Pour célébrer son succès à Tokyo 2020, nous revenons sur notre conversation avec la médaillée d'or paralympique à 17 reprises après Rio 2016. Photos: Chris Blott
Dame Sarah Storey
Âge: 43
Nationalité: Britannique
Honneur:
Paracyclisme 12 médailles d'or paralympiques, 26 médailles d'or aux championnats du monde
Paranatation 5 médailles d'or paralympiques, 5 médailles d'or aux championnats du monde
2020 Tokyo, trois médailles d'or en cyclisme
2016 Jeux paralympiques de Rio, trois médailles d'or en cyclisme
2012 Jeux paralympiques de Londres, quatre médailles d'or en cyclisme
2008 Jeux paralympiques de Pékin, deux médailles d'or en cyclisme
1996 Jeux paralympiques d'Atlanta, trois médailles d'or en natation
1992 Jeux paralympiques de Barcelone, deux médailles d'or en natation
Cycliste: Vos trois médailles d'or à Rio ont fait de vous la cycliste paralympienne britannique la plus titrée de tous les temps, avec un total de 14 médailles d'or. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
Sarah Storey: C'est une question intéressante parce que c'est une sorte de titre temporaire. À un moment donné, alors que Tanni [Grey Thompson, l'ancien coureur en fauteuil roulant avec 11 médailles d'or] me l'a remis, je le transmettrai sans aucun doute à un autre athlète.
Mais c'est un privilège d'être dans cet acabit. J'ai 23 titres mondiaux - Wikipédia s'est trompé - et si vous ajoutez mes 14 médailles d'or paralympiques, je ne suis pas loin de ce quatre zéro magique pour les médailles d'or internationales.
Si je commence à regarder mes victoires en Europe et en Coupe du monde au cours des 25 dernières années, c'est assez énorme, mais je ne repense pas à ma carrière en un seul morceau. Ça fait vraiment deux carrières.
J'ai fait quatre cycles paralympiques en tant que nageur et trois en tant que cycliste, donc cela pourrait littéralement être deux personnes différentes.
Cyc: À Rio, vous avez participé à la poursuite individuelle C5, au contre-la-montre C4-5 de 500 m, à la course sur route C4-5 et au contre-la-montre C5. Comment avez-vous jonglé avec l'entraînement ?
SS: Ces dernières semaines ont été intenses car j'abordais quatre événements très différents en neuf jours. Pourtant, ces quatre événements s'étaient étalés sur sept jours à Londres, j'avais donc une certaine expérience.
Mais Londres n'était qu'à quelques minutes en voiture sur l'autoroute - nous sommes allés à Rio avec neuf boîtes à vélos, donc les éléments logistiques étaient aussi importants que les éléments physiologiques.
J'avais l'habitude de diviser la semaine afin que les différents systèmes énergétiques soient ciblés sur des jours différents. J'ai fait un entraînement complémentaire, donc je ne ferais pas une séance de puissance le matin et une longue balade l'après-midi.
Vous ne voulez pas développer vos muscles puis les brûler instantanément. Mais j'ai eu l'impression pendant un moment de faire l'heptathlon du cyclisme. J'ai pensé que je m'étais trop cuit à quelques reprises.
Je faisais des séances de chaleur dans une chambre d' altitude – donc 32°C, 80% d'humidité, 13% d'oxygène – ce qui était un travail assez dur. Et puis j'étais sur la piste dans l'après-midi.
Cyc: Vous avez donné naissance à votre fille Louisa en 2013. Ça a été dur de revenir au top niveau ?
SS: Je n'ai ressenti aucune pression mais je suis revenu parce que je le voulais. Je me sentais libre de cette angoisse que certaines personnes ont de penser: "Je dois faire cela ou les gens auront une mauvaise opinion de moi."
J'avais fait tout ce que je voulais, donc si ça ne marchait pas, les gens diraient: "Elle a essayé". Elle est maman maintenant. Elle a d'autres choses à considérer.'
Bien que j'aie été enceinte juste après Londres, l'entraînement que j'ai suivi pendant ma grossesse a été vraiment bénéfique. Je faisais du vélo jusqu'aux contractions.
Je me suis retrouvé avec une césarienne d'urgence, j'ai donc eu six semaines de repos forcé à cause de l'opération. J'ai couru pour la première fois quand Louisa avait cinq mois et la fois où je l'ai fait, j'aurais quand même remporté l'or paralympique, donc j'allais bien.
J'étais encore en surpoids de six kilos, mais le fait d'avoir eu un trouble de l'alimentation quand j'étais plus jeune signifiait que je savais que ma perte de poids devait être prudente et non fantaisiste. J'ai battu le record du monde de poursuite individuelle [en avril 2014] quand Louisa avait neuf mois, et je me suis dit: "OK, je vais plus vite maintenant".
J'ai tenté le record de l'heure 12 mois plus tard [en février 2015, raté par 563m] alors que j'allaitais encore alors les gens pensaient que j'étais folle, mais mon corps était fort parce que je m'étais permis de revenir lentement.
Cyc: Comment conciliez-vous maternité et entraînement ?
SS: Vous n'avez pas d'enfants pour les laisser à la maison, alors nous avons créé notre propre équipe [Pearl Izumi Sports Tours International, qui renaîtra plus tard sous le nom de Podium Ambition] parce que nous savait que nous allions voyager avec Louisa.
Nous avons créé un environnement où mes besoins en tant qu'athlète étaient au premier plan, mais ses besoins étaient les plus importants.
Je suis maman 24h/24 et 7j/7. Sur le plan logistique, c'était un défi car nous emballions un kit de vélo avec des jouets, des couches et des lingettes. En 2015, aux Championnats du monde de paracyclisme d'Apeldoorn, nous avons chargé les vélos dans la voiture et mon père et [le mari de Storey] Barney sont venus en voiture et j'ai pris l'avion avec maman et Louisa.
Mais sachant que ma famille était là, je pouvais entrer et sortir de la bulle. Louisa avait une immense capacité à distraire toute la salle à manger, même lorsque les filles étaient à genoux après une course, elle les faisait rire. Elle nous manquera plus que moi, je pense.
Cyc: Avez-vous été surpris d'avoir couru plus vite à Rio qu'à Londres ?
SS: Je m'attendais à ce que les filles qui me talonnaient à Londres soient un peu plus proches, alors quand je suis arrivé à Rio et que j'ai gagné la poursuite au premier nuit – et établi un temps de 3:31, soit 17 secondes, et non 15 secondes, plus rapide que mon adversaire cette fois – j'ai été époustouflé.
Je savais que la prochaine épreuve, le 500 m, était hors de ma portée avec tous les sprinteurs en meilleure forme; ils ont raté leur progression à Londres 2012 et j'ai juste capitalisé. Mais je l'ai vu comme un tremplin vers la route et cela m'a empêché de faire des bêtises.
Le contre-la-montre individuel était bon et la course sur route que j'ai gagnée par trois minutes et demie. C'était juste une affaire de le briser aussi fort que possible.
Cyc: Vous avez dit que la tentative de l'heure était unique. Pourriez-vous changer d'avis ?
SS: Non, je ne ferai pas un retour à la Steve Redgrave. Cette heure a été une opportunité unique car j'ai été la première femme à l'essayer en 13 ans.
Vous devez vraiment aller en altitude – c'est là qu'Evelyn [Stevens, qui a établi le record féminin actuel au Colorado en février 2016] a fait le sien – et je ne peux pas me permettre le coût.
J'y suis allé, j'ai fait ça, j'ai eu le T-shirt et une belle plaque donc j'en suis content. L'intensité de la souffrance est unique.
J'ai fait la course de bout en bout sur neuf jours deux fois et certains jours, vous roulez pendant sept heures par un temps épouvantable. Mais l'intensité de l'Heure est difficile à reproduire.
Cyc: Vous avez remporté cinq médailles d'or paralympiques en tant que nageur avant de passer au cyclisme. Comment ce fond
vous aider ?
SS: Il y avait des leçons que j'avais apprises et des erreurs que les gens avaient commises avec moi que je ne pouvais pas laisser se reproduire.
Quand tu remportes cinq médailles d'or avant ton 19e anniversaire, les gens supposent que tu es invincible, mais je me suis retrouvé avec le syndrome de fatigue chronique.
Il y avait des choses que je pouvais reconnaître - les échecs des gens de l'instance dirigeante nationale qui ne me géraient peut-être pas aussi bien qu'ils auraient pu le faire - qui m'ont permis d'être assez ferme sur les choses que j'allais faire en tant que cycliste.
J'ai eu un trouble de l'alimentation à l'âge de 15 ans, donc il y a beaucoup de choses que je peux reconnaître chez les autres athlètes et des choses que je peux faire pour les soutenir. J'avais aussi beaucoup appris sur mon corps.
Je m'étais entraîné en tant que sprinter, faisant beaucoup de poids, mais le cyclisme m'a permis d'explorer le côté endurance. Mon épreuve la plus longue dans la piscine a duré cinq minutes, alors que maintenant certaines étapes reines sur la route durent près de quatre heures.
Passer au cyclisme, c'était un peu comme être à l'université. Vous avez plus de liberté et vous devez le faire vous-même car vous n'avez pas de rendez-vous quotidien à la piscine.
Cyc: Quels sont vos plans pour 2017 ?
SS: Il s'agit de mettre les fondations en place pour un autre cycle réussi. C'est mon huitième cycle donc même s'il serait très facile de me précipiter vers la compétition internationale, je voulais jeter un regard plus long sur les choses - pas seulement d'un point de vue physique mais aussi d'un point de vue mental et financier.
Je soutiendrai les courses locales. Le calendrier des courses britanniques est sorti et nous envisageons les National Road Series.
Malheureusement, nous avons perdu la course Cheshire Classic - j'ai toujours le trophée parce que j'étais la dernière personne à le gagner - mais nous avons la Curlew Cup et quelques courses du Lincolnshire, le Tour des Wolds et le Grand Prix de Lincoln.
Je regarderai aussi des courses comme le Women's Tour and Ride London, peut-être du côté des médias.
Cyc: À quel point avez-vous été déçu que les athlètes n'aient reçu qu'un préavis de sept semaines pour les Championnats du monde de paracyclisme cette année ?
SS: Il y a énormément de travail à faire. Nous devons nous assurer que le paracyclisme ait une plus grande voix. Nous sommes un sport parallèle - eh bien, nous sommes censés l'être - mais nous ne sommes pas assez proches de la route et de la piste à l'UCI et j'aimerais avoir plus d'opportunités pour discuter de l'intégration.
L'UCI n'aime pas l'intégration, mais regardez le para-aviron et le para-triathlon. Le para-aviron a augmenté la distance de 1 km à 2 km, c'est donc un plan intéressant dont nous pourrions tirer des leçons. J'espère que nous n'aurons pas un délai aussi court de sept semaines pour les prochains championnats du monde.
Cyc: Si vous remportez trois médailles d'or à Tokyo, vous dépasserez le nageur Mike Kenny pour devenir le paralympien le plus titré de Grande-Bretagne. Dans combien de temps commencerez-vous à penser à Tokyo ?
SS: J'y pense maintenant. Mais j'essaie de me retenir pour avancer. Les spécificités des courses que je ferai deviendront plus claires au fur et à mesure que nous aurons une meilleure idée des parcours et de la façon dont la route s'intègre dans ce qui se passe dans le vélodrome.
Le vélodrome est à au moins deux heures du village olympique, il est donc probable qu'ils auront besoin d'un village satellite à Izu.
Nous verrons ensuite le type de calendrier que nous pourrions créer, les tremplins et tous les bons et indispensables pour arriver en pleine forme.
Je connais Mike – nous avons nagé au même endroit à Salford, mais je l'ai rencontré correctement pour la première fois après Londres. Tout le monde en parle depuis un moment mais j'essaie juste de trouver la meilleure version de moi.
Ayant progressé à Rio, mon entraîneur vous dira que je peux encore m'améliorer, c'est donc une opportunité excitante de voir de quoi mon moteur est capable.
Dame Sarah Storey s'exprimait au London Bike Show 2017. Suivez Sarah @DameSarahStorey
