Tom Dumoulin a remporté son premier Grand Tour avec domination dans les contre-la-montre et détermination en montagne. Photos: Presse Sports/Hors-jeu
Tom Dumoulin a remporté la toute première victoire du Giro d'Italia pour les Néerlandais en passant de la quatrième à la première place lors du contre-la-montre de la dernière journée à Milan. Voici comment il l'a fait…
Le 100e Giro d'Italia a débuté par trois étapes sur l'île de Sardaigne, suivies d'une journée de repos, puis de deux étapes sur une autre île, la Sicile. Lukas Postlberger a remporté une victoire opportuniste le premier jour, avant qu'André Greipel ne rétablisse le service normal pour les sprinteurs de l'étape 2.
La dernière étape sarde a vu un excellent travail d'équipe de Quick-Step Floors mettre en place Fernando Gaviria pour la victoire après avoir rattrapé leurs rivaux alors que des vents de travers frappaient le peloton vers la fin de l'étape - le Colombien a également remporté la maglia rosa de Greipel en bonus.
L'étape 4 a vu la course se déplacer en Sicile, pour une étape se terminant sur le redoutable Mont Etna. Le Slovaque Jan Polanc a défié le volcan et le reste du peloton en s'échappant sans faute après seulement 2 km et en tenant jusqu'à la ligne pour une célèbre victoire d'étape.
En l'absence de montées majeures marquant l'étape 5, les sprinteurs et leurs trains de tête étaient de retour au premier plan alors que le Giro faisait son chemin dans le terrain de jeu du champion en titre Vincenzo Nibali à Messine. Le coéquipier de Nibali, Luca Pibernik, pensait avec embarras qu'il avait gagné lorsqu'il a franchi la ligne sans se rendre compte qu'il restait encore un tour du circuit d'arrivée à faire, puis Gaviria a fait la deuxième fois chanceuse à plus d'un titre lorsqu'il a remporté les vrais honneurs pour son deuxième victoire d'étape du Giro.
Le Giro a finalement frappé le continent italien lors de l'étape 6, et c'est Silvan Dillier de BMC qui était l'homme le plus heureux à la fin après avoir devancé le plus fantaisiste Jasper Stuyven pour une première victoire d'étape du Grand Tour. La paire avait été dans l'échappée principale de la journée et était à l'écart du peloton sur plus de 200 km.
Après avoir été rattrapé la veille, l'étape 7 d'Alberobello était toujours susceptible d'aller dans le sens des sprinteurs, et c'est le petit Australien Caleb Ewan qui a finalement tenu sa promesse de remporter une toute première victoire d'étape au Giro dans une photo-finish de Gaviria et de l'Irlandais Sam Bennett.
Une finition délicate sur l'étape 8 a vu Gorka Izagirre de Movistar retenir Giovanni Visconti et Luis Leon Sanchez pour remporter l'étape après que son compatriote échappé Valerio Conti s'est écrasé dans le dernier kilomètre pour être privé de la chance de la victoire de la première étape de l'Italie de cette Giro de l'année.
Le Luxembourgeois Bob Jungels portait le maillot rose depuis les pentes de l'Etna, mais l'étape 9 risquait toujours de bousculer le classement général, et n'a pas déçu. L'étape s'est terminée sur la plus grande ascension de la course à ce jour - le redoutable sommet de 1665 m du Blockhaus. En tant que favori de la course, tous les regards étaient tournés vers le Colombien Nairo Quintana, et le leader de Movistar n'a pas déçu, remportant l'étape et la maglia rosa après un mouvement décisif que personne n'a pu suivre.
Mais il y a eu un drame plus loin dans la montée après qu'une moto immobile sur le bord de la route a provoqué un accident dans le groupe de tête qui a éliminé six coureurs de Team Sky et le favori d'Orica-Scott GC, Adam Yates, qui étaient tous deux capables pour terminer l'étape, mais ont vu leurs chances de victoire au général pratiquement anéanties sans faute de leur part.
Après une journée de repos bien méritée, l'action s'est poursuivie sur l'étape 10, un contre-la-montre de 39,8 km de Foligno à Montefalco. Comme prévu, Dumoulin a remporté l'étape pour récupérer le maillot rose, avec Geraint Thomas terminant une seconde honorable, même si cela l'a laissé à la 11e place au général.
Mais même si le contre-la-montre n'est pas sa force, Quintana n'a pas dû être content de terminer 23e de l'étape et de chuter de 2:23 au total.
L'étape 11 a vu un retour sur les routes plates et roulantes typiques d'une grande partie de l'Italie, et Omar Fraile de Dimension Data a pris le butin alors qu'une fois de plus l'échappée dominait le peloton.
Les choses sont revenues à un schéma plus prévisible lors de l'étape 12, avec la principale échappée de la journée qui s'est déroulée sur 7 km à partir de la fin du trajet principalement plat de 229 km vers Reggio Emilia. Mais si cela devait être une fusillade entre les sprinteurs les plus appréciés du Giro, Andre Greipel et Caleb Ewan, personne ne l'a dit à Fernando Gaviria.
L'homme rapide de Quick-Step a dûment remporté sa troisième victoire d'un premier Giro remarquable, avec Greipel et Ewan nulle part en vue, puis a enchaîné avec la quatrième victoire le lendemain, battant Sam Bennett en deuxième pour cimenter son déjà une solide avance dans la compétition des maillots à points.
Dumoulin avait roulé sans encombre sous le maillot rose pendant trois jours consécutifs, mais l'étape 14 devait voir Quintana, Pinot, Nibali et co renouveler leur défi pour les honneurs au général lors de la montée finale vers Oropa, la troisième montée de première catégorie de la course jusqu'ici après l'Etna et le Blockhaus.
Comme prévu, Quintana est passé à l'attaque, gagnant du temps sur le maillot rose et semblant être un vainqueur d'étape probable. Mais Dumoulin a gardé son sang-froid et a ébranlé le grimpeur colombien alors que la pente diminuait vers le sommet de la montée.
Il a ensuite fait ce à quoi personne ne s'attendait et a sprinté pour remporter l'étape, terminant à 14 secondes d'avance sur Quintana avec un bonus de temps à ajouter à cela.
Avec le troisième et dernier jour de repos à venir, l'étape 15 a vu un rythme implacable dans le peloton transportant toutes les tentatives de pause au cours de la première moitié de l'étape de 199 km à Bergame. Une petite pause s'est finalement dégagée, mais a été enroulée avant qu'une montée tardive de 1,5 km ne fasse exploser le peloton. Cette fois, Bob Jungels a été le seul à chronométrer son mouvement à la perfection, battant Quintana et Pinot à la ligne, avec Dumoulin en toute sécurité dans le groupe restreint des favoris.
Dumoulin avait l'air confortable en rose, mais toutes les plus grandes étapes de montagne étaient encore à venir, à commencer par celle du Mortirolo et du Stelvio après la journée de repos.
On s'attendait à du drame sur la scène reine du Giro, et nous n'avons pas été déçus. L'étape 16 du Giro restera à jamais dans les mémoires comme "Celle avec la pause naturelle": après avoir marqué ses rivaux à travers le Mortirolo et le Stelvio, Dumoulin a dû prendre les buissons pour une pause toilette d'urgence au pied de la montée finale de le jour, le Umbrailpass.
Le timing ne pouvait pas être pire, avec plusieurs coureurs dangereux déjà dans la pause et Movistar et Katusha poussant le rythme dans le peloton principal. Dumoulin ne reviendrait jamais à bon port, avec Nibali remportant la victoire d'étape et Quintana troisième pour réduire considérablement l'avantage global de Dumoulin.
Les récriminations quant à savoir s'ils auraient dû attendre le Néerlandais se sont poursuivies pendant des jours, et entre-temps, Pierre Rolland de Cannondale-Drapac et Tejay Van Garderen de BMC ont remporté des victoires d'étape depuis longtemps avec seulement des écarts de temps mineurs séparant les principaux favoris derrière eux.
Puis lors de l'étape 19, Dumoulin a de nouveau été distancé alors que le programme de courses éprouvant de la dernière semaine commençait à mordre. Mikel Landa remporterait l'étape pour Team Sky, mais Dumoulin a perdu plus d'une minute contre tous ses principaux rivaux pour abandonner la tête de la course à Quintana avec deux étapes restantes.
Mais avec Dumoulin susceptible de gagner du temps sur chacun d'eux lors du contre-la-montre du dernier jour à Milan, il ne restait plus que l'étape 20 pour que les prétendants poussent leur cas, et sans surprise, le rythme était féroce.
Dumoulin a encore été distancé, mais a gardé la tête froide et a fini par perdre seulement 15 secondes face à un groupe composé de Quintana et Nibali, et ramené à la maison par le vainqueur d'étape Thibaut Pinot.
Cela a suffi pour le faire tomber à la quatrième place du classement général, avec seulement le contre-la-montre de 27,6 km le dernier jour pour renverser la vapeur après quelques jours exténuants de limitation des dégâts pour le Néerlandais.
Mais cela en vaudrait la peine à la fin. Dumoulin a comblé son déficit et plus encore, terminant à 31 secondes relativement confortables de Quintana dans le décompte final, et à neuf secondes supplémentaires de Nibali.
La seule déception a été qu'il n'a pas gagné l'étape elle-même, mais étant donné que le seul homme qui est allé plus vite était son compatriote Jos van Emden, cela ne l'a probablement pas trop dérangé à la fin.
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