Le team manager de Madison Genesis parle à Cyclist de dormir dans les voitures, de Paris-Roubaix et de ce que nous pouvons apprendre de la F1
Cycliste: En repensant à votre carrière professionnelle, avez-vous déjà pensé que le cyclisme deviendrait si populaire en Grande-Bretagne ?
Roger Hammond: Quand j'étais pro en Belgique [1998 à 2004], mes coéquipiers ne pouvaient pas comprendre l'animosité entre cyclistes et non-cyclistes au Royaume-Uni. Il s'agissait toujours d'atteindre une masse critique. Une fois qu'il y aurait suffisamment de gens à vélo, peu importe ce que les gens en voiture ou la presse pensaient du sport. Mais je n'aurais jamais pu imaginer qu'il devienne aussi grand qu'il l'est maintenant. Je me souviens de ma grand-mère – qu'elle soit bénie – disant: « Quand allez-vous trouver un vrai travail ?Un bon ami a récemment acheté un nouveau vélo et il a dit: "Roger, je ne savais pas que tu étais un cycliste professionnel." Nous sommes amis depuis des décennies mais nous n'en avions même jamais parlé. Maintenant, il est obsédé par le cyclisme. C'est bizarre.
Cyc: Es-tu content d'avoir suivi la voie de la vieille école sur la scène pro ?
RH: Oui et non. Je me souviens que lorsque j'ai déménagé pour la première fois en Belgique, je n'étais pas sûr de ce qui se passait. Il y avait un mélange de peur, d'inquiétude, d'aspiration et d'excitation. Si vous suivez un système prédéterminé comme aujourd'hui, cela enlève probablement un peu de magie, mais vous atteindrez votre plein potentiel beaucoup plus rapidement. La magie vient lorsque vous gagnez des courses WorldTour, plutôt que de continuer à déterminer la nourriture à prendre pour le petit-déjeuner à 27 ans.
Cyc: Vous avez eu une longue carrière, depuis le titre de champion du monde junior de cyclocross en 1992 jusqu'à votre retraite en 2010. Quels sont vos plus beaux souvenirs ?
RH: Toutes les courses fusionnent en une seule et je ne me souviens même pas en quelles années j'ai été champion national. Mais je me souviens d'avoir dormi dans une voiture en Belgique quand j'ai déménagé là-bas. Et je me souviens de la première nuit où je suis arrivé chez la famille belge avec qui j'allais loger, assis dans leur salon, me sentant mal à l'aise pendant qu'ils chassaient leur fille pour que je puisse avoir sa chambre. J'ai adoré le fait que je sois passé de dormir à l'arrière d'une Vauxhall Nova à flotter dans un yacht au large près des îles Caïmans avec le propriétaire de Walmart.
Cyc: Était-ce difficile d'être pro à une époque ravagée par des scandales de dopage ?
RH: Il y avait beaucoup de controverse et de négativité associées à cette époque, mais je n'ai probablement pas été le plus malchanceux. Je suis passé professionnel en 1998 [l'année du scandale du dopage Festina] donc ça a été dur, mais le revers de la médaille c'est que plutôt que d'émerger dans un monde où la drogue faisait partie du système je suis arrivé au moment d'un énorme réveil -up appel. Il y a eu un gros scandale et je n'ai jamais voulu en faire partie. Je n'ai jamais voulu être dans la même position que ces gars qui ont reçu l'appel téléphonique ou la lettre ou le coup à la porte.
Cyc: Dormir dans une tente d' altitude était-il votre façon d'essayer de suivre le rythme ?
RH: C'était ma façon de trouver des gains marginaux, mais de manière équitable. Les tentes d' altitude n'étaient pas interdites et je me suis convaincue qu'éthiquement c'était OK. Certaines personnes vivent ou s'entraînent en altitude alors je me suis dit: pourquoi ne pas m'apporter l' altitude ? Tricher, c'est obtenir quelque chose pour rien, mais les tentes d' altitude vous laissent complètement épuisé. Ce n'est pas un raccourci, c'est certain.
Cyc: Pourquoi avez-vous tant apprécié les Classiques ?
RH: Ils correspondaient à mes compétences parce que je venais d'un milieu de cyclocross et j'adorais le drame. Je savais aussi que j'étais mieux avec des courses d'un jour. Il y a tellement d'éléments comme la tactique, les compétences, les coéquipiers, les connaissances et le timing, et dans les plus grandes tournées, je ne savais pas ce que faisaient les autres coureurs. Pour moi, dans les Classiques, c'était plutôt un terrain de jeu égal. Je n'ai fait qu'un seul Grand Tour dans toute ma carrière. Ce n'était pas une coïncidence.
Cyc: Quels sont vos premiers souvenirs de Paris-Roubaix ?
RH: Je me souviens l'avoir regardé à la télévision quand j'étais enfant. Je me souviens des pavés et de la boue et de l'excitation pure. Quand je suis entré dans le cyclisme, j'avais trois objectifs: gagner Paris-Roubaix, une étape du Tour et les Championnats du monde de cyclo-cross. Ce n'est pas une coïncidence si tous les trois étaient à la télévision: si vous êtes exposé à des choses à un jeune âge, ils capturent votre imagination. En tant que fan, il est bon de regarder tous les classiques, cependant – le vrai drame vient de regarder comment les tactiques et la forme changent et comment toute l'histoire grandit et évolue. C'est plus intéressant que de simplement regarder le dernier tour dans le vélodrome de Roubaix.
Cyc: Pouvez-vous jamais être pleinement satisfait de votre troisième place en 2004 ?
RH: C'est étrange quand je regarde en arrière. Je l'imagine presque à la troisième personne. Pendant des années après, je me suis souvenu de la douleur de ne pas gagner. J'ai senti que c'était une occasion manquée. Mais au fil du temps, je ne me souviens que des instantanés de la course. Je me souviens de Peter van Petegem [un coureur belge pour Lotto] qui est venu vers moi et m'a dit: « Tu vas très bien. Sur le secteur suivant, je vais attaquer. Viens avec moi. C'était un gars qui l'avait gagné l'année précédente et menait la Coupe du monde, donc je me sentais comme un million de dollars. Je me souviens être passé par le Carrefour de l'Arbre, prendre tous les risques que je pouvais, rouler à 60 km/h sur l'une des pires routes d'Europe, avec la foule à quelques centimètres. J'ai pensé: "Je joue avec la mort ici, je n'essaie pas de gagner une course de vélo."
Cyc: Est-ce que Paris-Roubaix est la course la plus dure que tu aies faite ?
RH: Je suis probablement censé dire que c'est la course la plus difficile et que la douleur est ridicule, mais la vérité est que c'était l'une des courses les plus faciles pour moi car elle correspondait à mes compétences de pilote. Quand j'ai frappé les pavés, j'ai commencé à me détendre. Vous êtes sur le vélo pendant environ cinq heures, mais pour moi, cela ressemblait plus à cinq minutes. Vous êtes tellement concentré, vous ne pouvez pas perdre votre concentration et vous avez l'impression que le temps passe vite.
Cyc: Vous êtes connu pour votre souci du détail. Quelle est son importance ?
RH: Vous devez connaître chaque détail, chaque tournant de la route et chaque scénario possible. Une décision ne vous fera peut-être gagner que deux secondes dans le vent, mais cela pourrait faire la différence. Il faut connaître la forme, l'histoire et les amitiés des cavaliers. Ce qui se passe à Omloop Het Nieuwsblad peut affecter ce qui se passe à Paris-Roubaix. Je me souviens que lors d'une course, un groupe de coureurs a commencé à m'attaquer et à travailler ensemble, et je ne comprenais pas pourquoi. Après, j'ai réalisé qu'ils avaient été colocataires la saison précédente. Les petits détails comptent.
Cyc: Quel est votre plus grand défi en tant que chef d'équipe chez Madison Genesis ?
RH: En tant que coureur, vous contrôlez tout et vous avez une excuse pour tout parce que si vous n'avez pas de raison pour laquelle vous ne venez pas de gagner la course, vous ne pouvez pas sortir avec le même enthousiasme dans votre prochaine course. De ce côté-ci de la clôture, les choses sont très différentes. Il faut être plus objectif et le temps qu'on y consacre n'est pas toujours directement lié aux résultats. Mais j'aime à penser que lorsque je conseille les gars, au moins ils savent que j'ai été là et que je l'ai fait. Ainsi, lorsqu'ils me donnent un coup de pied dans la tête lors d'un entraînement, ils peuvent participer à une course en toute confiance. Mais je suis heureux de regarder maintenant. Quand je vois Tom Boonen battre des gens dans les courses, je me souviens du stress de ce que ça fait et je suis content que ce ne soit pas moi.
Cyc: Quel aspect du cyclisme professionnel aimeriez-vous changer ?
RH: C'est toute une boîte de Pandore. Nous avons besoin d'un changement énorme. Le sport doit être géré de manière plus professionnelle et nous avons également besoin d'une plus grande représentation des coureurs. Le cyclisme s'est développé si rapidement et les organisateurs sont encore en train de rattraper leur retard, il semble donc qu'ils ne font qu'éteindre des incendies tout le temps. Mais surtout, vous ne pouvez pas laisser les coureurs s'éviter en esquivant les courses. Vous avez besoin de gars comme Chris Froome, Vincenzo Nibali et Alberto Contador qui se font face dans toutes les grandes courses. Vous n'auriez pas le Grand Prix de Monaco avec Fernando Alonso en course mais Lewis Hamilton restant à la maison, ou des footballeurs abandonnant la finale de la FA Cup pour jouer dans un autre match. C'est absurde. Quand on pense à toutes les nouvelles personnes qui arrivent dans notre sport, c'est trop déroutant. Nous devons voir les meilleurs coureurs, dans les meilleures courses, fracasser 10 cloches les uns contre les autres.
Madison Genesis a récemment remporté la série Tour. Suivez l'équipe de @MadisonGenesis
