La marque britannique Factor a été ressuscitée, a trouvé une équipe professionnelle et vise le haut de gamme du marché des vélos de route
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« Nous voulions offrir quelque chose de différent au reste du marché », déclare Rob Gitelis, copropriétaire de Factor. C'est une déclaration un peu étrange car, bien que Factor ait fabriqué des vélos vraiment innovants au cours de sa courte histoire, le Factor O2 est peut-être le cadre le plus conventionnel que la marque ait jamais produit.
Vous vous souvenez peut-être du Factor 001 à l'époque grisante de 2009. C'était une sorte de Bond-bike qui avait un tube diagonal divisé, un écran d'ordinateur intégré et des freins à disque bien avant que d'autres marques ne les envisagent.
Cela coûte aussi le même prix qu'une voiture familiale. Depuis lors, Factor a évolué vers des normes de cyclisme sur route plus conventionnellement acceptées pour créer quelque chose qui peut être couru au niveau WorldTour.
Il est peut-être passé d'une tenue britannique excentrique à une marque de cyclisme plus traditionnelle, mais Factor conserve un crochet unique: il possède sa propre usine d'Extrême-Orient qui fabrique des articles pour Factor et personne d'autre.
‘Les seules personnes qui possèdent vraiment leurs propres usines [de construction de charpentes en Extrême-Orient] de nos jours seraient Giant et Merida.
L'usine Factor ne fabrique actuellement que des vélos pour Factor, me dit Gitelis.
Ce passage à la production de première main est survenu lorsque l'ancien pilote professionnel Baden Cooke et Gitelis, qui est un vétéran de l'industrie basé à Taïwan, ont acheté Factor à la société britannique de sport automobile bf1systems.
Aspirations professionnelles
L'acquisition a vu la marque se lancer sur la scène professionnelle avec un contrat de sponsoring avec l'équipe WorldTour AG2R La Mondiale, un monde loin du créneau historique de Factor en tant qu'offre de luxe ultra-spécialisée.
‘C’est très inhabituel pour une start-up d’avoir ne serait-ce qu’une équipe Pro Continental dès sa première année’, nous dit Gitelis. "La plupart des start-ups viseront une équipe Pro Conti après 10 ans, mais notre objectif n'était pas de trébucher."
Le vélo piloté par les pros d'AG2R est celui-ci, le Factor O2, donc j'étais naturellement impatient de le mettre à l'épreuve.
Des trois cadres actuels de Factor - le One, One-S et O2 - l'O2 est le plus générique en apparence, les deux premiers flirtant toujours avec le concept de tube diagonal divisé.
Avec un poids de cadre revendiqué de 750 g, l'O2 est le coureur d'endurance léger de la marque, et il se compare favorablement en poids avec des vélos tels que le Cannondale SuperSix Evo ou le Trek Émonda.
En termes de géométrie, l'O2 est un peu plus agressif que ces vélos, avec un tube de direction efficace de 154 mm sur un tube supérieur de 565 mm. Il est assis long et bas, et est censé être une pure machine de course.
Les tubes de l'O2 utilisent un profil Kamm-tail (forme d'aile tronquée) pour des gains aérodynamiques, tandis que le boîtier de pédalier repose sur une plate-forme en carbone extrêmement large et épaisse pour la rigidité et la puissance.
Gitelis nous dit qu'il est si rigide que les sprinteurs sur AG2R sont heureux d'utiliser l'O2 avant le plus volumineux Factor One.
Norme d'usine
Toutes ces discussions sur la rigidité du Factor O2 m'ont laissé un peu nerveux. Les vélos précédents de Factor avaient une rigidité à la pelle, mais j'ai largement estimé que c'était au détriment de la conduite.
Par exemple, le Factor Vis Vires que j'ai testé il y a deux ans était d'une rapidité aveuglante, mais inconfortable sur autre chose que du tarmac lisse comme un miroir.
Je craignais que même sous un nouveau propriétaire, cette qualité de conduite - si vous pouvez appeler cela une qualité - n'ait persisté.
Il ne m'a pas fallu longtemps pour réaliser que l'O2 est en effet très rigide, ce qui le rend réactif et rapide. Il offre la même réaction immédiate à l'entrée que des vélos tels que le Pinarello Dogma F8 ou le Cervélo S5.
J'ai sprinté aussi fort que possible sur l'O2 et je n'ai jamais eu l'impression qu'un seul watt était gaspillé.
Il y a une pénalité, cependant, dans la mesure où c'est immédiatement une conduite rude et dure. Bien sûr, tout l'intérêt de la Factor O2 est de faire la course, il serait donc déraisonnable de ma part de trop la noter par manque de confort.
Et ce n'était pas trop mal quand la surface de la route était décente, offrant un retour palpable et une sensation de vitesse résultante.
Là où il a souffert, c'est lorsque la route était fortement cicatrisée ou défoncée. Chaque fois que je heurtais un trou, il y avait une secousse assez violente à l'arrière du vélo.
Construit pour la vitesse
Le faible poids du cadre offrait des avantages immédiats lors des ascensions ou des accélérations jusqu'à la vitesse.
Cela a été aidé par la paire de roues, fabriquée par la marque sœur de Factor, Black Inc, qui s'est avérée rapide tout en étant suffisamment légère pour maintenir la construction globale en dessous de 6,6 kg.
Cette combinaison de légèreté et de rigidité élevée signifiait que la manipulation m'a pris un peu de temps pour m'adapter. Au début, la netteté de l'avant signifiait que les moindres entrées à basse vitesse semblaient déséquilibrer la conduite un peu plus que ce à quoi je suis habitué.
Cependant, une fois que je m'y suis familiarisé, la maniabilité s'est avérée pointue avec une sensation agréablement plantée à haute vitesse.
J'ai autant aimé descendre que grimper. Une géométrie bien réglée signifie qu'il a une précision dans les virages qui est partagée par les goûts du Dogma F8 et du S-Works Tarmac.
Je me sentais confiant de frapper un sommet à grande vitesse et de sortir de l'autre côté sur la cible. Chaque fois que je sortais le Factor pour un tour, j'avais l'impression qu'il me poussait constamment à aller de plus en plus vite.
Bien que j'aie apprécié le sens de la vitesse du Factor, je me suis demandé s'il s'agissait d'un vélo pour le type de cycliste que je veux être, ou le cycliste que je suis.
Si j'étais un pro, l'O2 serait en haut de ma liste de souhaits. Mais en tant que coureur de beau temps et coureur de week-end décontracté, l'O2 est un peu trop dur et agressif pour s'installer.
Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une superbike WorldTour, et y parvenir un an après sa renaissance est un exploit exceptionnel pour Factor.
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Spécification
| Facteur 02 | |
|---|---|
| Cadre | Fibre de carbone |
| Groupe | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Freins | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Pédalier | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Barres | Système aérodynamique intégré Factor RGi Carbon |
| tige | Système aérodynamique intégré Factor RGi Carbon |
| Tige de selle | |
| Roues | Black Inc Thirty clinchers |
| Selle | Prologo Navo Evo CPC |
| Poids | 6.58kg (56cm) |
| Contact | factorbikes.com |
