Après une prolongation de contrat de deux ans, Philippe Gilbert rêve de gloire Paris-Roubaix et Milano-San Remo
La victoire au Tour des Flandres 2017 signifiait que Philippe Gilbert rejoignait Alejandro Valverde (Movistar) en tant que coureur le plus titré sur les cinq Monuments du peloton professionnel actuel. Maintenant avec un contrat prolongé chez Quick-Step Floors avec deux ans supplémentaires, Gilbert cherche à terminer l'ensemble Monument dans une mission qu'il a inventée "Project 5".
Le joueur de 35 ans a connu une première saison renaissante avec Quick-Step Floors, remportant le Tour des Flandres et l'Amstel Gold Race ainsi qu'une étape du Tour de Suisse et le général des Trois Jours de La Panne.
Gilbert cherchera désormais à ajouter Paris-Roubaix et Milano-San Remo à son vaste palmarès qui comprend également Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia. Le Belge a cité cette chance de remporter les cinq monuments comme raison de sa prolongation de contrat.
'Je suis sûr que je peux encore gagner de grosses courses et que j'aurai ma chance. Ce serait un rêve devenu réalité de gagner des courses comme Paris-Roubaix et Milano-San Remo avec cette équipe », a déclaré Gilbert.
'C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles j'ai voulu signer pour deux ans de plus, pour construire et augmenter mes chances.'
Les ambitions de Gilbert sont parmi les plus grandes que l'on puisse avoir dans le cyclisme professionnel sur route. Si Gilbert devait compléter l'ensemble Monument, il rejoindrait un club très élitiste.
Seuls trois coureurs ont réussi à remporter les cinq plus grandes courses cyclistes d'une journée, tous étant des compatriotes de Gilbert. Rik Van Looy et Roger De Vlaeminck détiennent cette distinction avec Eddy Merckx.
Le fait que seuls trois coureurs - tous considérés comme des grands du sport - aient réussi cet exploit souligne sa difficulté. La composition des cinq courses étant toutes fondamentalement différentes, avoir un pilote capable de tout gagner a été rare.
La vitesse implacable de Paris-Roubaix défait généralement ceux qui grimpent vers la victoire en Lombardie, les collines de Liège étant trop pour les sprinteurs qui prennent Milan-San Remo.
Gilbert a clairement démontré son potentiel pour s'écrire dans les annales de l'histoire, mais les chances restent fermement contre lui. Frôlant la victoire à San Remo dans le passé, il se pourrait que les chances de Gilbert soient passées.
Cependant, cela n'a pas empêché l'ancien champion du monde d'entretenir ces ambitions
Son plus grand obstacle sera celui de la composition dense de son équipe pour les Classiques. Quick-Step Floors est fier du fait que plusieurs coureurs de son équipe pourraient remporter n'importe laquelle des classiques de n'importe quelle édition, Milan-San Remo et Roubaix ne faisant pas exception.
Le coéquipier de Gilbert, Julian Alaphilippe, a terminé sur le podium du Milan-San Remo 2017, et le sprinteur de l'équipe Fernando Gaviria est entré dans la course en tant que favori des bookmakers. Avec ces options, il est difficile de voir Gilbert prendre La Primavera.
Au-delà de San Remo se trouve Paris-Roubaix, qui est peut-être la journée de course la plus difficile du calendrier professionnel. A l'assaut des pavés du Nord de la France, Roubaix a souvent fait ses preuves comme broyeur de rêves. Cependant, Gilbert a déclaré que "parfois, les gens exagèrent à quel point Roubaix est difficile".
Avec un parcours pan-plat, le style de course peut ne pas convenir au Wallon, Gilbert étant généralement le plus performant dans les montées courtes et raides. De plus, Gilbert se retrouvera en compétition avec l'ancien vainqueur Niki Terpstra et Zdenek Stybar au sein de sa propre équipe.
Pourtant, cette compétition au sein de l'équipe est saine selon Gilbert et agit comme un catalyseur pour retrouver la forme dont il a besoin.
'Avec la presse, je suis peut-être le gars principal, mais sur le vélo, c'est complètement différent. Vous devez vous battre pour combattre l'équipe et vous-même, et nous nous poussons toujours. Gilbert a admis.
'Si vous êtes le meilleur coureur de Quick-Step, vous aurez certainement une chance de gagner la course.'
Cette année sera déterminante dans la carrière de Philippe Gilbert. Ces ambitions nourries sont certes encouragées, mais restent hautement improbables. Si Gilbert pouvait réussir, il faudrait qu'on se souvienne de lui comme l'un des plus grands.
