L'expert d'Eurosport Flecha parle à Cyclist de son favori du Giro, le doublé Giro-Tour, et de Geraint Thomas
Ancien vainqueur d'Omloop Het Nieuwsblad et ancien de Fassa-Bortolo, Rabobank, Team Sky et Vacansoleil, Juan Antonia Flecha a pris sa retraite du cyclisme professionnel en 2013.
Entre autres choses, il est maintenant l'un des experts résidents d'Eurosport et couvre le Giro d'Italia, dont le départ est maintenant dans moins de deux semaines.
« Je dirais que Nairo Quintana est le favori pour remporter le Giro », déclare Flecha. Il a récemment remporté le dernier Grand Tour - la Vuelta a Espana - et semble très fort.
'Il a aussi gagné beaucoup de courses cette année [Volta Valenciana, Tirreno-Adriatico], donc tout semble être sur la bonne voie pour lui et pour Movistar. C'est l'homme à battre.'
Cependant, s'il veut s'imposer à Milan, le Colombien devra faire face à une rude concurrence comme Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Thibaut Pinot (FDJ), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Tom Dumoulin (Team Sunweb), et potentiellement même Geraint Thomas de Team Sky.
'Geraint Thomas est devenu beaucoup plus un rôle de leadership au sein de Team Sky', déclare Flecha, un ancien coéquipier du Gallois.
'Regardez le Tour des Alpes et Tirreno-Adriatico récemment. C'est l'un des meilleurs cavaliers du monde, et je dirais le meilleur domestique qui soit.
'Maintenant, il va diriger l'équipe dans un Grand Tour, et il y a de grandes attentes autour de lui.'
Thomas dirigera en effet l'équipe au Giro - la première fois qu'il le fera sur un Grand Tour de trois semaines - aux côtés de Mikel Landa, qui a terminé troisième au Giro en 2015.
"Je ne sais pas quelle relation Thomas et Landa ont", dit Flecha à propos du couple lorsqu'on lui demande comment il pense qu'ils vont gérer leur co-direction.
'Je connais très bien G, mais je ne connais pas très bien Landa, mais en regardant comment c'était dans l'équipe entre eux jusqu'à présent, ça a l'air bien. Ils ont couru dans le Tour des Alpes et sont arrivés ensemble à la ligne d'arrivée [sur la troisième étape, que Thomas a remportée], et il ne semble pas y avoir de problème avec ça.
'Au Giro 2015, certaines personnes ont émis l'hypothèse qu'il y avait des problèmes entre Aru et Landa lorsque Landa était à Astana,' poursuit Flecha, 'mais nous ne connaissons pas vraiment les raisons, car c'est très interne.'
L'ancien pro a ajouté: Ce n'est pas la première fois que deux dirigeants partagent un leadership. En fin de compte, ce sont de grandes équipes, de grands directeurs, de grands managers, et c'est leur devoir, s'il y a un problème, de s'en occuper et de le résoudre.
'C'est un monde professionnel et c'est un sport professionnel donc personnellement je ne m'y attends pas [problèmes].'
Mais si Flecha a Quintana pour gagner le Giro, devant des gens comme Landa, Thomas, Nibali et al, alors comment voit-il la possible tentative d'une double séance Giro-Tour pour le vainqueur potentiel - qui que ce soit c'est peut-être ?
'Un ou deux coureurs ont tenté de gagner à la fois [le Giro et le Tour] la même année récemment - avec Alberto Contador en particulier, et maintenant nous le voyons avec Quintana, Nibali.'
'Il y a des coureurs qui sortent du Giro très contents et ensuite ils veulent aller au Tour et faire la même chose', explique Flecha.
'Ils veulent essayer - et bien sûr pourquoi pas ? Mais ils ont trouvé qu'il était difficile après avoir célébré une victoire au Giro d'être à l'heure [fitness-wise] pour le Tour de France.
'Je dirais que presque tous ceux qui gagnent le Giro voudront aussi essayer le Tour. On l'a vu avec Nibali l'année dernière, mais finalement après le Giro sa performance n'était pas très bonne sur le Tour.
'Cela dépend beaucoup de la course cette année-là, car ça avait été un Giro tellement rapide cette année-là. Mais vous ne pouvez jamais prédire ces choses à l'avance.'
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