Quand tout se met en place, il y a peu de meilleurs endroits pour rouler que les Cotswolds
S'il y a une formule pour expliquer le cyclisme d'une journée, cela donnerait quelque chose comme ça: pj=TW - P/A, où T est le terrain, W est la météo, P est le nombre de personnes, A est la superficie et pj c'est pédaler avec joie.
Tout comme l'indice de rigidité d'un fabricant de vélos pour sa dernière série de fibres de carbone, le terrain et les conditions météorologiques sont des valeurs totalement arbitraires basées sur le concept selon lequel "plus les chiffres sont grands, mieux c'est", et sont marqués en fonction d'un inconnu, en constante expansion échelle (pj, cependant, est précisément mesuré sur une échelle de un à Esteban Chaves).
Par exemple, mon trajet depuis la périphérie de Londres vendredi dernier est arrivé à -5 521 Chavitos. Le terrain était moche (3), le temps n'a interrompu la pluie que pour tomber brièvement sur la neige (-1), et la densité de population de Londres est de 5 518 habitants au kilomètre carré. Le cycliste ne fera pas de balades au Royaume-Uni dans l'East End de si tôt.
Inversement, alors que j'ai hâte de rouler dans les Cotswolds dans deux jours, les perspectives sont théoriquement excellentes.
La densité de population est l'une des plus faibles d'Angleterre à 73, c'est la plus grande zone de beauté naturelle exceptionnelle de Grande-Bretagne (67), et l'inimitable Carol Kirkwood du BBC Breakfast estime que le ciel sera clair et net tout le long (14).
J'en fais un 865 Chavitos prometteur.
Le poids des plaines
Jeudi matin et le score a chuté, et franchement, je commence à remettre en question les six prix de présentatrice météo de l'année de Carol.
Nous nous rencontrons sur le parking obligatoire de Cirencester à une heure convenablement impie, « nous » étant moi-même, mon partenaire Dave et Grant, un responsable des événements régionaux de British Cycling qui s'est porté volontaire pour conduire notre photographe sur l'itinéraire.
Alors que Grant empile des bananes et de l'eau dans le coffre de la voiture, Dave et moi échangeons une conversation sur le choix du kit, il remarque mes vêtements d'été distinctement, moi sa cape de pluie, ses jambières et son cuissard visiblement vêtu de sponsors.
Les premiers kilomètres sont d'humeur égale sinon entièrement plats, et décidément droits - bien que Dave explique que ce n'est pas une surprise étant donné que Cirencester a évolué à partir de la colonie romaine de Corinium.
Il s'avère que Dave connaît aussi bien l'avenir que le passé, et il ne faut pas longtemps avant que je fasse signe à la voiture de récupérer ma veste de pluie et mon feu arrière.
Les cieux, semble-t-il, ne peuvent plus supporter leur fardeau, et d'épaisses nappes de bruine unissent la route grise au ciel tout aussi gris. La décision de porter des chaussettes blanches neuves semble discutable.
Avec peu de beauté des Cotswolds, la conversation tourne bientôt aux histoires de vie. Dave explique qu'il est un pro en herbe et Grant est son entraîneur.
Il s'est lancé dans le cyclisme sur route il y a quelques années dans le cadre d'un programme de réadaptation pour littéralement "me remettre sur pied", après s'être brisé les deux chevilles dans un accident de motocross.
« Mon objectif dans la vie est de faire le Tour de Grande-Bretagne », me dit-il joyeusement, et je ne parierais pas contre lui. Il semble non seulement qu'il soit un pilote doué physiquement, mais une combinaison d'héritage et d'un partenaire très compréhensif signifie qu'il ne travaille que deux jours par semaine et a le reste du temps pour courir et s'entraîner.
Je lui dis que c'est une belle vie si tu peux l'avoir, bien qu'il semble que la route ait d'autres idées pour nous deux. Eh bien, moi au moins.
Sans avertissement, la route se précipite vers le ciel avec 11 % de joie, et pendant une fraction de seconde, j'ai l'impression que je vais caler, pris entre l'idée de rétrograder ou de descendre de selle.
Mais avant que je ne puisse prendre la décision, la fierté de la montée me fait passer les jambes en pilote automatique. Dave a continué avec plaisir à lancer la manivelle, et bien que je sache que c'est lui qui me quitte, pas moi qui le quitte, j'ai toujours la même sensation qu'un poids de pêche doit ressentir lorsqu'il s'envole au loin au son d'un moulinet qui tourne.
Clic, clic, coup de pied, coup de pied et je suis de retour à côté de Dave, qui est inconscient du fait qu'il m'a presque laissé tomber.
Je feins la nonchalance mais je suis secrètement soulagé quand j'aperçois un panneau en haut de la crête qui justifie de s'arrêter pour lire. À des fins journalistiques, évidemment.
Le panneau indique la « Winchcombe Loop », une piste cyclable de loisirs de 4 800 km autour de la Grande-Bretagne sur des voies rurales peu fréquentées… à près de 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, S alter's Hill offre de belles vues en récompense de la dure montée.'
Je serais d'accord avec tout cela, sauf pour la partie "loisirs", et le fait que même si haut, la campagne par ailleurs glorieuse ressemble au genre de paysage terne populaire dans les maisons de retraite.
La pluie et la brume ont assourdi les verts mais ont réussi à augmenter les bruns, et même les arbres ont l'air fatigués. Nous convenons qu'un arrêt approprié pourrait être de mise.
Au revoir, mon vieil ami
Au moment où nous terminons la descente vers Winchcombe, mon fidèle vieux feu arrière Cateye ressemble à une boule à neige en plastique rouge. Je fais de mon mieux pour le sortir de ses chaînes élastiques pour vider la pluie du port USB, mais il clignote deux fois et s'éteint.
Néanmoins, il y a un café de l'autre côté de la route, selon Grant, c'est bien, alors nous garons nos vélos et rentrons à l'intérieur pour des gâteaux au safran. C'est ce que ce cher vieux Cateye aurait voulu.
D'une manière générale, je ne suis pas un arrêt sur les manèges - je trouve assez difficile de convaincre mes jambes d'y aller la première fois - mais Grant m'assure que cela vaut la peine d'attendre que le météorologue répare le toit qui fuit des Cotswolds.
Les vues sur la crête sont spectaculaires par beau temps, et la remontée n'est pas mal non plus.
Je suis plus que satisfait de cette décision, et cela nous donne l'occasion d'échanger quelques histoires de plus autour de bols de thé industriels.
Grant, je découvre, est un peu célèbre dans ces régions. Il joue un rôle déterminant dans la scène de course locale, à la fois en tant que coureur et organisateur, ayant contribué à lancer le Via Roma Twilight Criterium à Cirencester, entre autres événements.
En tant que professionnel continental payé, il a roulé pour l'équipe italienne Amore e Vita, qui prétend être la plus ancienne équipe cycliste du monde (fondée en 1948), a nourri un jeune Mario Cipollini et, plutôt fascinant, est soutenu par le Vatican et béni chaque saison par le Pape.
Suffisamment rassasiés et satisfaits des nouvelles connaissances du quiz de pub, nous choisissons d'essayer à nouveau ce malarkey d'équitation, et au moment où nous revenons sur la crête, il semble que notre chance soit enfin là.
Nous traversons le village de Stanton, vénéré par les équipes de tournage de drames d'époque pour ses cottages en calcaire plus pittoresques que pittoresques et l'absence totale d'éclairage public anachronique, et au moment où nous arrivons au pied de la montée de Snowshill, le sun ne s'est pas contenté de mettre son chapeau, mais se promène véritablement à la plage avec une serviette sous le bras.
Notre matinée plutôt douteuse se transforme en un bel après-midi.
Contes chaleureux
Il y a eu plusieurs surprises en cours de route aujourd'hui, d'une manière plus digne du Lake District que du sud-ouest de l'Angleterre, mais l'ascension de Snowshill est plus stable que la pointe malveillante, avec une moyenne d'un peu moins de 6% sur sa longueur de 2,8 km.
Guidées par le soleil, nous avançons à temps, et bientôt j'ai assez chaud pour enlever le reste de ma tenue d'automne, ce qui incite Dave à me régaler avec une histoire d'un de ses compagnons de route:
‘Ce type roulait avec Wiggins quand ils étaient plus jeunes. Un jour, l'entraîneur leur dit qu'ils partent en camp d'entraînement à l'étranger et qu'il va faire chaud, alors Wiggo étant Wiggo entre dans le sauna juste avec ses manchettes et ses jambières, en disant que c'est pour s'"acclimater".'
Avec des températures bien dans l'adolescence, je me suis maintenant acclimaté avec bonheur. Demandez à la plupart des cyclistes pourquoi ils roulent et à un moment donné, ils vous diront que c'est parce que cela offre une sorte de clarté mentale méditative autrement exclue par le monde moderne.
C'est peut-être le cas, mais pour moi, en ce moment, c'est une prise de conscience soudaine que depuis une heure je n'ai vraiment pensé à rien.
Depuis que nous avons quitté Snowshill, j'ai fait de mon mieux pour admirer les environs. Mais quelque part entre les maisons en briques jaunes de Guiting Power et les cottages en carte postale de Bibury, je me suis perdu dans la route, ma tige, mes pieds qui tournent, le bruit de ma respiration et le tic-tac des engrenages.
C'est une sensation merveilleuse qui défie toute formule.
Faire du vélo par beau temps dans un bel endroit aide certainement, mais quand j'y pense vraiment, cette sensation dévorante de pédaler peut se produire partout, du trajet quotidien vers les Alpes, et même, occasionnellement, sur le turbo.
Tant qu'il y a un vélo impliqué, je pense que je serais heureux n'importe où. Mais alors que nous terminons notre balade dans le même parking de Cirencester d'où nous sommes partis, je connais les Cotswolds, et une si bonne compagnie m'a certainement aidé.
Au sommet des Wolds
Suivez la visite cycliste des Cotswolds:
Pour télécharger ce parcours, cliquez ici. Quittez Cirencester via The White Way jusqu'à un carrefour marqué Chedworth, puis tournez à droite. Traversez le village, faites une boucle à travers Yanworth à côté de la rivière Coln, puis suivez les panneaux indiquant Compton Abdale.
Suivez le chemin naturel de la route après Hazleton et Salperton, sur l'A436 et sur S alt Way. Descendez à Winchcombe pour vous arrêter ou continuez vers le nord jusqu'à Stanton.
Depuis Stanton, rejoignez la B4632 jusqu'à Broadway, puis tournez vers le sud sur Snowshill Road.
La montée se poursuit dans Buckle Street, qui traverse la B4077. Prenez à droite au panneau Guiting Power, puis continuez jusqu'à Hawling, un bref passage sur l'A436, puis dirigez-vous vers le sud-est jusqu'à Windrush via Turkdean.
Suivez les panneaux indiquant Eastleach, puis Bibury, puis rejoignez la B4425 pour retourner à Cirencester.
Le trajet du cavalier
S-Works Venge ViAS eTap Disc, 8 500 £, specialisé.com
S'il y a jamais eu un vélo pour tout faire, ce n'est pas celui-là. Mais s'il y en a bien un pour vous donner un sourire garanti, c'est bien le Venge.
Des départs arrêtés à plus de 40 km/h, tout sur le vélo est rapide et, associé à une maniabilité rapide et à une position agressive, il y a peu de choses sur ce vélo que je n'aime pas.
Les capteurs de puissance eTap et Quarq de Sram sont des joies techniques à voir - précis, intuitifs et sans conséquences néfastes sur le mouillé, même s'ils contribuent considérablement au prix élevé.
Certes, avec les tuyaux cachés et le cockpit intégré, le Venge est un violon à entretenir, et il vous fera rebondir un peu sur des routes plus accidentées, mais le revers de la médaille est une esthétique ultra-propre et une sensation de conduite ex altante.
Je m'arrêterais en disant que je voudrais rouler sur des pavés, mais avec la selle S-Works Power à nez court et les roues Roval configurées sans chambre à air et fonctionnant à 85 psi, j'ai trouvé le Venge comme confortable comme n'importe quel autre vélo aérodynamique que j'ai jamais utilisé, avec la particularité qu'il est plus rapide que pratiquement n'importe quel autre vélo aérodynamique.
Le kit du pilote
Casque Lazer Z1
L'une des premières victimes du Brexit, le Z1 a explosé en prix, mais a gagné les entrailles MIPS dans le processus et offre toujours un excellent ajustement et un style discret. Bien que peut-être moins en orange.
£220, madison.co.uk
Veste Sportful Fiandre Windstopper
M'a gardé au sec et sensiblement au chaud pour un vêtement si léger. Les manches extra-longues peuvent sembler un peu européennes, mais ne font qu'ajouter à la polyvalence globale du Fiandre.
£185, c3products.com
Kit Katusha
Un spin-off de l'équipe WorldTour du même nom, le maillot Superlight et le cuissard Icon pourraient polariser l'opinion de la mode, mais la qualité et la coupe prête pour la course sont indiscutables. Pas de gadgets, c'est juste très agréable de rouler dedans.
Jersey £120, cuissard £180, katusha-sports.com
Faites-le vous-même
Comment s'y rendre: Il y a des trains réguliers depuis Londres et Birmingham vers les Cotswolds, mais pas de gare à Cirencester. La gare la plus proche est Kemble (à 7 km), ou rendez-vous à Moreton-in-Marsh et rejoignez l'itinéraire à mi-chemin (à 10 km).
Les billets de train depuis Birmingham ou Londres coûtent entre 23 £ et 32 £ aller-retour le week-end et prennent environ une heure et demie. Ou vous pouvez, bien sûr, conduire.
Fueling up: Nous nous sommes arrêtés à Winchcombe chez Food Fanatics, ce qui nous a permis d'emporter nos vélos à l'intérieur. De même, il existe de nombreux restaurants à Cirencester, le King's Head Hotel (kingshead-hotel.co.uk) étant notre choix. Vous ne verrez pas une plus grande sélection de fromages dans tout le pays.
Avec nos remerciements: La vie sur la route peut être solitaire, nous aimerions donc remercier Dave Tilling de nous avoir rejoint sur le trajet, Grant Bayton de British Cycling pour nous avoir accompagnés et Gary Smith de Via Roma pour avoir planifié l'itinéraire.
Pour plus d'informations sur l'équitation, les événements et le coaching dans les Cotswolds et ses environs, contactez Via Roma Events & Coaching. L'événement sportif annuel de Via Roma dans les Cotswolds aura lieu cette année le 10 septembre.
