Le récent vainqueur de l'Amstel Gold Race s'est déchiré un rein, mais il y a une série de prétendants à sa place de favori
Philippe Gilbert a été exclu des Ardennes Classics restantes après s'être déchiré un rein lors de l'Amstel Gold Race dimanche.
Le pilote Quick-Step Floors a remporté la course avec style, rejoignant une solide échappée avant d'attaquer dans la montée finale avec Michal Kwiatkowski (Team Sky) et de le devancer au sprint pour la victoire.
Cependant, lorsqu'il a fait pipi pour un contrôle antidopage après la course, l'urine de Gilbert contenait du sang, et étant donné qu'il souffrait également de maux de dos, le Belge a été transporté à l'hôpital.
« Quand j'ai chuté, j'ai ressenti de la douleur », a déclaré Gilbert à propos d'une chute qu'il a eue au début de la course, « mais une fois que j'ai remonté et continué la course, les choses sont devenues de mieux en mieux et la douleur a disparu.
'Malheureusement, après l'arrivée, la douleur au bas du dos est revenue, alors avec le médecin de l'équipe, j'ai décidé d'aller à l'hôpital pour un contrôle.'
Après avoir été examiné, il est apparu que Gilbert avait subi une déchirure du rein, ce qui est un résultat malheureux pour le coureur en forme qui, en plus de l'Amstel Gold Race, a également remporté le Tour des Flandres, Driedaagse De Panne, et deuxième de l'E3 Harelbeke et Dwaars door Vlaanderen jusqu'à présent ce printemps, il ne pourra pas courir à Flèche Wallonne ou Liège-Bastogne-Liège.
En 2011, Gilbert a remporté les trois Ardennes Classics, et après ses succès jusqu'à présent ce printemps, il était le favori par excellence pour beaucoup lors des deux courses restantes du trio ardennais.
Gilbert a fourni de l'animation et du panache à ce qui a été une saison des Classiques très agréable jusqu'à présent, avec des attaques précoces et de longues échappées, donc sa présence sur la ligne de départ nous manquera.
Mais avec l'homme du moment absent, qui peut-on espérer être les hommes à surveiller à Flèche Wallonne (19 avril) et Liège-Bastogne-Liège (23 avril) cette semaine ?
Alejandro Valverde - Movistar
Avant la forme renaissante de Gilbert en 2017, Valverde aurait probablement détenu le titre de favori pour Flèche et Liège. Il a remporté le premier au cours des trois dernières années et détient également deux couronnes liégeoises à son nom. Les atouts de Valverde en tant que pilote ont été faits pour les Ardennes, et malgré ses 36 ans, il sera presque certainement là-haut.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
L'Irlandais est presque toujours dans le top dix à la Flèche Wallonne, sinon sur le podium. Avec une campagne de courses par étapes réussie jusqu'à présent en 2017 à Volta au Algarve, Paris-Nice et Catalunya, Martin devrait être en forme pour la semaine des Ardennes, et avec Gilbert et Julian Alaphilippe (un autre candidat potentiel exclu pour blessure) hors de son équipe Quickstep, Martin sera le leader absolu.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2nd à Amstel derrière Gilbert, Kwiatkowski semblait sans doute le deuxième pilote le plus fort de la course. La façon dont il s'est rapproché du groupe de tête a été impressionnante et a laissé des coureurs comme Valverde et Greg Van Avermaet incapables de suivre le rythme. Avec des victoires au sprint sur des coureurs comme Peter Sagan dans le passé, le Polonais pourrait avoir l'explosivité pour gagner à Flèche, mais la victoire est probablement plus probable à Liège.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Bardet s'est lentement mis en forme tout au long de 2017 avec un calendrier entièrement composé de courses par étapes au Moyen-Orient, puis Paris-Nice, Catalunya et Pais Vasco. Il a été relativement silencieux jusqu'à présent, mais ayant ciblé Liège, il serait idiot d'exclure le Français.
Michael Albasini - Orica Scott
Semblable à Valverde, Swiss Albasini a 36 ans - mais aussi à Valverde, il est toujours très compétitif dans les courses plus vallonnées et adaptées aux puncheurs. Troisième derrière Gilbert et Kwiatkowski à Amstel dimanche, un gros résultat d'Albasini dans les prochains jours est tout à fait possible.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) et Rui Costa (UAE Fly Emirates) pourraient être paris extérieurs dignes. Et pour une surprise totale - mais pas inconcevable -, Lilian Calmejane de Direct Energie.
