le cyclisme où les lunettes et les casques des coureurs masquent leur visage et les dépersonnalisent encore plus.

Cette réalité étrangement déformée, combinée à la réticence naturelle de Froome, explique pourquoi nous en savons beaucoup sur Froome l'athlète, y compris des détails intimes sur son poids, sa fréquence cardiaque et ses performances pulmonaires, mais peu sur Froome l'homme: le grand, papa maigre qui aime pêcher la dorade royale avec son fusil à harpon et qui a un faible pas surhumain pour les pancakes et les tartes au lait.

Un homme à part

Alors qui est l'homme debout sur le podium ? Christopher Clive Froome est sans aucun doute heureux d'être un outsider.

Il se contenterait, vous le sentez, de gagner des courses puis de disparaître tranquillement dans son appartement à Monaco avec sa famille. Il a toujours été ainsi, même lorsqu'il a grandi à l'extérieur de Nairobi avec ses parents britanniques Jane et Clive et ses frères Jonathan et Jeremy.

Pendant que ses amis jouaient à des jeux vidéo, il traînait avec un groupe excentrique de cyclistes kenyans plus âgés appelés Safari Simbaz.

Alimentés par du thé sucré et de l'ugali, ils faisaient des balades épiques vers les collines de Ngong, passant devant des cobes à croissant, des babouins et des girafes. Adolescent, il a déménagé en Afrique du Sud avec son père après le divorce de ses parents.

Il se levait à 6h du matin, enroulait des sacs en plastique autour de ses mains pour se réchauffer et se lançait dans des manèges d'entraînement auto-flagellants avant l'école. Il vendait des avocats, donnait des cours de spinning et offrait des services de coursier à vélo pour l'aider à financer ses rêves de cycliste.

'J'ai toujours été encouragé par le fait que je n'avais pas à m'intégrer ou à suivre la foule. Mes parents m'ont élevé pour prendre mes propres décisions. J'étais toujours en train d'explorer. Je pense que c'était une enfance incroyable à cause de la liberté que j'avais sur mon vélo.

‘Au début, j’aimais vraiment faire des tours et des cascades dans le jardin. J'ai aussi fait beaucoup de VTT dans les magnifiques hauts plateaux du Kenya et dans les plantations de thé et de café.

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« Mes parents étaient stricts quand il le fallait, mais ils m'ont permis de faire mes propres erreurs et m'ont donné la possibilité de devenir indépendante. »

Ce besoin de faire les choses à sa manière s'est prolongé dans sa carrière de cycliste professionnel. Il a envoyé avec enthousiasme des centaines d'équipes cyclistes professionnelles avant d'obtenir son premier contrat professionnel avec l'équipe Konica en 2007.

À l'époque, il se présentait aux courses avec des vêtements en chanvre et des cheveux longs. Il s'est parfois écrasé dans les parterres de fleurs et les maréchaux, confondant le peloton avec son style maladroit et son enthousiasme enfantin.

‘Je me sentais vraiment différent à l’époque. Je porte toujours un kikoy [un sarong kenyan] maintenant - juste pour que vous sachiez, c'est super de dormir. Mais j'ai ressenti une grande différence par rapport à mes coéquipiers qui sont entrés dans le sport grâce à des programmes académiques structurés.

‘Mais en ce qui concerne ma carrière de cycliste, j’ai toujours regardé les choses différemment et je ne suis pas la foule.’

Un exemple de cela était le temps où il a maintenu ce qui est mieux décrit comme une allocation itinérante. "Cela faisait partie de ma courbe d'apprentissage lorsque j'essayais de voir ce qui fonctionnait pour moi et, euh, ce qui ne fonctionnait pas", rit-il.

‘À cette époque, mon ami de Johannesburg, un Écossais du nom de Patrick, était devenu entièrement végétalien et me racontait comment, lorsque les céréales et les graines comme le quinoa et les haricots commencent à germer, elles libèrent beaucoup d'acides aminés. Il a dit qu'ils avaient aussi des protéines.

‘Alors je voyageais avec des lentilles, des haricots mungo et du quinoa poussant dans de petits plateaux dans ma valise. Je les ajoutais à ma bouillie du matin jusqu'à ce qu'un jour, au [2009] Giro d'Italia, le quinoa ait empiré et je ne me souviens pas m'être jamais senti aussi malade. Je vomissais pendant l'étape.'

Machine maigre

L'histoire en dit long sur l'enthousiasme excentrique qui a conduit Froome au sommet. Sa volonté d'expérimenter la nutrition est un élément clé de son succès.

Lorsqu'il s'est soumis à des tests indépendants au laboratoire de performance humaine de GlaxoSmithKline à la fin de 2015, l'analyse des experts a suggéré que la perte de poids avait été un déclencheur majeur de ses progrès.

Il a toujours été doté d'une endurance exceptionnelle, peut-être grâce à un entraînement en altitude au Kenya: le rapport a révélé qu'en 2007, Froome avait un VO2 max de 80,2 ml/kg/min (40 est la moyenne), qui en 2015 avait atteint 88,2 ml/kg/min.

Mais le différentiel clé était son poids qui était passé de 75,6 kg à 67kg, augmentant son rapport poids/puissance.

‘Être vraiment mince mais conserver la masse musculaire est le nom du jeu pour nous’, dit-il. «C'est quelque chose que j'essaie toujours d'améliorer. Au cours des dernières années, j'ai appris que le timing est primordial.

‘Je dois penser à quand manger certains groupes d’aliments. J'évite le gluten et le sel. Quand tu entres dans la routine, ce n'est pas si difficile mais j'ai l'habitude d'avoir faim.'

Les friandises, comme ses crêpes et tartes au lait préférées, sont rares. « Ma femme et moi ne sortons dîner qu'une seule fois dans une lune bleue, sinon nous sommes à la maison et nous savons ce qui se passe dans tous les aliments.

‘Quand nous sortons, c’est plus pour faire une pause mentale et socialiser. Mais même lorsque vous sortez, vous essayez de rester en aussi bonne santé que possible.'

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Un régime alimentaire strict, des protocoles d'entraînement innovants et un travail acharné ont permis à Froome de connaître un succès historique depuis qu'il a rejoint Team Sky en 2010, remporté le Tour en 2013, 2015 et 2016 et remporté des médailles de bronze dans le contre-la-montre olympique à Londres 2012 et Rio 2016.

Mais on ne sait pas grand-chose de la vie de Froome en dehors du vélo. Il dit qu'il aime pêcher avec son fusil à harpon et faire de la randonnée dans les montagnes. Il a récemment été filmé en train d'essayer de faire du wakeboard en Australie. Ce n'est pas qu'il manque d'intérêts, mais plutôt qu'il n'a pas le temps d'en profiter.

‘Un jour de récupération est un jour de récupération, pas un jour férié. C'est vraiment une vie à sens unique et il n'y a pas beaucoup de place pour faire autre chose. Lorsque nous voyageons, je passe par quelques coffrets, mais la plupart de mon temps libre a été FaceTiming et Skype avec ma femme et mon petit garçon.

‘Ce n’est pas qu’un sport. C'est un style de vie.'

Froome entretient la même passion pour la faune qu'il avait durant son enfance lorsqu'il collectionnait des papillons et gardait deux pythons de compagnie, Rocky et Shandy. Il a même un graphique de rhinocéros sur son Pinarello.

‘Je vais toujours avoir une passion pour la nature et cela rejoint mon amour du cyclisme. Faire du vélo tous les jours vous donne un sentiment particulier pour l'environnement. Lorsque vous sortez dans les montagnes, vous vous connectez avec la nature. C'est déstressant et ça me ramène à mon enfance.'

Froome attend avec impatience le jour où il pourra pédaler uniquement pour le plaisir. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas un grand fan des données de performance, bien qu'il reconnaisse leur rôle essentiel dans l'entraînement et la course.

Team Sky est souvent réprimandé pour avoir roulé de manière robotique sur les chiffres de ses compteurs de puissance, bien que Froome lui-même ait fait l'éloge lors du Tour de l'année dernière pour ses attaques agressives et sa technique de descente "super tuck" accrocheuse.

‘On suit les wattmètres mais quand j’attaque je ne regarde même pas mon ordinateur. Je ne veux pas connaître les chiffres car ils pourraient me retenir.

‘Je lui donne juste tout ce que j’ai. Ensuite, si j'obtiens un écart, je commencerai à faire des calculs sur ce que je peux supporter pour le reste. Mais dans ces grands moments, vous foncez. '

Le débat sur le dopage

Dans l'ère post-Armstrong, tous les cyclistes sont confrontés à des questions de dopage, mais comme l'homme au maillot jaune Froome endure plus que la plupart.

Le débat suit maintenant un récit bien établi, avec des accusateurs et des croyants de chaque côté, mais l'autobiographie de Froome en 2014, The Climb, contient une histoire troublante dans ses implications.

Froome raconte le jour de juin 2013 où, après des mois d'entraînement intensif, lui et son ancien coéquipier Richie Porte ont gravi le Col de la Madone près de Monaco.

Froome a atteint le sommet en 30 minutes et 9 secondes – 38 secondes plus vite que le meilleur supposé de Lance Armstrong – avec Porte juste derrière.

Mais au lieu de ressentir de l'ex altation, ils se sont sentis gênés. "Nous nous sentons légèrement coupables et un peu penauds", a écrit Froome. "Je me tourne vers Richie: "Nous ne pouvons pas en parler aux gens."'

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Étant donné le passé empoisonné du cyclisme, seul un fantasme nierait le besoin de surveillance et de questions difficiles, mais il est troublant de penser que le succès et les progrès seuls sont jugés si dignes de suspicion que même les coureurs eux-mêmes se sentent gênés d'exceller ? Le saut du scepticisme au cynisme est trop pour Froome.

‘Je vois la situation dans son ensemble avec ce qui s’est passé dans le passé. Mais ce qui est facile, c'est que quelqu'un lance une accusation et dise: "C'est un cycliste, il doit tricher."

‘Le sport est vraiment allé si loin et a tellement fait. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a plus rien à faire, mais je crois vraiment que le cyclisme montre la voie dans la lutte contre le dopage.

‘J’ai essayé de faire beaucoup de choses. Il y a un moment et un endroit pour divulguer des informations lorsque cela ne nuira pas à notre avantage concurrentiel. Mais ce sport est une question d'avantages compétitifs. Pour moi, c'est une autre petite motivation pour montrer qu'on peut gagner le Tour de France sans faute.

‘J’ai l’impression que parce que je suis dans cette position de vainqueur du Tour de France, beaucoup de gens me regardent. Et j'ai demandé plus là où je pense qu'il y a des lacunes dans le système.

‘J’ai l’impression d’être un porte-parole du cyclisme propre et je veux donner le bon exemple aux jeunes coureurs.’

Il souligne les rigueurs du système moderne de localisation dans lequel les motards doivent donner leur position pendant une heure chaque jour, 365 jours par an. Trois tests manqués en 12 mois déclencheront une interdiction de deux ans.

‘Au début, il semble complètement étranger de devoir se connecter où vous allez et où vous dormirez tous les jours. Mais si vous n'êtes pas là où vous dites être, vous aurez des ennuis.

'Les gens ne sont pas au courant de tout cela et ils ont cette perception que les choses sont comme elles étaient dans le passé, donc si les testeurs se présentent à votre porte d'entrée, les passagers peuvent sauter par la fenêtre arrière et vous tomber dessus vas-y, tu es libre. Mais si vous faisiez cela maintenant, vous seriez expulsé du sport. '

En vouloir plus

Froome admet qu'il est motivé par une soif de plus. L'entraînement est, pour lui, une "dépendance".

Quand il pousse fort, il pense à ses rivaux, se forçant à aller plus loin. Il a le même enthousiasme pour l'amélioration de soi que dans sa jeunesse.

‘Je pense toujours au prochain objectif. Je ne pense pas nécessairement à gagner la prochaine course, mais à passer à l'étape suivante, comme terminer ma prochaine séance d'entraînement demain.

‘J’ai un esprit à sens unique. Penser à mes performances est tout, et tout ce que je fais est orienté vers cela.'

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Il est convaincu que le Tour de cet été sera l'un de ses plus difficiles. "Ce sera une course beaucoup plus serrée", insiste-t-il. "Il n'y a qu'une seule arrivée en grande montagne et ils ont supprimé les contre-la-montre, les coureurs devront donc chercher d'autres opportunités pour gagner du temps.

‘C’est certainement un défi pour moi. Avec une arrivée en grande montagne, il n'y aura pas de seconde chance et je dois être à mon meilleur ce jour-là. Les gens disent: tu as gagné le Tour trois fois et ça prend des mois de sacrifices alors qu'est-ce qui te ramène ? C'est vraiment mon amour de la course.

‘Même après trois semaines de souffrance, quand j’arrive à Paris le jour 21 du Tour, j’ai déjà hâte à l’année prochaine.’

Photos par Pete Goding

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