Alejandro Valverde gagne dans un sprint angoissant en montée sur le Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) a remporté sa quatrième Flèche Wallonne en autant d'années aujourd'hui, devançant Daniel Martin (Quickstep) et Dylan Teuns (BMC) jusqu'à la ligne d'arrivée au sommet du Mur de Huy.
Malgré une impressionnante attaque tardive en solo de Bob Jungels de Quickstep dans les 30 derniers kilomètres, la course, comme c'est presque toujours le cas, s'est jouée à qui pouvait monter la tristement célèbre ascension finale le plus rapidement.
Jungels a été englouti avec quelques centaines de mètres à parcourir, et après avoir attendu son temps derrière les premières rafales de mouvement en tête du peloton, Valverde a lancé une attaque dans les dernières étapes que personne ne pouvait suivre.
Comme c'est arrivé
La course a commencé avec une attaque à six composée de Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue Sport), et Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
L'avance de la pause est passée à environ 6 minutes, et à la marque des 100 km, c'est l'équipe Movistar d'Alejandro Valverde qui a donné le ton dans le peloton.
Au moment où l'échappée a atteint la première des trois ascensions du brutal Mur de Huy, l'écart était tombé à 2 minutes 40, et avec 60 km à faire à ce stade, le rythme commençait à vraiment augmenter derrière, avec des coureurs retirés du peloton ainsi que de la pause.
Avec la pause réduite à trois et l'écart réduit à une minute, les attaques ont commencé à venir par derrière avec Lilian Calmejane (Direct Energie) et Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) et Alessandro De Marchi (BMC) montrant leurs visages.
Au moment où le Mur a été franchi pour la deuxième fois à un peu moins de 30 km de l'arrivée, la pause avait été avalée et De Marchi s'est retrouvé 20 secondes devant le peloton, avec Bob Jungels de Quickstep Floors à sa poursuite.
Une fois ensemble, les deux coureurs ont commencé à bien travailler et ont accumulé une avance de plus de 30 secondes alors que Movistar et Orica-Scott surveillaient l'avant du peloton.
Avec un peu plus de 12km à parcourir, Jungels, un puissant coureur de contre-la-montre, s'est laissé voler en solitaire dans une descente et a rapidement distancé De Marchi tout en mettant 15 secondes supplémentaires dans le peloton.
En frappant l'avant-dernière côte de la Côte de Cherave à 7,5 km de l'arrivée, Jungels avait un écart de près de 50 secondes sur le peloton. De Marchi quant à lui a été englouti sur ses pentes inférieures et Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) a testé le terrain avec une attaque hors du peloton, qui par le haut du Cherave avait réduit l'écart à 30 secondes.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott et Movistar ont mené le peloton au pied du Mur de Huy, et au moment où Jungels a atteint ses pentes inférieures, l'écart était de 23 secondes.
Le joueur de 24 ans a finalement été englouti à mi-chemin de la montée, avant que les derniers centaines de mètres angoissants ne soient disputés par les favoris d'avant-course.
David Gaudu de FDJ a été le premier à lancer une attaque, Valverde passant directement au-dessus de lui. Dylan Teuns (BMC) et Sergio Henao (Sky) ont tenté de répondre, mais l'Espagnol était trop fort et s'est simplement éloigné pour la victoire.
