Au-delà des pavés de Roubaix et d'un long contre-la-montre par équipes, la course de cette année devrait se jouer en montagne
Au cours des neuf premiers jours de course, il y a deux étapes qui pourraient être décisives dans le classement général du Tour de France 2018. Les 21,7 km de pavés de l'étape 9 garantiront des écarts de temps à l'arrivée tandis que le contre-la-montre par équipe de 35 km pourrait voir des minutes se former entre les rivaux du GC.
Cependant, comme le dit le vieil adage, la course ne sera pas gagnée la première semaine, mais elle pourrait certainement être perdue.
Là où la course sera remportée, c'est dans les 26 cols et cols classés qui commencent à l'étape 10 et se terminent juste avant l'avant-dernière journée du contre-la-montre individuel de 31 km à Espelette.
Parmi ces montagnes, il y aura des sommets dépassant les 2000 m d' altitude, des plateaux de gravier et même quelques pentes de plus de 20 % qui provoqueront un carnage dans tout le peloton et finiront par produire un vainqueur à Paris.
Ci-dessous, Cyclist a jeté un coup d'œil aux grandes étapes de montagne du Tour de cette année et à l'impact potentiel qu'elles pourraient avoir sur le résultat global de la course.
Les cinq étapes de montagne qui définiront le Tour de France 2018
Étape 10 - Annecy au Grand-Bornand
Le parcours tracé par l'organisateur du Tour ASO pour l'étape 10 pourrait s'avérer un coup de génie.
L'étape 10 survient un jour après le premier jour de repos du Tour et deux jours après que le peloton a parcouru près de 22 km de pavés accidentés de Roubaix, ce qui mettra les jambes de certains coureurs dans un état d'incertitude.
Si certains coureurs ont du mal à repartir après la journée de repos alors attendez-vous à ce qu'ils souffrent sur le Plateau des Glières. À 60 km du début de l'étape, cette nouvelle ascension affiche une moyenne de 11 % sur plus de 6 km tout en incluant également des pentes de 20 %.
Si ce n'est pas assez dur, le plateau au sommet contient un tronçon de 2 km de gravier suivi d'une descente technique, la recette parfaite pour perdre du temps.
Pour ceux qui sont éloignés, cela pourrait être une folle course-poursuite sur les 80 derniers kilomètres avec deux autres ascensions de catégorie 1 avant une longue descente vers l'arrivée.
Étape 12 - Bourg-Saint-Maurice Les Arcs - Alpe d'Huez
Cela peut arriver relativement tôt dans la course à travers les montagnes, mais l'Alpe d'Huez a tendance à fournir des feux d'artifice au Tour, peu importe où il est placé.
Les célèbres 21 virages en épingle à cheveux sont un spectacle régulier depuis 1976, ayant produit de beaux moments tels que Luis Herrera, alors amateur, remportant la victoire en solo en 1984 ou le regretté Marco Pantani avec le meilleur temps sur l'Alpe en 1997.
Les jambes seront suffisamment fraîches parmi les grands prétendants pour probablement limiter les écarts de temps au minimum, mais nous verrons probablement ceux qui se sentent bien prendre les commandes en tête de cette ascension.
Les trois précédents vainqueurs au sommet de l'Alpe d'Huez sont tous français, alors n'hésitez pas Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ou Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) à conquérir la fameuse ascension.
Étape 14 - Saint-Paul-Trois-Châteaux - Mende
Retrouvez 12 mois le Tour de l'année dernière. L'étape 14 à Rodez était une étape de transition bosselée qui, même si elle était trop difficile pour les sprinteurs, aurait dû être une promenade dans le parc pour les grimpeurs et les hommes du GC, y compris le détenteur du maillot jaune Fabio Aru.
Cependant, une finition technique, un rythme électrisant de Team Sky et un manque d'inquiétude d'Aru ont vu l'Italien concéder 25 secondes et perdre la tête du général.
Cette étape vers Mende est similaire avec les 3km de montée, à 10%, de la Côte de la Croix Neuve qui clôturent la journée. Cela ne devrait pas poser de problèmes, mais c'est exactement le genre de montée qui le fera.
Les fans britanniques s'en souviendront également comme de la scène de l'agression parfaitement chronométrée de Steve Cummings contre Bardet et Thibaut Pinot en route vers la toute première victoire d'étape de MTN-Qhubeka sur le Tour.
Étape 17 - Bagnères-De-Luchon - Col du Portet (Saint-Lary-Soulan)
Par où commencer avec l'étape 17 ? Il a tout le potentiel pour être l'une des étapes les plus excitantes du Tour de France de l'histoire moderne.
Premièrement, les organisateurs ont organisé trois ascensions classées sur 65 km. Cela signifie que le peloton montera sur plus de 50% de l'étape, le reste étant constitué de descentes. C'est assez compact pour que les coureurs les plus forts puissent y aller seuls ou en petits groupes.
Deuxièmement, l'étape débutera dans une formation de grille de style Formule 1 selon le classement général avec des départs différés pour ceux qui sont plus éloignés de la tête du général.
Cela pourrait voir certains coureurs isolés tandis que des équipes comme Movistar pourraient avoir des chiffres vers l'avant.
Troisièmement, l'arrivée au sommet se fait au Col du Portet, une toute nouvelle montée pour le Tour qui culmine à plus de 2 000 m d' altitude et sera un territoire de course inconnu pour presque tous les coureurs de la course.
Avec tout cela étant dit, regardez les principaux prétendants au GC passer sur la défensive en escaladant le Col de Peyresoude à une vitesse d'escargot pour permettre au peloton de se reformer comme d'habitude.
Étape 19 - Lourdes - Laruns
La dernière opportunité en montagne pour tous les coureurs qui espèrent décrocher le maillot jaune. Après Laruns ne reste plus qu'un contre-la-montre roulant de 31km et l'étape processionnelle autour de Paris.
Deux ascensions pyrénéennes classiques dans le Tourmalet et l'Aubisque font office de vedettes avec quatre ascensions parsemées pour faire bonne mesure. Il s'agit d'une étape de montagne traditionnelle du Tour et devrait produire de bonnes courses à l'ancienne.
Espérons que les écarts de temps en tête du classement sont suffisamment petits pour que les coureurs agressifs du peloton prennent la course par la peau du cou et attaquent longtemps.
Des coureurs comme Vincenzo Nibali (Bahreïn-Merida) qui maîtrisent parfaitement la descente peuvent voir la montée et la descente finales de l'Aubisque comme l'endroit idéal pour lancer un mouvement gagnant.
